从费城30街到华盛顿，包厢与商务舱的见闻
在美国生活了这么多年，在一段时间里我几乎需要每天乘火车上班上下班，对普林斯顿和费城之间的地方铁路并不陌生。此外，从我家去纽约或者附近的机场，也有非常方便的区域性的轨道交通，也可以说是火车。因此，在这里生活和工作乘坐火车是很平常的事。然而说来惭愧的是，像美国Amtrak这样著名的长途列车，我却从未踏上过一步。原因说起来也简单：在我家附近有好几个机场，出行非常方便。此外，如果遇到打折季，乘飞芝加哥或佛罗里达也不过五十多美元，又快又省事，何必坐火车呢？
直到最近，也是机缘凑巧。我最近发现一张单位发的通勤卡还有余额，但卡快要过期了。妻子说，还不如去华盛顿看樱花？我灵机一动——正好，就用这笔钱，把一直没体验过的Amtrak好好坐一回。
既然是体验，就要体验个彻底。买票时我特地选了最高等级——包厢（Private Room），两人从费城30街站到华盛顿旁的亚历山大城，三个多小时的行程，花去将近六百美元。回程换成商务舱，每人一百元一张票。这样一来一回，把卡里的钱花了个干净。
候车室里的小惊喜
出发那天，我们从家叫了Uber，送我们去火车站乘车到费城30街站。在那里，我们凭着”头等舱”的车票被引导进了一贵宾专属候车室。那里很大的空间，内有沙发、办公桌椅，电脑显示器，以及茶点，饮料，小吃一应俱全，与普通候车大厅截然不同。此外，上站的时候，会服务员亲自引导我们进站候车，周到得让人有点受宠若惊。
当我在站台等候时，看到先驶入的是一列时髦的高铁样式列车：车头是时髦的流线型，像大子弹头一样。列出开过的时候可见，米黄色的车体，有大而明亮的窗，内部非常宽敞，人们仿佛坐在一个流动的图书馆里，面对着笔记本电脑工作嘛。说实话，看到这个景象，我马上想到了中国以及和日本的高铁。怎么，美国铁路也搞起了现代化了吗？我仿佛很难相信眼前的所见。然而随后驶来的，才是我们要乘坐的那列车——一辆传统的蓝色Amtrak老式列车，使我又回到了现实之中。
麻雀虽小，五脏俱全
当我们第一次踏上Amtrak火车后， 被热情的列车员引导到了车尾，根据车票的号码安排进入了一间小小的包厢。这里说”小”，是真的小，也比我们预期的要小。我和妻子对面而坐，腿刚好能伸开。然而麻雀虽小但五脏俱全。那个设计精巧啊：有洗手池、厕所、上下铺，以及行李箱，该有的一样不少，紧凑而有序。我想，这样小而精致的设计在当年是多么的时髦啊。一对情侣对面而坐，望着窗外闪过的田野，在里边喝茶聊天，晚上还可以听着有规律的车轮声进入梦乡，是多么的惬意。然而今天，它带着年代的感扑向我扑面而来。虽缺少了些现代气息，但我还是怀着崇敬向它致敬。它曾经是过去的里程碑，曾经是那一代人的骄傲。
列车出发后不久，正当我和妻子在闲聊之中，一位列车员来敲门，询问我们晚餐吃什么，以及用餐的时间，说可以给我们送餐到包厢，也可以自己去餐车。于是我们约定了时间，等到巴尔的摩站附近，便走去了餐车。当到了我们的饭点，走进偌大的车厢里发现没几个人，安静得出奇。在我们的餐桌旁坐下，发现已备好晚餐包括——沙拉、烟熏三文鱼冷盘、面包和糕点，虽谈不上豪华，倒蛮有滋有味的。
用餐时，邻桌一位乘客主动过来攀谈。他是南卡罗来纳的本地人，热情爽朗，非常健谈。在列车上遇到这么有人情味的旅客，是开车或坐飞机都难以遇到的。
暖心的服务细节
这趟旅程里，最让我难忘的不是风景，也不是一时对车上设备的好奇，而是那些细小的服务瞬间温暖了我的心。轮到上车的时后，那位年轻的女服务员轻声问了一声：”需要轮椅协助吗？”——我当时一愣，心里涌起了一丝温暖，又忍不住暗笑：难道我们真的已经到了那个年纪了？的确，我经常在乘飞机的时候发现有服务人员在飞机的舱门外扶着轮椅在等候。原来铁路上也有相应的服务啊。
快到站了，一位服务员又来通知：行李他们来搬，请我们提前到车门处的小房间等候，下车时由他们代劳。这些体贴入微的安排，让整段旅程都蒙上了一层温馨的色调。我想就是因为他们的笑脸，对顾客的尊重，我会再次选择乘火车出行的。
回程商务舱：短途更值
回程的时候我们乘坐的是商务舱。一上车，对比便非常明显——空间开阔，座椅宽敞，走道宽敞明亮，上下车极为方便，票价还只是包厢的三分之一。对于不需要过夜休息的短途旅客来说，商务舱无疑是更聪明的选择。
不过这趟回程也出了点小插曲：一是火车晚点了。其次，站台广播说商务舱在车尾，我们跑过去，却发现是错误信息，赶紧掉头往前跑，生怕误了车。好在有惊无险。
观察与感悟
这趟旅程，是我第一次对美国Amtrak 铁路系统的近距离观察。说实在的，在中国和日本乘坐过高铁，之后再在美国乘这种火车，显然美国的铁路系统老旧是不言而喻的。此外，铁路系统的现代化不是新投入些机车就能实现的。比如，那百年以上的铁路基础设施难以改造，它限制了提速的可能。此外，还有一个发现是：列车抵达华盛顿后，需要停车二十多分钟，把电力机车头换成燃油机车头——南段线路尚未架设电气化设施，这一幕颇有些穿越时空之感。然而这就是当今的现实。为什么南段铁路不能架设电器化设备呢？这里边的因素多了去了，比如谁掏钱，能否收回投资，有没有涉及到地方的利益，等等因素都在其中。
的确，翻新美国铁路的历史，会发现其中有许多极为复杂的关系牵扯其中，牵涉各方利益。有时一件“小事”，并非一朝一夕能够实现。
此外，我在网上做了一点调查，发现有博主吐槽铁路系统的服务，其中有很多有价值的信息在内。我将在下集与朋友们分享。
至于我的这次体验值不值？包厢的票价，确实可以换一张去迪士尼的门票，或者用来乘坐飞机去什么地方度假了，若论”性价比”，恐怕难以服众。但那份从容的旅途节奏、服务员的体贴周到、餐车里与陌生人的闲聊——这些是飞机和汽车给不了的。那温馨的问候以及那列车服务员的笑脸仍然在我的脑海里久久挥之不去。
这趟迟到了四十年的旅程，让我有了一个念头：下次，或许可以再试试。
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