第七章：工时被减入困境
从交通运输规划课出来，朗馨满心欢喜地前往本科生食堂。今天就可以拿到近四百美元的支票了！她心里盘算着：这笔收入，不仅可以把来月的房租付清，还可以去住所对街的旧货店添几件秋衣；而且，余下的钱还可以补贴补贴生活。这些有成效的想法，让朗馨神清气爽，好象所有的疲惫，都被这即将拿到的第一张支票的喜悦给清扫了。朗馨步履轻快地走在刺槐街上，迎面习习秋风吹来，觉得颇有那么几分寒意，就赶忙把牛仔衬衫的领子竖起来，加快了脚步，来到食堂。
她敲了敲卡特琳娜办公室的门，听里面没人回应，便推门进去。原来，卡特琳娜正在听电话。她微笑着，示意朗馨坐下。然后，一边娴熟地继续听电话，一边在一堆文件里翻来翻去，终于找出一个信封，递给朗馨。朗馨接过那信封，忍不住当场就打开来看。果然，到目前为止，所有工作过的小时都一起在这张支票上汇总付清了。朗馨面带悦色，转身，正想走，只见卡特琳娜放下电话，叫住了她：“Wait, Langxin. I need to tell you something. I am sorry, but your hours have been reduced to 9 because we are not that busy this time of the year. You only need to work on Mondays and Wednesdays, starting from today.”(“等一等，朗馨。我要告诉你一件事。你的工作时间减到九小时了。我们这段时间不是很忙。你以后只要星期一，三来就可以了。今天没给你排班。”)
朗馨听了，心里一阵委屈，一时不知如何反应，眼泪哗哗地流了下来。卡特琳娜见她哭了，有些摸不着头脑，她从坐位上站起来，走到朗馨身边，递给她一张纸巾，说： “Langxin, what happened? Are you OK?” (“朗馨，怎么了？你没事吧？”) 卡特琳娜不知道朗馨是为减工时的事难过，因为，像朗馨这样的临时工，来来去去的太多了，谁会为这事掉眼泪儿呢？然而，这二十小时的工时，对朗馨来说实在是太重要了！她想：命运怎么会如此捉弄自己?! 这一只手刚拿到前几周的工资，另一只手就丢了一半多的工作，也许仲平讽刺她的话是对的：“怎么别人来美国都行，偏偏你秦朗馨不行？！”---秦朗馨啊，你就是不行嘛！
朗馨也不记得自己是怎样跟卡特琳娜敷衍后，走出办公室的。总之，那张刚才还让她兴奋不已的支票，现在握在手上只觉沉甸甸的。的确，这钱不好赚，是站得腿发肿的辛苦费，是用晚上只睡几个小时的作息时间换来的；但朗馨太需要这份二十小时的工作了！有了它，至少这学期不用担心生活费，也才能有精力去适应功课的压力。如今工作被减到九小时，连房租都不够啊。朗馨木木地在刺槐街上往系里走。今天，本应是朗馨最轻松的一天，因为，除了戴维斯教授的这节早课，整天都没有课。要是在平日，她就会在 Van Pelt 主图书馆前的草坪，读读书，赶赶作业，吃点自带午餐；然后，就去图书馆查资料，直到晚上去上班。可今晚，食堂没有给班，是不是直接回处所呢？朗馨虽心里犹豫不决该往哪里去，但她的脚却情不自禁地又踏上刺槐步行街旁那块熟悉的草坪，来到一棵橡树下，靠着它坐下。这里是她通常做短暂休息和吃午餐的地方，离系里不远，Van Pelt 图书馆就在旁边，宾大的行政主楼 College Hall 就在刺槐街的对面。
暖暖的阳光，透过朗馨背靠的橡树，斑斑点点地落在草地上，撒在她的脸上。朗馨感到那温流从脸上渗到心里。她从午饭盒里拿出火腿三明治，边吃，边放眼朝对面望去：只见宾大的创建人，美国国父之一的本杰明.富兰克林的雕塑坐像高高地立在 College Hall 前。朗馨想：您这位近三百岁的独立宣言和宪法的起草人和签署者，每天都不辞辛劳地坐在这里，不分春夏秋冬，不累吗……我可是……太累了……富兰克林先生……您有什么办法……能让我度过目前的经济难关吗？朗馨这样胡思乱想着，只觉眼皮打架，竟沉沉地睡去了。
迷迷糊糊地，朗馨提着出国时的两只大箱子，又回北京了。在机场，她躲在角落，既怕遇到朋友熟人，又渴望见到仲平；她等啊等啊，竟没有一个人来接她。她想，看来仲平不会来了。就想打一辆面的回家，可四周根本没有面的的影儿！她舍不得的叫了一辆夏利轿车，刚上车坐稳，司机就让她付费。朗馨想：怎么国内坐出租的规矩变得这么快？出国前，还是下车付费的！她好生好奇，就问那司机为什么上车就得先付钱。司机回过脸，把朗馨吓了一跳：原来，载她的不是别人，正是她复签那天送她去使馆的那个司机！只是他已不再开面的，而是改开小轿车了。那司机显然已经忘了他眼前的这位，就是那日在秀水街前鼓励他坚持下去的女子。只听他说：“别人都可以下车缴，就你不行！”朗馨奇怪地问：“为什么？我和别人有什么不一样吗？”那司机从口袋里拿出一个小本子，看了看，说：“这单子上，有你的名字，都是在美国混不下去才回来的人！”
朗馨糊涂了：我是逃回来的吗？如果不是，怎么连接机的人都没有？！也许自己真是那司机小本子上的人。她不愿司机看出她内心的恐惧，就遮掩着说：“我不是逃回来的。不信，你看，我身上有足够的钱，可以付你的车费。”边说，边在口袋里掏。可谁知，她怎么掏，也掏不出一分钱，朗馨尴尬极了。只听那司机连讽带刺地说：“你别骗人了！我认识你，你就是去美国淘金的秦朗馨。听说你到美国不仅没有淘到金，连房租都付不起啊……哈，哈，哈……”朗馨挣扎着辩解道:“我付得起，真的，我付得起……”那司机一边嘲笑着囊中空空的朗馨，一边象是变魔术似的变出一份香喷喷的盒饭，大口大口地吃了起来，惹得朗馨直流口水。
朗馨的头在橡树干上震了一下，醒了，原来是个梦。她嗅了嗅，果然有一股熟悉而诱人的食物浓香持续向她袭来。她半睁开眼睛，见离自己两三米处，有两个宾大女生正在席地吃午餐。朗馨肯定那气味就是自己最喜欢吃的麻婆豆腐。只听其中的一个女生说：“ Mm, this is so yummy 。”(“啊，真是太香了。”) 另一个问：“It also smells good. Where did you get it?”(“闻着也不错。你在哪儿买的 ？”) 第一个回答：“On one of those food trucks. ” (“就在那边的午餐供应车上买的。”) 两人停了一会儿，不知其中的哪一个说：“The best Chinese food I've ever had is in China Town, a restaurant called ‘Long Tan’. I also heard that they just opened another location at the University City. But I haven't been there yet.” (“我平生吃的最好的中餐，是在唐人街的‘龙潭饭店’。 听说，他们最近在大学城又开了一家分店，不过，我还没有去过。” )
听到 “龙潭”两字，朗馨一下子睁开了眼。她脑子里马上闪出“顾宇生”三个字，紧接着一个月前在教会小旅馆和顾宇生分手时，他甩给朗馨的那句话变得异常的清晰：“以后你如果需要帮忙，就到唐人街的龙潭饭店找我。”朗馨马上站了起来，走向那两个女生，急切地问：“Excuse me，I just overheard that you mentioned the ‘LongTan’ Restaurant. Is the owner a tall, Chinese young guy?”(“对不起，我刚才听你说唐人街的‘龙潭’饭店。请问，店主是不是一个高个儿年轻的中国小伙子？”那两个女生，见朗馨这么突兀地插进她们的午餐谈话，先是楞了一下，接着友好地笑了，其中一个摇了摇头，说：“I am not sure. But definitely it's a good restaurant.” (“我也不清楚，但那的确是家上好的中餐馆。”)
听到对方不确定中又带着肯定的回答，朗馨心里责骂自己，向她们俩打探顾宇生的身份，有些愚蠢：难道是自己不相信顾宇生说的话吗？有点儿---他那副吊儿郎当的样子，能经营好一家餐馆吗？难道是因为如果顾宇生真是餐馆老板，就能帮自己解脱困境？有可能---他那雕龙的纹身，传递着一股铁哥们的作风。不管怎么说，一定要找到顾宇生。朗馨打定了主意，又追问那两个女生道：“Can you tell me how to get to China Town from Penn…… I mean, to the ‘Long Tan’ Restaurant?” (“麻烦你们能不能告诉我，从宾大怎样去唐人街…… 我是说，怎样去你们说的那个‘龙潭’饭店？”) “Sure. Are you familiar with China Town? Ok. Let me draw you a map.” (“当然可以。你对唐人街熟吗？这样吧，我给你画个图。”)朗馨立即从书包里拿出笔记本，递给她们, 又凑上前去，听她们边画边讲怎样往龙潭饭店走。
作者声明：《错乱年华》之《痴狂》（上）实体书已正式出版发行，共五十章，计23万余字。查询本书，请前往：https://www.createspace.com/4096656
《错乱年华》简介
言情.商战.悬念
述说荡气回肠的恩怨情仇，感叹世纪之交的青春年华；
展现大洋两岸的商场竞技，领悟梦幻人生的永恒真谛。
巨型长篇小说《错乱年华》共分三部：第一部《痴狂》，第二部《角逐》，第三部《醒悟》。第一部《痴狂》，含上下两册，内容梗概如下：
西北女子秦朗馨，大学毕业后，留京工作。为了完成父愿和追逐美国梦，只身一人来到美国东部某名校求学。朗馨在费城机场偶遇唐人街龙潭饭店老板顾宇生。顾帮助朗馨入住旅馆。后来，朗馨陷入极端的经济困境，随去龙潭求工，勤工俭学，和顾之间生发了一场亦假亦真的婚外恋情。朗馨在家庭责任，完成学业和经济需求的几重压力下，几度挣扎，选择了隐瞒自己已婚的身份，跟着感觉走……
朗馨赴美后，其丈夫乐仲平情绪低沉。金秋时节，乐仲平与几位大学故友同游北京香山。在野餐时，好友之一的外语学院女生黄燕，巧遇战旗时装的一行模特儿在拍摄“秋的宣言”时装系列代言人广告。黄燕在围观拍摄时，被人群挤入拍摄场景，顿时被战旗总裁张达相中，请她试镜，邀她加入战旗。但黄燕的男朋友刘大鹏，小有名气的企业报记者，听说张达玩弄女模的市面传闻，便保护性地反对黄燕加入战旗。但黄燕在名利的驱使下，瞒着刘大鹏，前往战旗选秀；她富有创新的亮相，压倒群芳，力夺魁首。她本以为籍此就得到了“秋的宣言”代言人的冠冕，谁知，张达却提出了一个得冠的交易条件……
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