大约在四千年前，我们不知道具体的时间，甚至不知道具体的年份，一支由一个家族组成的小队伍离开了乌尔城。犹太民族因此诞生，也开始了他们几千年来颠沛流离的历史。
他们很可能是阿卡德人，族长叫他拉。这次迁徙没有什么特别的，大概是为了逃离埃兰人，亚摩利人，以及苏美尔人之间经久不断的冲突和社会动荡。但是，以后的犹太人在圣经中的描述不太一样。搬家的动机来自他拉的儿子亚伯拉罕听到的神的声音。神许诺了他们在迦南的肥沃土地。每个城邦都有共同敬拜的神。但是，圣经中指的神并不是乌尔城所供奉的月神。每个家族还有自己的神。这在当时并不奇怪。他拉家族的神是耶和华。这么一个小小的意念最后成为了现代几十亿人的共同崇拜。圣经的本意是为了记录犹太人对耶和华的信仰。只要拨开神话述事的面纱，我们就能看到他们真实的历史。
他拉一家沿着河流逆向北上，在幼发拉底河上游的哈兰停留。他拉在哈兰去世。亚伯拉罕率领族人南下，来到了神的应允之地迦南，驻扎在约旦河的西边。迦南就是历史学上称为黎凡特的地中海东岸的区域。当时的迦南地区已经有许多闪米特族裔的人居住了。他们很早就建立了许多城市，包括之前提到的耶利哥城，但是还处在一个松散的低组织化的社会状态当中。当地人把亚伯拉罕一族叫着希伯来人，意思是河那边的人。他们说的话叫希伯来语。但是他们更愿意称自己为以色列人，意思是与天使摔过跤的人。
定居下来的亚伯拉罕有一个苦恼。妻子撒拉没能生子。于是，亚伯拉罕收撒拉的侍女夏甲为妾，生了以实玛利。十五年后，撒拉奇迹般地怀孕了，生了以撒。从此，由嫡子以撒延续下来的一支就是以色列人。而以实玛利成年后离家，建立了自己的居住地。阿拉伯人认为自己是以实玛利的后代。以实玛利的十二个儿子分别成为了阿拉伯人的十二支部落。在可兰经里，亚伯拉罕被称为先知易卜拉欣，是以色列人和阿拉伯人共同的始祖。很难想象，几千年后的今天，两个兄弟在中东打得不可开交。因为夏甲出身于埃及，阿拉伯人的基因中有古埃及人的成份。亚伯拉罕开始为子孙施行割礼作为标志，以保持纯正的家族血脉的传承。以色列人（犹太人）和阿拉伯人都属于闪米特人，只是因为特别的宗教信仰而成为了两个不同的民族。
以撒生了雅各。雅各生了十二个儿子，最后发展成以色列人的十二个部落。迦南地区出现干旱，造成饥荒。以色列人只好往南迁移至埃及。这时统治埃及的希克索斯人接纳了他们。以色列人安居在埃及北部，繁衍生息两三百年。然而，古埃及人夺回政权之后，以色列人遭到敌视，处境变得恶劣。于是，大概在古埃及的第十八王朝的中期，以色列人首领摩西带领全族人出走埃及。圣经上说，只算上男子也有六十多万人。这数字很明显夸大了。如此庞大的族群迁移，古埃及史书不可能没有记载。但以色列人在埃及的事情确实有记录证实。
以色列人在西奈半岛上流浪了四十年。为凝聚族人的意志，摩西再次巩固了以色列人对耶和华的不二信仰，并且颁昭了神喻十诫。摩西最后死在西奈山。以色列人由摩西的助手约书亚领导，要回迦南。约书亚在仔细打探之后，率领族人来到约旦河南端的死海边，并且很快地攻占了西边的耶利哥城。最后，以色列人的十二个部落分散占据了约旦河从南到北的整个区域。流荡一生的约书亚已经年迈，不久就在他情牵梦绕的迦南故地去世。
--写于2025年1月26日（图片来自网络）
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