第八十二章 繁华落幕，万念争锋
谷中城五日的浮华盛景，终究如同精心搭建的戏台，锣鼓喧天过后，留下的是一地斑斓却虚幻的纸屑，与更显空洞的寂静。
谢玉珩、陆泊然与顾秋澜一行人，在第五日午后，踏上了返回陆机堂的路。这决定来得并不突然，几乎在第三日，种种迹象便已指向归期。
其一，自是陆泊然那难以全然掩饰的“心不在焉”。
他对顾秋澜的礼数，无可挑剔。行止有度，言谈周全，但凡顾秋澜对城中某处景致、某样机巧流露出兴趣，他必会耐心陪同，甚至能清晰解说其背后的机关原理或仿制渊源。
然而，这份周到里，总透着一种过于完美的疏离。他的目光时常会掠过顾秋澜明媚的笑靥，落在不知名的远处——或许是檐角一片飘摇的落叶，或许是远处仿制云栖桥上某处与真迹细微的差异，又或许，只是虚空。
陪同游览时，他的步履总是恰到好处地领先或落后半步，维持着一个既不失礼、又绝无狎昵的距离。偶尔顾秋澜兴致勃勃地说起临潢旧事或衡川趣闻，他亦会侧耳倾听，微微颔首，但那深邃眼眸中的神采，却并未真正因她的话语而点燃，更像一片平静无波的深潭，礼貌地映照着外界的光影，内里却自成一方幽寂天地。
他心中所系，究竟是谷中积压未决的堂务，是那浩如烟海的机关难题，还是别的什么……谢玉珩无从窥探，亦不敢深究。那份游移于外的神思，像一根细微的刺，虽不致命，却时时梗在这位一心想促成佳偶的母亲心头，让她在顾秋澜面前维持笑容时，心底隐隐发慌。
其二，谷中城这方被繁华假象包裹的天地，其局限在新鲜感褪去后，便暴露无遗。街市再像，店铺幌子再逼真，甚至那报时的云栖桥铜音再清越，也改变不了它被重重山峦死死框住的本质。
这里没有临潢四通八达的码头，没有出海远眺的辽阔，没有随意便可改道另一座更大都城的自由。五日时光，足够将每条仿制的街巷细细丈量数遍，每一处刻意营造的热闹背后，是更深层的、属于山谷本身的静谧与逼仄。
顾秋澜虽始终保持着得体的笑容与兴致，但谢玉珩何等敏锐，她从这未来儿媳眼底偶尔掠过的、一丝极淡的百无聊赖中，读出了同样的感受。
这终究只是幻梦。顾秋澜日后长居的，必是陆机堂那更为清幽、也更为真实的深宅内院。所幸，这几日相处下来，谢玉珩看得分明，顾秋澜对陆泊然的倾慕与仰慕，是真挚而热烈的。那目光追随他挺拔身影时的专注，谈及他机关造诣时的钦佩，甚至对他那份清冷疏离气质的包容与欣赏，都做不得假。
这份发自内心的情感，或许足以抵消未来漫长岁月里，山谷生活必然的寂静。眼下最要紧的，是让两人有更多时间相处，培养感情，让那份倾慕落地生根，开出举案齐眉、瓜瓞绵绵的花来。
既然谷中城已无可流连，不如早归。回到陆机堂，虽无街市喧嚣，却有真正的山水佳景，花木扶疏。月下对酌，湖畔漫步，何处不是滋养情愫的土壤？
于是，车马粼粼，仆从簇拥，一行人又浩浩荡荡地折返。陆机堂所在的这片区域，仿佛因主人的回归，被重新注入了某种无形的活力，空气里隐隐浮动起不同于往日的细微躁动。门庭洒扫得更勤，往来仆役的脚步似乎也轻快了些，连带着那片为迎接顾秋澜而依旧未撤的璀璨灯火，都仿佛焕发出新的、与主人归来相应的光彩。
陆泊然归来的消息，几乎与他本人同时抵达停云小筑——他派了侍从，送来了几盒从谷中城带回的糕点。食盒精巧，用料讲究，一望便知是城中能买到的最好货色。侍从恭谨地传达：“堂主说，谷中城点心匠人手艺尚可，请沈姑娘尝尝。”
沈芷谢过，让秋海棠收下了食盒。精致的点心在桌上散发着甜腻的香气，她却连打开看一眼的兴致都没有。
翌日清晨，天光微熹，裳渔湖面还笼罩着一层乳白色的薄雾。沈芷醒得很早，或者说，她几乎一夜未曾安眠。手伤处传来持续而清晰的、属于愈合期的麻痒与微痛，但更让她心神不宁的，是心头那团越理越乱的麻线。
她知道陆泊然回来了。
若是依照上次他离谷归来的习惯，她或许会再次早早起身，前往无终石塔下等候，仿佛那样就能最早捕捉到他归来的痕迹，最早看到他晨光中的身影。
但这次，她没有。
她安静地坐在窗边，看着雾气一点点被晨曦染成淡金，再逐渐消散，露出湖对岸陆机堂内宅那些熟悉的飞檐斗拱。她的手指无意识地蜷缩又松开，感受着筋脉接续后新生的、微弱却确实存在的力量。
秋海棠说恢复得极快，已能自主转动，只是握持乏力。这进展曾让她欣喜，如今却只让她更清晰地意识到时间的流逝与……选择的迫近。
她不去塔下，是因为害怕。
害怕遇见杜既安。
那日黄昏裳渔湖畔的剖白，像一颗投入心湖后不断下沉、却始终未曾触底的石头，持续压迫着她。她还没有想好答案，或者说，她根本不知道什么是“对”的答案。
如果答应杜既安，放下其中是否掺杂真心这最令人不安的一点不论，这纯粹出于利益计算的结合，真的是对的吗？将来午夜梦回，想起他眼中灼热的光，想起他提及“陪伴看世界”时的神采，她心中能无愧吗？利用一份真挚的倾慕来铺就自己的路，即便目标崇高，是否也过于冷酷？
倘若拒绝呢？以后该如何相处？还能像过去那样，心无芥蒂地一同钻研图纸，探讨难题吗？那份因默契而生的愉快，是否会永远蒙上一层尴尬与疏远的阴影？
杜既安有一点说得残酷却真实：一旦陆泊然娶了顾秋澜，他还能如之前那般，日日亲自教导她吗？就像这次他去谷中城，一去五日，她连他的面都见不到，遑论教导。即便他因承诺或别的缘由，仍愿意分出时间，主母谢玉珩、未来的少夫人顾秋澜，以及这谷中无数双眼睛，又会如何看待？闲言碎语，明枪暗箭，只会比风戾苑时更甚。届时，莫说专心钻研，恐怕连立足都难。
十年，二十年，甚至一生……或许真的会困死在这看似安稳、实则冰冷的深谷里，与营救阿谟的目标渐行渐远，直至绝望。
这些天，她越想，越觉得杜既安指出的那条路，几乎是唯一清晰可见、有可能打破僵局的险径。这认知让她心惊，也让她感到一种深沉的悲哀。就像当初她毅然离开北境，南下临潢，瞄准衡川旧苑，一眼便看出顾韫是可以“利用”的切入点。那时她心思冷硬，目标明确，利用得理所当然，并无多少心理负担。
可现在不同了。杜既安不仅是她评估过的“最佳合作对象”，更是朋友，是曾给予她切实帮助的同侪，是……明确将一颗滚烫真心捧到她面前的男子。这份“不同”，让原本清晰的利害计算，变得黏稠、滞重，充满道德的荆棘与情感的歉疚。
她的人，在秋海棠精心的汤药调理下，手伤一天天好转，指尖的知觉日益清晰。可她的身形，却以肉眼可见的速度，清瘦了下去。原本合身的衣裙，如今穿在身上显得有些空荡，脸颊失去了些许血色，下颌的线条愈发尖俏，眼下也透出淡淡的青影。那是心神过度消耗、食不下咽的痕迹。
每到用饭时辰，她常对着秋海棠精心搭配、利于伤愈的饭菜发呆，筷子拿起又放下，碗中的米饭扒拉几下，便再无动静。目光空茫，思绪不知飘向何处。
秋海棠看在眼里，起初只当是伤口疼痛影响食欲，多加劝慰。次数多了，这位性情冷硬古怪的医者，也动了真火。尤其当她发现沈芷这种状态，似乎与陆泊然带未来夫人去了谷中城、归来后却只派人送来点心再无其他表示密切相关后，一股“恨铁不成钢”的怒气便油然而生。
在她看来，这分明就是“为情所困”、“失魂落魄”！陆泊然这个负心汉，明明有了门当户对、即将明媒正娶的未婚妻顾秋澜，却还要把这沈姑娘金屋藏娇般地安置在僻静湖畔，如今新人进门在即，便对旧人不闻不问，任其自生自灭！
虽然……秋海棠冷眼回想，陆泊然自沈芷住进停云小筑后，除了第一日引见，确实从未踏足院内，甚至手术那日也只肯守在湖上小船里，看似守礼至极，可这般若即若离、惹人牵念，岂非更可恶？
男女情爱，在她秋海棠看来，不过是麻烦与痛苦的源头，是她那位惊才绝艳却最终郁郁早逝的母亲用一生验证过的荒谬命题。她不懂，也懒得去懂。
这日，沈芷又对着晚饭发愣，半晌，轻轻推开碗，低声道：“秋姨，我没什么胃口，想先歇一会儿。”
秋海棠正收拾药杵，闻言，手中动作猛地一顿。她抬眼，盯着沈芷苍白消瘦的侧脸，又瞥见窗外院门口，陆泊然派来送新一批药材补品的侍从正候着回话。
一股无名火直冲顶门。
她放下药杵，几步走到沈芷面前，瘦削的脸上是前所未有的严厉与一种近乎“多管闲事”的怒意。她一把抓起沈芷那只恢复了些许力气的手，指尖用力按在腕间脉搏上，感受着那比常人虚弱紊乱许多的跳动。
“休息？” 秋海棠的声音又冷又硬，像淬了冰的针，“再这样不吃不喝、胡思乱想下去，你这双手就算接好了筋脉，人也快熬干了！到时莫说研究什么机关，能不能走出这院子都是问题！”
沈芷被她突然的发作惊得一怔，抬眼望去，只见秋海棠眼中怒气勃发，还有一丝她看不懂的、复杂的焦躁。
秋海棠松开她的手腕，转身疾步走向院门。那侍从见这位一向不好惹的秋大夫面色不善地过来，连忙垂首躬身。
秋海棠在他面前站定，毫不客气，声音清晰地穿透寂静的院落：
“回去告诉你们堂主——”
她一字一顿，每个字都像小石子砸在青石板上：
“别只顾着新人笑，就任由旧人枯等凋零！”
侍从骇得头垂得更低，大气不敢出。
秋海棠却不管不顾，继续冷声道：“他若还想我这双手继续给他的人看病，就让他自己掂量清楚！若是我的病人，在这手指还没好利索之前，就先因为别的缘故熬死了——”
她顿了顿，眼中寒光凛冽：
“那他陆泊然这辈子，就休想再踏进我的药庐半步，也休想再让我出手救这谷中任何一人！”
说完，她看也不看那吓得面如土色的侍从，拂袖转身，重重关上了院门。
“哐当”一声巨响，在停云小筑清幽的暮色中，显得格外刺耳，也仿佛将某种一直压抑的、关于去留、关于心绪、关于未来抉择的尖锐冲突，彻底摔在了明面之上。
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