大约在四千年前，胡里人发源于扎格罗斯山脉的北部。他们一路往西，建立了一些零散的村落。到了三千七百年前。有一支亚欧大草原的原印欧人南下，在现在的伊朗境内转向往西，越过扎格罗斯山脉。这是一群说印度-雅利安语的，驾驭战车的弓马武士。马在七千多年前由中亚平原的民族驯化。苏美人在五千多年前发明了车轮和战车，首先在战争中利用战车。胡里人不仅接纳了这些武士，而且还接受了他们的统治。这个具有贵族平民双阶层的社会形成于幼发拉底河的支流喀布尔河，之后凝聚成一个王国，米坦尼。三千五百多年前，亚述王国被骁勇的米坦尼人征服，成为其附属地。
米坦尼迅速崛起和发展的结果就是要直接面对赫梯人，加喜特人，以及埃及人的挑战。此时正值古埃及新王国的第十八朝代。古埃及史上最具武功的法老图特摩斯三世将埃及的疆域扩张到黎凡特和现在的叙利亚。米坦尼人在与古埃及人的几次交锋中落于下风，最后与古埃及人和解，甚至以和亲的形式与之结盟，以着力对抗赫梯人并且巩固对亚述人的控制。
这个时候的赫梯帝国经历了一系列宫殿政变。国王受到一次次的暗杀，十分血腥。伴随王权更叠的有社会的整肃。到了苏皮鲁留马一世在位的时期，赫梯国达到鼎盛。而米坦尼人与埃及人的关系恶化。埃及人甚至暗中资助亚述人。于是，赫梯人和亚述人联手攻击米坦尼。在三千三百多年前，米坦尼的国都被赫梯人攻占。米坦尼人退到扎格罗斯山脉山脚，沦为复兴的亚述王国的一部分，随后逐渐消亡。这个时期有两件事件值得记录。埃及和赫梯国爆发了一次大规模的瘟疫，持续了二十年。赫梯王苏皮鲁留马一世本人就死于这场瘟疫。大约在三千三百年前，赫梯人发明了冶铁技术。他们利用木炭燃烧提高冶炼所需要的温度，同时又能提供冶铁时碳掺杂的量。这标志人类铁器时代的到来。
赫梯人在接下来的一百多年里依然持续王权的争斗，内讧不断。外部环境里，赫梯人在卡迭石战役之后与埃及人有了和平协议，但是正在壮大的亚述人不断侵扰赫梯人的贸易线。还有一个新问题。爱琴海上的原始民族不断涌上安纳托利亚，侵占破坏赫梯人的城市。三千两百年前，赫梯人遭遇到三年大早，出现大饥荒。赫梯帝国因而崩塌。赫梯人四百多年的历史到此结束。在这一时期，赫梯文明的衰亡不是孤立事件。以后我们会讨论其更深层的原因。赫梯人的大部分领地从此都归于亚述王国。
这时的亚述人已经处在中亚述帝国的历史时期。亚述人比以前更加自信。首领可以自称为王。图库尔蒂-尼努尔塔一世在尼里亚战役中击败赫梯人，甚至宣称自己为万王之王。赫梯帝国消亡之后，亚述人的领地曾经一度扩张到地中海东岸。而在同一时期，巴比伦国在加喜特人退出之后复兴，由亚摩利本族人重新统治。在一个炎热的夏天，巴比伦人奇袭了埃兰人的国都苏萨城，成功地夺回了失去一百多年的主神神像。正当亚述和巴比伦相邻的两国极力保持势力平衡的时候，从西边不断地涌入成批的闪米特族系的阿拉米人。不幸的是两河流域的干旱导致饥荒，亚述人和巴比伦人无力抵抗。阿拉米人侵占了亚述和巴比伦两国，夺走了王位。世界史上非文明战胜文明，低文明战胜高文明的实例比比皆是。因为阿拉米没有文字记录，两河文明进入了长达百年的黑暗时期。
--写于2025年1月11日（图片来自网络）
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