表姨刘桂芝的脚步踏进院门时，带起了一阵轻尘。那“时洛”挑担里的聘礼，在午后阳光下，反射着微薄却刺眼的光。李橘子用围裙擦着手，慌忙迎出来，她已经好多年没有见这个表姐了。待到堂屋坐定，听刘桂芝说明了来意，李橘子的心，就像被一只冰冷的手攥住了。
“是我们村，王满囤家的二儿子，叫王雨淋。”刘桂芝说得恳切，“就是几个月前，在五里坡救了刺玫那后生。人家念着这缘份，托我来问问。”
“王雨淋”三个字一出，正端着水站在里屋门帘边的刺玫，手猛地一抖，粗瓷碗沿“叮”地轻响一声。她低下头，脸颊却不受控制地烧了起来。那张被汗水浸透、狼狈不堪的脸，瞬间被另一个身影覆盖——宽阔的肩，有力的臂膀，还有他湿透的头发下，那双亮得惊人的眼睛。心跳，就像那时一样，毫无道理地又急又快起来，撞得她胸腔发疼。
李橘子看在眼里，心头却是五味杂陈。她强笑着，把表姐让到炕沿坐稳，嘴里应承着，心里却像开了锅。她拉着刘桂芝的手，声音压得低低的，问得仔细：“这孩子……人品是没的说，救命之恩，我们记一辈子。可他家里……成分咋样？”
刘桂芝顿了顿，喝了口水，才为难地说：“他家……唉，不瞒妹子，跟咱们家一样，也是地主。”
“地主”两个字，像两颗冰雹，砸在李橘子心上。她瞬间觉得手脚冰凉。她太知道了，在这个以阶级斗争为纲的年代，“地主”两个字意味着什么。那是压在全家人头顶的一座山，是出门低人一等，是招工、参军、上学统统没份，是所有人看你的眼光都带着鄙夷和警惕。自己的女儿刺玫，已经在自己这个地主家里，跟着她吃了十六年的苦，受了多少白眼和委屈。本想着寻个好人家，能让她喘口气，谁想，竟又要跳进另一个火坑！
李橘子看向女儿。刺玫还站在门帘边，低着头，两只手绞着衣角，耳朵红得透亮。可那微微抿紧的嘴角，和李橘子年轻时一模一样，透着一股子不容置喙的倔。
“妹子，你看……”刘桂芝试探着问。
李橘子哽咽了，她走过去，拉住女儿的手，那手也是冰凉的。“刺玫啊，娘听你的，嫁人是要过日子的。王家的后生是好，可这成分……跟咱们家一样，在娘家，别人给白眼，但你还有娘，有爹，有三魁哥，五魁哥护着你，可到了人家家里，那日子，怕是比在娘家还要苦上百倍千倍！娘是心疼你……还要再去受那份罪啊！”她说着，眼泪就在眼眶里打转。
刺玫抬起头，眼圈也是红的，但目光却异常清亮和坚定。她看着母亲浑浊的眼睛，一字一句地说：“娘，我知道，你是怕我嫁过去了吃苦。可女儿啥样的苦没吃过？饿肚皮的苦，穿破衣的苦，被人指指点点的苦……我都尝过了。我不怕。我只信我看到的，他是个好人。这苦，我认。”
话说得轻，却像锤子，一下下砸在李橘子心上。她知道，女儿这脾气，认准了，九头牛也拉不回来。她哭得更凶了，不是喜悦，是彻彻底底的无力和心疼。她知道，自己留不住女儿了，那倔强的命运，终究是要把女儿推向另一段未知的、可能更加艰辛的河流。
1970年春节刚过，寒风还凛冽，迎亲的牛车就来了。王雨淋穿着一件半新的蓝布棉袄，显得身板挺拔，牵着牛，一步步走到院门口。李橘子眼睛本来就不好，这会儿更是被泪水糊得看不清东西。她拉着刺玫的手，一遍遍地嘱咐：“到了那边，要勤快点，要忍让……受了委屈，就……就想想娘……” 话没说完，已泣不成声。
刺玫也哭了，但她咬着唇，没让泪掉下来，只是用力点了点头。她坐上那辆晃晃悠悠的牛车，看着娘家的土墙、枯树，还有母亲那个越来越小、瘫软在门槛上的人影，心像被撕开了一个口子，冷风嗖嗖地往里灌。她知道，从这一刻起，她就是别人家的人了。
王家的新房，就是那间不到十平米的小屋。闹洞房的人潮退去，喧嚣散尽，屋里只剩下他们两人。炕烧得很热，空气中弥漫着柴火和尘土的气息。王雨淋点着了油灯，昏黄的光晕里，他第一次这么近地、仔细地打量他的新娘。
才半年多不见，她好像一下子长开了。不再是当初那个被他从山坡上救起来时，瘦小、瑟缩、只显一双大眼睛的女孩。一身红袄红裤，衬得她圆圆的脸蛋分外娇艳，粗粗的麻花辫垂在胸前，个头仿佛也窜出了一头，约有米六五的样子，身体的曲线被红衣勾勒出来，显出少女初初绽放的、凹凸有致的轮廓。王雨淋的心“咚咚”直跳，激动和羞涩让他手足无措，鬼使神差地，他伸出手，一口气吹灭了油灯。
黑暗瞬间吞没了一切，也掩盖了两人脸上的红潮和慌乱。新婚的陌生与兴奋，在黑暗中发酵。然而，这探索是小心翼翼的，因为房子太小，墙壁太薄。隔壁公婆的咳嗽声，小叔子王电闪翻身时炕沿的“吱呀”声，甚至大伯子王风吹在另一边屋里轻轻摆弄零件的细微声响，都清晰可闻。他们不敢有太大动静，连呼吸都刻意放轻，仿佛稍一用力，整个世界的目光都会窥视进来。
比这更让刺玫尴尬的，是日常起居。首先是去茅房。农村的旱厕，就是在院角挖个深坑，两块木板架着，四面漏风，根本没有门。刺玫每次要去，都得先侦察半天，确定没人，然后像做贼一样溜过去。即便这样，也常碰到公婆或兄弟出来，她只好僵在当场，恨不得把自己埋进地里。后来，王雨淋便主动承担起了“放哨”的任务。每当刺玫朝茅房走去，他便不远不近地跟着，看到有人过来，就低低地咳嗽一声，或者轻声说句：“里面有人。” 这简单的四个字，成了刺玫的护身符，也让她的心里，对丈夫生出一丝微弱的暖意。
夜晚，更是难题。屋里没有隔夜的尿壶是不行的。王雨淋想得周到，早早备好了一个瓦盆。但他怕夜里倒水声惊动旁人，更怕气味散出去惹人笑话，便在盆里先铺上一层干净的细沙。这样，夜里起身小解，声音会小很多，沙子也能吸走些许气味。即便如此，刺玫每晚睡前，都要尽量少喝水，夜里醒来，也憋着气，轻手轻脚，生怕弄出一点声响，引来隔墙的耳朵。
这诸多不便，像无数细小的芒刺，扎在新婚本该有的甜蜜之上。刺玫默默忍受着，她想起自己说的“我不怕苦”，便觉得这些也算不得什么。只是，当夜深人静，听着隔壁公婆细微的鼾声，感受着身下热得发烫的土炕，和身边丈夫同样僵硬的呼吸，她望着屋顶那片永恒的黑暗，心里总会掠过一丝茫然：这倔强的命运，究竟要把她带向何方？而她用倔强换来的这个新家，真的能容得下她的安稳吗？
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