洋山楂(Cranberry)
Cranberry 是我從感恩節大餐上認識的. 還是作學生的時候教授請客,介紹感恩節大餐的特有食品, Cranberry Jelly 是必有的一份. 我看著它很象中國的山楂糕(從小最喜歡的零食), 一嚐味道和口感也很相似,大為開心. 查了一下字典,中文翻譯成”酸果”,不大合意,乾脆叫它”洋山楂”為好. 教授還特意把罐頭盒找給我看, 從此以後想吃山楂糕就去買一筒,不正宗但味相似的洋山楂糕來解饞.
搬到新澤西住後每年秋天都在報紙上看到收洋山楂的相片—池塘上漂著紅紅的一片,農人穿著連腳褲,拿著長杆子把洋山楂往池邊耙. 像片上看藍天,綠水,紅果子加上穿著黃色連腳褲的農人,真是美不勝收.
我因此也得了個印象: 洋山楂是浮萍類得植物. 因為這是個很少提的話題--一般人家都只有感恩節才吃它一次. 大餐上的好吃的太多,誰還會討論洋山楂糕的來歷呢. 所以好久好久以後我才從網絡上得知印象大錯了: 原來洋山楂不是在水中長大的, 而是種到較低的田里. 熟了的果子很輕,會漂到水面上來. 不知哪位農人的發明了如今的高招 – 到收獲時,水漫金山,灌它一地水. 把底下的植株攪和一頓,熟了的酸果就都漂到水面了. 比起一顆一顆的摘可方便的多了.
洋山楂是美洲的土產,最開始吃它們的還是印第安人.雖然果子酸的很,但和飯,菜,肉一起炒,煮,烤都很好吃,而且做好的食品放好久也不壞,所以日益流行. 有一年某人想起來做果醬試試,于是就發明了洋山楂糕. 她吃的好吃,先介紹給鄰居們,後來乾脆開店做了賣,于是就有了現在美國最大的洋山楂產品公司 Ocean Spray. 紐澤西州是全國第三大產區,很有幾個洋山楂的大農場. 每年都看到”洋山楂收獲游”的活動的廣告, 今年拿定主意去看看. 我們去的這一處是很有規模的洋山楂專營家庭農場,代代相傳,如今已經劃為歷史保護區了.
洋山楂收獲游是從農莊的商店門口坐大巴司出發, 田地離商店大約15分鐘的路. 導遊是農莊第四代的女主人, 熱情而健談. 據她講, 每年洋山楂剛熟了時是白色的果子, 這時候是用手收采, 叫做”乾采”. 采收時果子根部總要受傷,乾采的果子能恢復,可以放很長時間,果子按水果在商店或農場賣. 我們去的時候洋山楂已經變紅了,于是漫水摘采,名為”水采”, 果子放不長了,就都做成果汁或洋山楂糕賣. 水采我們去的這個農莊十八世紀初時開始種洋山楂,佔地60英畝大小,摘采全人工. 最多時達600個農工, 農場里現在還有很大的農工宿舍,只是風雨飄搖,早已沒人住了. 如今歷經四代農場已經是佔地1500英畝, 全機械化的洋山楂專營農場了,頂忙的時候也不過是四五個工人. 紐澤西的開放農場很多,都是周日耕種鋤割,周末開放讓顧客自采或賈購買摘好的農物. 但洋山楂農莊游看的就是收割,所以收割日總是周六或星期日.
我們看的地方有兩池子灌水, 一池子在收割. 原來洋山楂不怕水沒頂, 灌了水的田擱幾天也沒關係. 收割時有機器按攏攪打,于是洋山楂果就不斷的漂浮起來了,這一池子就得當天收起來了. 我們看時是三架收割機器平行開,移動很慢. 前面水印藍天,後面卻是一抹紅雲,越拉越長,真是漂亮極了. 導遊說機器運行方向性很要緊,攪打歪了傷了根來年的收成就會有影響. 他們用的是GPS定向,可謂緊跟先進技術了. 等到一池子都攪打過了,一架有好几丈長胳膊的機器就沿著岸邊開過,把果子都攏到一塊兒,裝上卡車,一骨腦送到收購站去了.
認識了洋山楂, 回來的路上就注意到好些還沒灌水的洋山楂田了. 洋山楂枝葉都變成綜黃色,若不仔細也看不到枝上紅色的果子. 導遊說別看現在不起眼, 春天開花時粉紅色的花海一片, 沒看過的人們是想不出有多漂亮. 開花時需要大量蜜蜂拉傳遞花粉, 洋山楂農場就去附近的養蜂場去租蜜蜂. 他們商店賣的洋山楂蜜, 就是隔壁養蜂場的特產. 我一想這養蜂的職業是天下第一好了—蜜蜂去別人家地里采蜜,人家反而倒付花粉傳遞費! 農場主人說認真說來,蜂蝶在花海里穿梭實在太好看了, 他們打算開闢春天的花海游項目呢.
洋山楂收獲游每年九,十月有. 紐澤西有好幾個農場有觀賞活動,如果有時間是很值得一看的.
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