希腊半岛的北部居住着马其顿人。他们与希腊人是同一民族。马其顿人在同邻近的伊利里亚人和色雷斯人的生存竞争中逐渐壮大，成为了一个王国。因为文化上落后，马其顿人被当时的希腊人视为蛮族。但是，他们崇尚希腊文化，并且极力学习和模仿。马其顿国王腓力二世通过改良希腊人的作战方式，发明了马其顿方阵。士兵配上长达六米的长矛，协同作战，锐不可当。公元前338年，马其顿人攻克了希腊诸城邦，形成科林斯同盟。两年后，腓力二世准备进攻波斯时，却被暗杀。二十岁的亚历山大继位。他继承父亲的遗志，在公元前334年率三万步兵和五千骑兵东征，跨过达达尼尔海峡，再也没有回来过。十年内，亚历山大征服了波斯在内的中亚西亚广袤地区，建立了一个横跨亚非欧三大陆的庞大帝国。公元前323年，亚历山大疑似染上疟疾，在巴比伦病故，仅三十三岁。
马其顿帝国迅速瓦解，被亚历山大的将领分化为四部分，控制马其顿本土的安提柯王朝，色雷斯和安纳托利亚地区的帕加马王朝，叙利亚和波斯地区的塞琉古王朝，和埃及地区的托勒密王朝。这个时期被称为希腊化时期。希腊人走出了希腊本土，将希腊文明扩散到马其顿帝国和四大王朝所及的地方，其中包括安条克和亚历山大两大重要的城市。四个王朝之间的战争不断。希腊本土大多时间里属于马其顿王朝的势力范围。希腊人仍然保持精神上的独立，以城邦的公民民主形式生存，但是他们不再有政治上的自主性了。
罗马的共和时期也是它迅速扩张的时期。三百多年里，罗马征服了伊特鲁里亚人，几乎占据了整个意大利半岛，直接面对迦太基这个敌手。迦太基起源于闪米特族裔的腓尼基人。三千两百的年前，腓尼基人精通商业和航海，在黎凡特地区颇有势力。公元前九世纪，亚述人征服了黎凡特。其中的一些腓尼基人被迫迁移到地中海南岸的突尼斯，并且控制了地中海西部和西班牙南部地区。自公元前264年，罗马人与迦太基人进行了长到一百多年的多次战争。因为罗马人称迦太基为布匿，战争在历史上称为布匿战争。第一次布匿战争为争夺粮仓西西里岛，结果罗马人赢了。第二次战争中，迦太基将领汉尼拔从北边翻越阿尔卑斯山，入侵意大利本土，盘踞意大利南部达十四年，最后在扎马会战中被击败。其间，西西里岛上的希腊人站在迦太基一边。叙拉古被罗马人攻陷。阿基米德还在思考数学问题时被一个无名的罗马士兵杀死。迦太基在第二次布匿战争中丧失了所有海外领地，被迫与罗马签了和约。但是在公元前146年，罗马人仍然找借口摧毁了迦太基城，将它并入罗马。
罗马人与希腊人的关系比较复杂。后进的罗马人自始至终一直崇尚和尊重希腊文化。在共和制的早期，罗马人不断地派人到希腊考察学习。而接下来两百多年里双方势力的此长彼消改变了两者之间的关系。在马其顿人治辖下的希腊城邦从来没有真心臣服过。希腊人一方面与塞琉古王朝和托勒密王朝通好，一方面又主动与罗马合好，希望得到罗马人的帮助。公元前二世纪，正在衰落的安提柯王朝想要再次复兴，但是在两次与罗马人的战争中惨败。罗马将马其顿分化之后，又将其并入成为罗马的一个行省。公元前146年，也就是迦太基灭亡的同一年，希腊诸城邦也被并入罗马共和国。西方文明从此从希腊时代进入到罗马时代。
--写于2025年3月7日（图片来自网络）
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