第四章
长沙，湘江边，有一家“湘沅旅馆”，旅馆有四层，每层六间客房。旅馆老板叫陶佩文，老板娘叫张谦蓉。陶佩文是美男子，眼窝微陷，鼻梁直挺，轮廓清晰，人称“陶大洋人”。张谦蓉也是远近闻名的美人，她端庄秀丽，脸上挂着美丽的笑容。他们养育了一双女儿，大女儿陶蒲生，小女儿陶杏生，姐妹俩继承了父母优点，非常惹人喜爱。
1930年，陶蒲生十二岁，是“省立第一师范”高小的学生。她品学兼优，每期都是年级第一名，她的作文尤其好，深得国文老师刘先生喜爱。
一日，刘先生出了一个作文题目——《论新青年》。作文收上来后，陶蒲生的作文令他爱不释手。陶蒲生在作文中写道：“今日之少年就是明日的青年，明日之青年当为新中国的新青年，新的中国必是平等自由的中国，新的青年必然摈弃旧时代之污浊观念，读书不为升官发财，为的是在平等自由的新中国通过劳动创造价值，通过劳动过上平等自由的日子……”
刘先生把陶蒲生叫到办公室，他笑眯眯地看着陶蒲生。陶蒲生剪童发，身穿白色对襟洋布上衣、蓝裙子，脚穿黑布鞋、白袜子，明亮的大眼睛像星星一样闪亮，迷人的酒窝像绽放的玫瑰花。
陶蒲生笑着问：“刘先生，您找我？”
刘先生楞了一下，扶了扶眼镜：“是的，是的，我看了你的作文，写的很好！”
“先生给我的《新青年》我已经读过了，我特别喜欢陈独秀先生和李大钊先生的观点。”
刘先生满意地点点头，“看得出你的文章中有陈独秀先生和李大钊先生的影子。可贵的是，你用少年激情表达出对进步的热望！古人讲道德文章，写出好文章难，做一个有道德、有理想的人更加难，老师希望你志存高远，修身养性，努力学习，将来做新中国的新主人……”
陶蒲生认真地听着，眼前这个面容清癯、戴近视眼镜的高个子老师在这个十二岁小姑娘心中如同一座雄峰，她盼望自己快快长大，将来也成为刘先生这样的人。
刘先生滔滔不绝地讲着，陶蒲生认真地听着。这时，从门外进来一个一身黑色、面色晦暗的小脚女人，她是刘先生的老婆穆氏。穆氏不久前从乡下带两个孩子进了城，就住在刘先生的宿舍。刘先生出身富绅之家，穆氏家也是当地大户，两家门当户对，定娃娃亲。如今他们已经有了两个孩子。婚后刘先生考进省城第一师范，毕业后在附属小学当教员。刘先生和穆氏没感情，除了按期寄钱，跟穆氏几乎没什么联系。这次穆氏不知受了谁的指使，非要进城一块住，刘先生很不开心。
穆氏站在门口，丈夫在女学生面前神采飞扬滔滔不绝的样子让她非常不是滋味，夫妻这么多年，丈夫在自己面前永远是寡言少语、郁闷不乐。
陶蒲生见穆氏来了，恭敬地敬了一个礼：“师母好！”
穆氏没理她，阴着脸对刘先生说：“当家的，该吃饭了！”
刘先生眉头微蹙，头也不回地回答：“知道了。”
穆氏依旧站着不动。
陶蒲生说：“刘先生，您回家吃饭吧，师母在等您呢。”
“好吧，今天先讲到这里，”刘先生叹了口气，起身随穆氏往外走，几步似乎想起了什么，回头说：“陶蒲生同学，那本《新青年》千万别让他人看见！”
“嗯，知道了，老师放心！”陶蒲生懂事地点点头。
光阴似箭，转眼到了1932年。湘沅旅馆的生意，在老板陶佩文夫妇辛勤打理下还算过得去。小女儿陶杏生已经读到小学二年级，这孩子天真活泼，放学回家把书包往屋里一扔就跑出去玩耍。跳房子，跳皮筋，踢毽子，总要母亲喊上几遍才气喘吁吁地回家吃饭。
张谦蓉责怪小女儿：“你这个疯妹子，整日只知玩耍，也不学学你姐姐，她年年都是第一名。”
陶杏生笑嘻嘻地反问母亲：“妈妈，有姐姐得第一名就可以了，你要那么多第一名做什么？”
望着无忧无虑的小女儿，张谦蓉无可奈何地摇摇头，她有一种不祥的预感，如果粤汉铁路通了火车，客人渡湘江就不用经过渡口，湘沅旅馆的生意就难以维持，她暗自为一家人将来的生活担心。
让张谦蓉操心还有她的大女儿，陶蒲生学习优秀，本来一直是她的骄傲，可高小毕业后，女儿的选择却让她十分担心。女儿本可以考进省城最好的初中，但她却要去“民范女子职业学校”学缝纫。张谦蓉猜想，这一定是刘先生搞的鬼，张谦蓉见过他几次，在他那文质彬彬的外表后面，张谦蓉隐约感到一种让她不安的东西。
“民范女子职业学校”是刘先生和黄星云创办的，黄星云是当地有名的裁缝，刘先生利用黄星云的一技之长办学，主要是培养和发展力量，同时也在省城建立一个合法联络点。
高小毕业后，陶蒲生对未来的发展拿不定主意，她来到她最信任的刘先生这里寻求指引。此时的陶蒲生已经出落成大姑娘了，她的美丽和逼人的青春气息令刘先生更加痴迷。
陶蒲生眨着明亮的眼睛问：“刘先生，爸爸妈妈让我考师范学校，将来做老师，我自己想考一个好的初中，然后去读大学。先生，您有什么建议？”
刘先生像梦游一样侃侃而谈：“陶蒲生同学，未来的中国必然是人人靠劳动才能生活的中国，除了劳动将没有其他手段谋得自己的生路，寄生虫和乞食者将不能存在。你等青年是新中国的劳动者，你们必须掌握一技之长，既是为了新中国的建设，也是为自己能够靠自己的双手自食其力。”
陶蒲生立刻领会了老师的意思：“先生，您的意思是让我来您的职业学校？”
刘先生眼睛一亮，“正是的！正是的！新的青年必须走与工农相结合的道路，成为工农的一份子，同广大工农兵一道推翻旧的中国，建立一个像苏俄一样，人人平等、人人劳动的新中国。在那个国度里，生产资料和财富是每个公民的财富，没有剥削，没有压迫，人人都是劳动者，劳动者是国家的主人！”
先生的话在小姑娘身上产生了神奇的效果，她仿佛看到了一个神奇的世界在向她招手，仿佛遥远处有一束奇异的光芒，现实中的一切不如意都不复存在，她带着满怀的幸福感向那束光走去。
就这样，陶蒲生成了“民范女子职业学校”的一名学生。
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