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老薛是九八年底搬来的，汤姆在次年夏天，看房时两栋都在市场。老薛带着妻比较过，觉得汤姆的那套太小，喜好自己这套的位置和后面大房间的气派和宽敞、明亮。汤姆家后面有个巨无霸桑树，树枝快伸进二楼主卧室。站在窗口伸手可及，可随时享受新鲜桑葚的美味。
开花结果时挺好看，树上一直打闹不停的松鼠却让人烦心。时不时的，松鼠还会从开着的窗户跳进偷吃家里食品，留下一片残迹。交配季，即使在晚上、半夜三更，不知疲倦的它们，都可以满能量负荷的折腾不停。似乎世界上，只有它们有性需求需要被满足。而且，被松鼠吃剩或者被风吹落的树种，又会在庞大的地域再生无数小生命，彻底摧毁树下草坪，争夺生存空间。老薛不喜欢：留着麻烦，砍掉可惜还费钱，再怎么着也得个千来块的。
搬进房后不久，汤姆刚刚搬进的那几天，他又买了两辆日产新车，本田雅阁和丰田佳美，两万出头多数华裔喜好开的。这是他来美第一次买新车，也算是对很久前给妻承诺的一个了结，还是对妻女两个生命的关照。付出少少得益却这么多，他觉得很值！
对很多普通美国人而言，这种做法比较罕见：同时开启房贷和车贷，过于显摆。
几天前搬来的纳尼娜两口，开着明显值不了几千块钱的旧车，和不多的不起眼旧家具，很像老薛的学生时代，应该是来自公寓。老薛家则时不时有家具公司的货车到来，上门送货。
不怕不识货，就怕货比货。反差在比较中开始被识别，不满和埋怨也就此慢慢形成。
老薛一直在做生意，而且做的挺顺手。纳尼娜看不到这点，能看到的就是呆在家里悠哉闲哉带孩子的男人，说着不是很利索的英文，还有一个陪着的老妇人，拥有两辆新车。
后来他和托尼谈生意，两人一见如故，对方给他个建议：像你这样的开这种中端档次不够，至少得开凌志才配。当时他笑着说：还以为只有咋中国人喜好炫耀，美国佬也喜欢这套？
不是好这一套，最起码的架势还得有。如果你开辆十几万的豪车，我倒觉得你没分量。有不少人喜欢摆谱，你是我见到的最不会摆谱的。你的生意做的这么好，一定前途无量。意大利裔的托尼是第三代美国佬，是美国最大的商业地产商的地区主管，负责公司购物中心和写字楼的出租事宜，主持中部好几个州的业务。老薛租了他公司不少的门面。
哈哈，你还是不了解吧，我对赚大钱一点兴趣都没有。做生意是为生计，够花就成。
可惜。对方回了句。
就此后，他们成为不错的朋友。建立了关系，生意做起来实在是方便不少：最好的机会会第一个给他，同时还是最好的待遇。随后很多年，他的一个电话几小时的协商，就有人出价至少五万接手。他觉得钱太容易赚。如果需要和其它的地产商打交道，拜出自己是托尼的好友，所有的事情都很容易搞定。做生意，信誉和人品价值很大，托尼的认可和认证，就是块金字招牌。
一个星期后再见到托尼时，他开来辆奔驰，四万多的价码一次付清，他不喜欢欠债。自己才开了不到一年只有五千英里的丰田，以半价卖给了汤姆的妈妈。一个月后汤姆说，他妈妈非常喜欢，问他还要不要卖掉那辆本田？他爸爸想要。
他和汤姆的妈妈相识是她来这里串门时，儿子搬进新居不久。闲谈中，她说他的车子挺好自己喜欢。他说自己正想换车呢。她觉得不可理解：还是新车吧，为什么？
生意需要，得换辆气派点的。他说。她则带着不解的眼神看着他，呆呆十几秒：我也在想换辆车，开了十几年太旧太老。随后是吞吞吐吐。老薛看得出，她喜欢，又觉得太贵自己买不起。最终还是忍不住：说个价看看？
他想，既然是汤姆的老妈，就半卖半送好了。喜欢哪辆自己挑。当她发现他没有车贷的那一瞬间，站在一旁的汤姆，脸上有轻微的惊讶，老薛没有注意到。那天送她，老薛开车跟在她车后面去了她家，老市区圈里一栋大约八十平米的小房，应该是五、六十年代的代表作，那时建的多在一百平米以内。汤姆妈妈说，汤姆就是在那出生和长大。
这么看来，汤姆当年的生活环境，也算是中产社区。只是，美国的中产概念在随时代变，向着更加富有和豪华。汤姆的父母似乎没有跟上时代进步的步伐。他在想：她们一度是时代的幸运儿随后又被时代遗忘，留在原地，享受着安稳，却也慢慢的被遗弃。
现在，汤姆应该是意识到自己的滞后，开始再出发，奋起直追。
一直到七十年代，环绕伊利湖，得益于钢铁和汽车制造的发达和高利润，养育了一大批高薪、高待遇的蓝领，很多人学历不高，却也工作轻松地过着舒适的中产生活：有车有房，还有很好的受教育机会。随后又是这种奢侈，大量不可一世的商业巨头被吃空，不得不败落、破产，被埋入历史烟尘。时代风向一变，这些昔日靠玩政治，得益于工会力量强大的蓝领工人们，特别是其后代，就跟不上时代前进的步伐。
很多时候，老薛喜欢开着车到处走走，领略美国历史。慢慢的他看出不少门道：城市是慢慢由里向外辐射形成，一个年代建的住房有一个年代的特色，用材，设计，大小，小区规划，都带有明显的时代痕迹。大趋势是，房子越建越大，地理位置上越来越远离老城区。一环环的向外延伸，房子质量，外部环境，越来越好越来越现代化。
他家对面平房里住的老人早已退休，男警察，女老师。老师的待遇不比警察差。两者都受工会保护，一旦入行就是铁饭碗，且待遇还很好。老头子说：这栋房子是他们自己设计建造，在七十年代初，这里还是片果园，后院还留了两棵做纪念。当时的造价是五万，城里建房的造价也是五万。今天，城里房只有一万的市价，个个破烂。他的市价近二十，维护保养的像新房。
老薛曾对妻发感慨：穷和富最终还是选择的结果。同时起步，类似的生活环境，选择改变还是墨守成规，结果会很不同。
妻说：这还要你说。近朱者赤近墨者黑，古人早就有言在先。
这就是他的老婆：话一出口，必然是咄咄逼人，居高临下。久而久之，他慢慢的变得不屑和她交流：话不投机半句多。
老薛觉得不可理喻：女人怎么会这样，一个张狂的要命不遗余力顽固到底，不知天高地厚；一个胆小的要死选择能躲就躲，不知天外有天。男人都有血气！他将房子平面图拿给妻看，想仔细和她解释。她却说：我不想看，你负责搞定！别因小失大。
随后就是她对他的一阵奚落，劈头盖脑，不需要逻辑和理智。他摇摇头：难道女人都没有长脑不成！法律同权和权利平等，难道就是说着玩的？当软柿子就能过好日子？捍卫自己的权益得靠自己，靠理智和智慧，不是回避和认怂！为什么华裔就得当狗熊？！
随后好长一段时间，是两个人的冷战，性也免谈。
那几天他心情出奇平静！妻却明显不安和多了些莫名烦躁：都是你无事惹事。让你和邻居搞好关系，才几个月就闹得这么僵，这今后的日子怎过？
这种事，你不该责怪我。自家的东西，怎样处理是我自己的权利，容不得他人说三道四。他觉得自己有理，也深知美国对私有财产的保护法律。
好好的灌木丛，让你别折腾你不听，现在节外生枝。如果你不惹是生非，人家怎么会对你不满。道道歉，和解吧。妻说。
你不会看不出来，这绝对不是一棵灌木丛的事。充其量只是两国开战的借口。那就是卢沟桥！她以为自己在代表美国，可以随意欺凌我这个中国佬。谁敢说让我滚回中国去，我就寸土不让。没有人有说这种话的权利和资格。即使如此，如果她来道歉，和解也不是不能。让我给她道歉，千万不能！这不是礼貌问题。她在打码头，我必须反击。我有我的权利，如果汤姆来道歉，我也可以原谅他女人的鲁莽和无知。
这次老薛是吃了秤砣心，同时也特别的看不起汤姆这个窝囊废：事件后他就一直躲着老薛，咫尺之遥，此后十多年就再也没见过，成为见不得人的老鼠、耗子。
（汪翔 原创，版权所有，未经许可不得转载）
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