诗曰：
锦绣河山故事多，
常有遗迹非天成。
人间只见无妄灾，
神仙纷争动山河。
夏末秋初。本不是召开蟠桃会的时令。南天门内却擂响了聚仙鼓。
这架聚仙鼓的鼓身是一块天然的昌化石，乃是一块灵石。暗红色的鼓身上山峦起伏，或雄浑、或陡峭、或舒缓、或密集。石皮上好似涂了一层油脂，又光亮、又温润。鼓身上分布着一些白色的条带，如同云纹一般。
这块灵石，只有玉帝知道如何驾驭它。他用手在白色的条带上一抹，便可从鼓身上带出一块红云。那红云很重，坠落到地面之上，只需给它一声惊雷、一道闪电，那红云中便会落下石雨。这块灵石是开天辟地之时，浊气中之浊气凝结成的，既硬又重。玉帝将它带上南天门，又在九嶷山中，寻得一张斑竹大蟒脱下的蟒皮，蒙在灵石两端，制成了这架聚仙鼓。擂动之时，仙界、生界、冥界，都能听得到。
仙界里的各路神仙，依据自己的喜好散居各地，平日里又时常郊游访友，听到聚仙鼓响，便有来得早的、来得晚的。一通鼓擂罢，稀稀拉拉地来了一些；二遍鼓擂罢，又三三两两地来了一些。玉帝摇摇头，很是不满，对太白金星道：“这些神仙大神们，越来越懒散了。”
太白金星道：“陛下，我看来得差不多了，咱们开始议事吧。” 玉帝点点头，太白金星就去南天门，召集众仙进了凌霄殿。玉帝冷嘲热讽地说道：“各位仙家，若是开蟠桃会，擂一遍鼓，南天门就站满了，如今召大家来议事，擂了两遍鼓，都还没到齐，各位是不是认为三界太平无事了呢？”
赤脚大仙出来打圆场，出班说道：“陛下，此时丹桂飘香、蝉鸣未落，正是倚树打盹、枕石小憩的好时候。来得晚了些，请陛下见谅。”
说起这位赤脚大仙，也是有些来历的。他本是戈壁荒漠中的一位向导，专为过往的驼队引路，无论遇到多大的沙暴，他从不迷失方向，总能将驼队安全地带出荒漠。有一日遇到了元始天尊。天尊认得他体中的精灵，原在混沌中时，常伴在自己左右。原来这精灵被女娲捉了，造成了人，也不知经历了多少代的繁衍、传递，落在此人身上。天尊将他收作徒弟，又从太上老君那里要来几粒仙丹，助他脱了肉身，塑成了仙体。因做人时，惯常赤脚走路，练得一双大脚，天尊就给他取个名字叫作赤脚大仙。那元始天尊深居简出，很少露面，赤脚大仙便成了个传话筒，只是他自己也是个平日里寻不见的游仙，散漫得很。
玉帝发过了牢骚，就开始谈正事了，说道：“众位仙家。前不久，北海敦题岛上现出了一片青光。有传言说，那是共工前辈现身了。因我未见他的面，不置可否。请问各位仙家，有何高见？”
如来应道：“陛下，共工前辈一心只想重回混沌。三界运行至今，早已是斑斓锦绣、万紫千红，怎么能回得去呢？若真是共工前辈现身，老衲愿与前辈一会，劝他打消这念头。”
王母娘娘道：“且不说是与不是，会与不会。眼下便出了麻烦。去年八月间，半边镇的西岸，长出来一种怪草。这怪草不怕冻、根系很深，不仅能在寒地里存活，还能将地下的寒气拔上地面，当地人叫它沙拐草。这草不在万物之列。依百花仙子们推测，是一种荒漠中的草，被施法变了性质。若不是诸位的杰作，就请帮忙打听一下，是哪位妖魔或大神施了这妙法？这怪草将寒气扩散出来，体质弱的人着了便生病，疫情已传遍人间东南一带了。”
仙班中走出了福禄寿三仙。这三位神仙形影不离，做什么事都在一起。寿星佬出班说道：“娘娘啊，我们仙界中的道友们，是不会做这种坏事的，于己于人，没有半点好处哇。若是打听得谁做了这坏事，我寿星佬一定与他绝交。小仙对这事也是大不满呢。小仙平日里也写一些延年益寿的书籍，教给人类，像什么饮食起居、营养运动、推拿疏导、心理调节之类的。遇到这不同寻常的湿寒之气，我这法儿就不灵了。” 寿星佬转而对观音道：“不知观音菩萨可有什么法儿，消了这湿寒之气么？”
观音知道，这寿星佬在人间，有不少的卦象、塑像，受着香火供奉。自从出了这寒症，因他受了人间香火，却又不能给人添寿，人间撤了他的香案的事情，也时有发生。七仙女回天庭求救，反被她带回了观音岛。她也听到一些议论：说她无所作为。寿星佬冲着她发问，是有意将她的军。观音平静地答道：“寒潭碧水是个极寒之物，无论将它放到哪里，都是个极端之物。如今还没有一个将它取出来的方法，也没有收纳它的好地方，怎么可以轻举妄动呢？各位道友若有高见，请务必赐教。再者它慢慢地扩散出来，对它也是一种消耗。虽然历时长些，总比它爆发出来，惹出大祸，要好得多。女娲造人的初衷，就是想叫人在天地之间做个管理者，体恤万物共生的环境，疏浚河道，畜牧农桑，使生界有个规律，亦能贯彻仙界的理念。如今人类的发展却事与愿违，依仗自己的智慧与万物相争，反倒使生界偏离了和谐。寒症发生以来是死了不少的人。但仔细想来，人类繁衍日久，数量庞大，体质有强有弱，实属寻常。同是一阵寒气掠过，有些人立时就病倒了，有些人只是咳了两声就过去了，有些人甚至毫无反应。适者生存，也是自然法则之一。花草树木也有生病枯死的。所谓‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’。若非巨大灾变，仙界也不必用强。至于那些不得多寿的人，只怕也怪不得你的法儿不灵，你少受些香火也就是了。” 寿星佬被观音顶了回来，一时无语。
他与福星、禄星走得紧密，是要好的仙友。这三仙原本是银河中的星辰，所以名字里都带个星字，现下早已和星没有半点关系，都是住在山洞里的神仙。
福星见状，就站出来帮寿星圆场，说道：“观音菩萨所言，小仙受教了。你说人类数量庞大，与万物相争，失了和谐，小仙不置可否。不过我福禄寿三仙都是为人服务的。福乃人之福；禄乃人之禄；寿乃人之寿。多子多福是我一贯的理念。我还嫌人不够多呢！如今人间被那寒症弄得人心慌慌，哪里还谈得上个福字。只怕我的香火也受不了几日了。”
观音菩萨只是微笑，不与他争辩。王母娘娘插话道：“嗯，福禄寿是人间的美好愿景。你三仙却是为人服务的，替人说话也是理所当然。不过在我看来，原在混沌之中时，众精灵都是平等的。被女娲捉去造人的精灵，和化生万物的精灵，原本并无高下之分，都是一般平等的。所以人的福祉是福祉；万物的福祉也同样是福祉。若是人类以自己的智慧、能力为强势，破坏了万物的福祉，只怕人类自己的福祉亦不得宣扬。”
禄仙见两位哥哥站出来说话，自己又怎能落后，站出来说道：“王母娘娘教导得是，小仙受教了。只是三界定立日久，下有生死轮回，上有得道升仙。这得道升仙，生灵皆有；可生死轮回，就只是人类的事儿了。自今年年初开始，轮回之事越来越混乱。小仙设计好的胎位，常被一群不相干的魂魄赶来投胎，完全对不上号。那些投胎不成的魂魄，有些逃回了地府，有些逃不急的，半路上就被阳光烤得消散了。我现在手忙脚乱，原来的计划安排都被打乱了。下不能与地府应承；上不能圆了人间的许愿。小仙的香火也是日渐衰落啊。”
玉帝听到这儿，便将目光望向阎王。阎王先来到如来面前，施了一礼，然后说道：“说到轮回之事，小仙却有责任，难辞其咎。只是也有些原因，不得不呈请。自去年年末以来，从人间下来的魂魄越来越多，大大超过了往日正常的流量。我们地府之中，判官小鬼、黑白无常，连我算进去，也不过百十个鬼差，每日里不停不歇，也是忙得不可开交，难以应付。” 接着又拱起手，对如来说道：“今年年关还没过，佛祖的高徒，鱼木子的魂魄来了。他来到鬼门关前，勾起了他在人间的身生，母董氏的悲哀。董氏已做了望乡台的点灯使，她一时想不开，将鬼门关关门落锁，自己将魂魄注入关锁之中。若强开关锁，她必定魂飞魄散。小仙不敢擅动。” 阎王偷眼看了看如来的脸色，又接着说道：“您那位高徒可是个有本事的主。他在幽冥谷中另起炉灶，另立起了一个骆驼教，把他那一套歪理邪说，宣扬得振振有词，唬了一大帮魂魄听他的号令，又指使那些魂魄顺着些碎石缝，摸到了我地府的后门。这还不算，他还唆使那些魂魄，埋伏在我地府的后门，将我派出去的黑白无常一顿暴打，把投胎的法门也拷问去了。现在幽冥谷内像集市一样，魂魄们自己去投胎。我哪里还管得了呀，我那地方，早已是一座空城了。”
如来听罢，干笑两声，也没正眼看阎王，对众仙说道：“我那徒儿还正在悟道的路上呢，走错了路，还可以再走回来嘛。人类繁衍的数量庞大，死去的人增多了，时间又相对集中，地府关门之事，恐怕是避不了的一劫，只不过是来早与来迟吧了。凡事总要寻它的源头。最近一段时间的混乱，它的源头便是那沙拐草。是谁炼化出这种草，又将它种到了寒地里呢？自天地开辟以来。重归混沌的思想一直都存在。毕竟精灵们都是从那里出来的，怀念旧境也属正常，没什么大惊小怪的。最执着于此的，便是那位前辈大仙。诸位道友中，既使有随和了这种思想的，那扛大旗的，也必定是他。把寒气弥散出来，只能扰乱三界，动不了三界的根本。那些悄悄酝酿着的，我们尚不清楚的事，才是我们不得不应付的当务之急。” 言罢，就望着玉帝。玉帝点点头。
太白金星出班言道：“各位仙友，如来佛祖说得不错。确有正在酝酿中的、又不为我等所知的事情，令陛下担忧，远比那疫症和地府中的骚乱要严重。众位也许已经听闻，在那北海的敦提岛下面有一个洞穴。众位也知道，天庭派遣的土地、山神，都是法力不强的小神仙，最多钻入地下一两丈深。他们的主要任务是监视地上的人类、万物、水文地质和妖魔鬼怪，对地下深处的事，一无所知。况且荒无人烟或生物凋敝之处，早已不派遣土地、山神了。因此，在下便去花果山，说动那斗战胜佛前去探查。现在看来，那地下的洞穴，是有些规模了。令在下不安的是，那洞穴中出现了一种岩石生命，有知觉，能行动，还能听得号令指挥。这岩石生命，既非混沌中带出来的，也不是精灵化生的，而是炽热的岩浆造出来的。在下斗胆揣测：若依造物而论，这造物的能力，也当与女娲相仿。太上老君说：这岩石生命叫做火泥。前一段时间，斗战胜佛探查六盘山，火泥居然冲出地面，发动攻击了，还可以喷火，火力很强，动作也很快。这说明那造物者的手段更加高明了。斗战胜佛探查之时，还遇到了两个编外的妖怪。我用‘编外’这两字，是因为天庭对他们一无所知。一个是敦题岛上的大白熊；另一个是六盘山地底下的鞭尾蝎。这两个妖怪本领高强，连斗战胜佛也斗不过他们。我猜想，那洞穴里，一定是有事情了。”
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