老宋头的脸从土里露出来，李忠吓得一屁股跌坐在地上。这老人前天还找李忠说过话，在船角告诉他鹭岛出的事，说起对海盗的担忧。此时却是面容扭曲，身体已经僵硬，闭着眼静静地躺在泥土中。
原来昨晚贼人拉的是船上人的尸体。他登时恍然大悟，心中不详之感却再次升起。他努力回忆昨晚两贼搬尸情形，第一船来回五趟，第二船…也是五趟。每趟拉两人，一船共计十人，他记得船上客商原是十九人，这伙丧尽天良的恶贼，杀光了所有的客商，还有一人，还有一人是…？
他不敢再想这可怕的可能，却又忍不住去想，他重又站起来，捡起树枝，或用树枝或用双手，疯狂地刨了起来。姓钱的客商，姓田的，姓庄的，姓胡的，还有那个张老三，一具具尸体都被他挖了出来。贼人是挖了很大的一个坑，难怪最后一趟在林中呆了很久才出来。他每挖出一个人，口里就数着：“二，三，四，五，…十七，十八，十九”数到第二十个的时候，李忠僵在了那里，霎时间脑中一片空白，整个人呆住动弹不得。
第二十个露出来的是阿彪的脸。
是他的徒弟，阿彪。
阿彪没有闭眼，他的眼睛瞪得大大的，圆圆的，面部肌肉如同麻花似的拧在一起，痛苦又愤怒。李忠怔怔地看着徒弟的脸，一声不响，两行泪水却静静地从眼角滑落。林子里一片寂静，时间仿佛凝固在了这一刻。也不知过了多久，他像是突然醒过神来，爆发出一声撕心裂肺的大喊，接着趴在阿彪的尸体上捶头痛哭起来。
李忠收留阿彪和阿鱼的时候，他俩才十一、二岁的年纪，父母都没了，在一家鱼铺里给人当学徒，每天拖着小小的身体搬鱼，给主顾杀鱼，去鳞去内脏。那时候穷人哪看得起病呐，害一场大病就是家破人亡，李忠的爹娘也是得了病，早早地就双双离世了，他在徒弟身上看到了自己当年的影子，没爹没娘的孩子，没有人疼，受尽冷眼和欺凌。
阿彪比阿鱼大半岁，块头大，身子也壮实很多，总是以大哥自居。两人平日里时常拌嘴打闹，感情却非常好，阿彪很照顾阿鱼，小的时候阿彪都是力气活儿抢着干，犯了错师傅责骂，他就站出来受罚。
两个孩子后来跟着李忠学了武，又跟着他跑船，多少个日日夜夜，师徒三人海上风里来雨里去，相依为命。李忠一直拿他俩当亲生儿子，也没再动过娶妻生子的念头，一心只想着把他俩拉扯成人。
泪水模糊了他的双眼，他的双手已经鲜血淋漓，可他完全感觉不到。他发狂一样地把阿彪的尸身挖了出来，这憨厚的青年身体冰冷，一动不动，再也不会像往常一样跟他说：“师傅，我力气大，让我来”，再不会被他撞见阿彪在外面跟人吹嘘，说：“我师傅可厉害嘞，一拳能打死一头牛。”悲伤和懊悔占据了他的心，他嚎哭着，嘶喊着，后悔自己为什么要下船，后悔没能保护好他的徒弟。
嚎啕到最后，眼泪流干了，喉咙已发不出声音，心里就似堵住了，胸口像被大石头压住一样，越来越闷，快要喘不过气来。
这时他心里的愤怒，如同野火一般熊熊燃烧了起来，他满眼血红，紧握双拳，牙齿咬得咯嘣作响，形同一头恐怖的野兽蓄势待发。这群毫无人性的狗贼，不得好死！他对天发誓定要手刃仇人，为徒弟报仇。
李忠逐渐冷静下来，他将众人的尸身逐一检查了一遍，发现每个人的胸口部位均有一个创孔，看情形都是洞穿心脏，一击毙命。
创孔形状扁而深，当是剑伤居多，又或是匕首，更加奇怪的是身上衣衫却仅有微小血渍。人体胸口部位均有骨骼围住，这伤口内断骨极为齐整，竟似锋利无匹的凶器所为。
他想了半天，却始终不解为何。举目望日头时，已是下午时分，贼人想必已驶远，需加紧追赶，便急忙把一众尸身复又埋入土坑中，只单独把阿彪尸身抱了出来。
李忠把阿彪尸身抱到海边，将阿彪的外衫除下，又用外衫把尸身捆了起来，使手脚不至晃动，接着将尸身推入了大海，对着海边拜了一拜。原来那时海上的水手向来有此海葬习俗，若是有人行船途中死去，便就地包裹尸身抛入大海，一是使其魂归海洋，二来死者肉身亦算是献祭给了海龙王，换得龙王在接下来的路途里保佑船只平安行驶。
李忠拜罢，最后看了一眼越漂越远的阿彪，便头也不回地上路了。
行了十数里路，终于路过一个村子。李忠在村里寻到一户农庄，把身上的银子大部都掏了出来，向那农户换了一匹马，又讨了些干粮，喝了一大碗水，接着便骑马继续赶路。
昨晚行路甚是辛劳，现在有了脚力，几十上百里的路程也不足为惧。海上路线他是熟了的，今日炎热无风，那商船其实行不甚快，速度尚不如马。若是清晨启程，傍晚时分多半能行到白沙岛左近。船上除了阿鱼和一众水手，群盗自己也需饮食，总须下船采买。
那白沙岛名唤作岛，实为陆地，岛上靠近港口处有个镇子名叫上盘镇，往来船只路过都是在上盘镇采买清水干粮这些补给。
他如今在陆地上骑马追赶，反倒不似船在近海处路线还需弯弯绕绕，却是沿岸一条直路追将上去，路程反而近了许多，因此不必像昨日那般匆忙。只是这帮贼人虽会停靠采买置办食物，却未必在港口过夜，多半会按昨晚做法，找一安全去处泊船，却又能避开人烟繁杂之处。
他又仔细回忆了一下，倒还真有这么一个去处。白沙岛甚大，最东北角与一无名岛屿之间却是正好又有一个海湾，两岸之间相距颇近，当地叫做“术米塘”。如此说来，若是不出意外，裕兴号今晚应是要在术米塘落脚无虞。
约莫黄昏时分，李忠到了椒江口，那对岸便是白沙岛西南地界了。他在岸边寻到一渡船，船家把他连人带马载过了椒江，他付过船钱，在岸边给马喝了些水，又喂了些草，接着往东边行去，小半个时辰后已到了上盘镇。
那上盘镇甚是繁华，他一路行到码头，这但凡码头皆有鱼市，趁着鱼市尚未全部收摊，便又去找鱼贩问询是否有见到似裕兴号这帮模样的商船停靠过。前面问了两个都说不知道，第三个说见过，大约就是一个时辰之前。李忠接着问是否有看到人从船下来，却是无人留意到了。
从上盘镇到术米塘其实不远，大概十数里路，白沙岛东北角有个柱头山，亦有大片森林。不多时李忠已行至柱头山左近，再往东行，将出森林之时，他想到如果带着马匹恐被发现，便将马系在林中空地，任由马自行吃草休养，独自向海岸边行去。
此时天色已晚，月亮却还未探头出来，那海湾处颇为黑暗。李忠趁黑摸到沙滩边，向对面那岛屿望过去时，海上隐隐约约似有一艘大船的轮廓，只是难以辨认。他便在沙滩上找了一处岩石堆，躺在石碓后休憩等待。
过了一会儿月亮终于从云层中显露出来，月色却略显模糊，不似昨夜那般皎洁，想是明日多半有风。这时再向海上望过去，裕兴号正静静地停在海湾中央，就如昨晚一般情形。现在基本可以确定裕兴号每天活动的规律，白天行船，太阳落山之前先找一个过路城镇采买口粮，也许搬些水上来，日暮时分再寻一安全港湾落脚停泊过夜。
李忠他们长年在海上讨生活的人，水性是极佳的，他望着裕兴号，依然是停泊在离岸数十丈的海湾中央，想着要不要趁着晚上游过去，再悄悄上船解救其他人，再想到这贼人毕竟人数不少，多半都是练家子，除了他和阿鱼，船上其他水手是不会功夫的，若是动起手来怕是难以占到便宜。再者不知现在船上情况究竟如何，一时之间却是犹豫不决，拿不定主意去还是不去。
呆了半晌，还是觉得先不要轻举妄动的好。毕竟回去的路线都是他往日手把手带着徒弟们走过的，现下既已追上了裕兴号，不如就先在陆地上紧跟其踪，此时敌在明我在暗，伺机打探清楚船上情况再做计较。
他既已想明白了，便又小心摸回了树林，马儿已吃够了草。他解开系在树上的缰绳，牵着马寻到一条小溪，给马喂了水，自己也就着水啃了些干粮，接着拴好了马，在草地上合衣睡了。
虽是人困马乏，这一夜李忠睡得并不安稳，梦里他徒弟阿彪形容可怖，满身鲜血，求他报仇。一觉惊醒时，东方已是鱼肚白。晨曦微光中他走到森林边缘，那海上一轮红日刚露出小半，朝霞满天，煞是好看。裕兴号还停在那里，桅杆上船帆还没升，船上看不到动静。
李忠却无心赏那日出景色，此时尚早，他回到树林里，把马喂饱了，自己又吃了干粮，约莫小半个时辰的功夫，再去看那裕兴号已经扯起了帆，看情形正要起航。
他藏在树林里，离着岸边还有着点距离，离船就更远了。好在此时天已是大亮，能看到甲板上站着四个人，其中一个依稀便是阿鱼的身形，另外还有三个黑衣人，奇怪的是手上时有亮光闪现。转念一想，想必应该是手上都带着兵刃，阳光照在兵刃上，反射出来的亮光。
裕兴号上除了阿彪阿鱼以外，还有八人是划桨的水手。
当年越国水军以“楼船军”闻名，这裕兴号便是军用楼船改造而成。楼船，因船高首宽，外观似楼而得名。因其船大楼高，远攻近战皆合宜，故为当时水战之主力。作战用的楼船一般分三层，第一层为庐；第二层为飞庐；最上层为爵室。每层都设有防护女墙，用以防御敌方射来之弓箭、矢石。女墙上开有箭眼，用以发射弓弩。但亦因船只过高，常致重心不稳，不适远航，似裕兴号这类远洋船只便须将其改良设计，降低高度，亦要削减甲板上楼层。那桨其实为橹，橹也就是一种很长的桨，分布在船的两侧，水手摇橹之时每边坐四人。
此时李忠看到水手们均坐在船边摇橹，想来贼人尚用得着他们出力驾船，应是暂时安全。
待船开走之后，他走出树林，照例测了测风向，这会儿海上刮的是西南风，裕兴号扯满了帆往北开，今日八成会多行些路程。他又回去把马牵出来，跳上去沿着岸边一路追了下去。这种大商船白天不会在近海行驶，倒也不必担心被发现。他一路追一路心中盘算，却如何能够打探到敌人虚实才好。想来想去，唯有趁他们上岸采买补给之时才有机会。
追到下午，已是快要出东瓯，明日将近句章城地界。沿途一路测风向，有时西南，有时东南，总体都是南风，裕兴号今日应是顺风而行。按往常经验估算，这个速度黄昏时分能开到东门岛附近，那东门岛和内陆间也是夹着一个港湾，叫石浦港，岸上有个石浦镇可采买补给，阿鱼可能会去选择这里过夜。
想到这，李忠一路快马加鞭，赶在黄昏前到了石浦镇码头。到码头后他便直奔鱼市，先去四处打听了一下，都说是这会儿还没有见到哪个大商船停过来。
那鱼市里除了卖新鲜鱼虾螃蟹，还有一家卖鲜虾馄饨的，也是多做过路生意，那水手，船夫，渔人，商贩路过的，就图这口热汤。
李忠此时腹中本已饥饿难当，架不住那馄饨香味一阵阵飘来，从鼻孔径直钻入胃中。他已是两天没正经吃过一顿饭的人，便索性要了一碗馄饨，坐下来边吃边等。
裕兴号到的比他预计晚了半个多时辰。可是这晚船却并没有停靠在石浦港码头，李忠直等到馄饨老板打烊收摊，也没有见船靠过来采买补给。石浦港码头和东门岛之间的海湾不比前两晚的，中间的距离要宽不少，裕兴号最后停在了东门岛附近，是以离码头颇远。李忠估算了一下，现时船上共有十六人，若是昨天有补充干粮清水，倒是应可支撑两日。他虽然失望，却也无可奈何，无奈之下，只好去镇上找了家小客栈睡下。