《残阳绝塞》——第三章

经周明清的治疗和李淑媛的精心护理，三个月后周古稀可以下地走路了。为了解决周古稀一家的生计，周华轩在县税务局给周古稀找了份传达工的工作，周古稀除了做传达，还负责清扫办公室。
1928年，周古稀48岁，他面容清癯，一头白发，显得比58岁还要老，原来就不愿说话的他，现在就更没话了。他烟抽得越发厉害，好像那根烟袋锅已经成了他身体的一部分。他依旧咳嗽，不时地吐血，传达室桌子下面有一个瓷缸子，他吐出的血都吐在瓷缸子里。在小橱柜里有一个可以装五斤酒的酒瓶子，他在瓶子里泡了很多中药，都是些养肺止血的药，每天午饭时，他都要喝上几口。
周太暄几乎每天都到传达室看望父亲，他已经满七岁了，异常聪明懂事，还特别喜欢读书。税局里许多职员喜欢周太暄，知道这孩子喜欢书，他们还特地从家里带来《三国演义》、《西游记》、《封神榜》等书籍给他。传达室成了周太暄的图书室，他如饥似渴地读书，有些靠猜，猜不到的就问父亲。
周古稀闲下来的时候点上一袋烟，欣慰地看着沉迷于书中的儿子。如果没有人打扰，这爷俩就像两尊雕塑，一个捧着书痴迷地读着，一个望着儿子不停地咂吧着烟袋锅。
中午，周古稀把从家里带来的饭菜热好摆在桌子上，再倒一杯药酒。喝酒前，他用筷子蘸一点药酒放到儿子口中，然后含笑看着儿子被酒辣得直皱眉头的样子。
一日傍晚，周古稀一家人正围着桌子吃晚饭，忽听有人敲门。周古稀放下碗筷前去开门，来人是县师范的先生钟秀才。钟秀才四十多岁，身材高大，穿长衫，他曾是晚清秀才。周古稀神秘地把钟秀才带进卧室，然后把房门紧紧地关上。两个人在房里待了半个多时辰，钟秀才匆匆离去，周古稀挑起货郎担就往门外走。
李淑媛望着丈夫担忧地说：“古稀，你的身子还没好彻底，还是不要出去的好！”
周古稀闷声闷气地说了声“知道了。”就走出家门。
李淑媛望着丈夫的背影深深地叹了口气。
接下来的几个月，钟秀才来的越来越频繁。每次他来后，周古稀都挑着担子出去。李淑媛眉头锁得越来越紧，每次丈夫出门，她都在屋里不安地来回踱步，直到周古稀安全回来她才放心。
不久，钟秀才率领游击队上了雪峰山。
周古稀以病重为名辞去了税局的工作，他重新挑起货郎担游走于城乡和雪峰山之间。
一次周古稀从山里回来，文化书店老板文胖子和周华轩、傅国强、彭卓夫、汤菊中等人来到周古稀家。周古稀让李淑媛带两个儿子到门口玩耍。李淑媛坐在门前的小板凳上，一边缝补衣裳，一面看着两个儿子踢皮球。
周太暄跟弟弟玩了一会，趁弟弟跑去捡球的功夫，他凑到母亲身边小声说：“娘，我爸爸是共产党。”
李淑媛大惊：“谁告诉你的？”
周太暄得意地说：“我自己猜的。”
李淑媛四下张望后小声说：“孩儿，可不敢瞎猜，这可是要砍脑壳的！”
周太暄像个大人似的说：“娘，您放心，孩儿不会说的。”说罢，周太暄又跑去带弟弟踢皮球了。
李淑媛望着有些早熟的儿子，心中不禁开始担心：这儿子聪明能干，将来一定可以考取功名，就怕他走上他爸爸的道路。李淑媛心里想着，眼睛警惕地扫视着街上每一个角落、每一个行人；她虽然不理解丈夫做的事情，但她相信丈夫是在为受苦人做好事。
周古稀身体越来越不好，每次挑起货郎担，他都“呼哧呼哧”地喘粗气。李淑媛劝丈夫不要出去了，他嘴里答应，可每次文胖子一来，他又挑起担子走出家门。
一天早上，周古稀的精神似乎很好，他叫来大儿子，“来，太暄，爸爸带你去看看爷爷的坟。”说完，他跟妻子打了招呼，便带周太暄出去了。
他们父子出花楼镇，走在一条乡间小路上。路左边是一条清澈的小河，不时可以看到捕鱼人的身影；右边是一大片稻田，绿油油一望无际。
走了大约一刻钟，远远看到稻田尽头有一片山峦绵延起伏。他们继续往前走，山越来越近，山上的植被越来越茂盛，绿色也越来越浓郁。他们径直往山上走去。山高约二百米，不算很高，但很秀美，长满了茂密的竹子和灌木，郁郁葱葱。
周古稀走在前面，周太暄跟在父亲身后，他们在茂密的树丛中穿行。走了大约二十来分钟，他们来到半山腰。周古稀转身对儿子说:“太暄，到了，这就是你爷爷的坟。”
周太暄看到一处墓地，呈半圆形，围墙有一人多高，用巨大的青石板和青石条砌成，很有气势，围墙中心镶嵌一块墓碑。
周太暄凑到墓碑前仔细看上面的字迹，许多字已经被岁月侵蚀得模糊不清了，但一些字还清晰可辨，“皇诰奉政大夫，周碧村”，墓碑上还刻着爷爷儿孙们的名字，但没找到周古稀的名字。
“爸爸，碑上怎么没有你的名字？”
 “你奶奶是你爷爷的小老婆，你爷爷大老婆和她的孩子们不认我们娘俩。” 周古稀皱起眉头，表情非常悲伤。
周太暄是个特别懂事的孩子，见父亲伤心，便不再问。
周古稀显得十分疲乏，他找了块大石头坐下来歇气。
周太暄兴奋地望着四周的景色：眼前一片绿色，绿色中绽放着各种颜色的野花，山坡被点缀得色彩斑斓；远处一马平川，绿油油的稻田一望无际，远远的与天际相连；稻田间有数不清的水塘和小溪，在阳光照耀下像星辰一样闪闪发光。
周太暄情不自禁地喊起来：“爸爸，这里真是个好地方！”
“这是块风水宝地，背靠青山，山脚有水塘，山前一马平川。按风水先生的说法：祖坟在半山腰，意味后人有靠山；山下水系密布，预示后人顺风顺水；山前一马平川，意味后人生活没有艰难阻碍。”说到这里，周古稀望着儿子深情地说：“真希望你爷爷能在天上保佑你们啊！”
    “爷爷是做什么的？”
“我也不太清楚，你爷爷奶奶死的时候我还不懂事。后来听我大哥说，你爷爷当过湘军，曾跟随左宗棠到新疆，那应该是1876年的事，那时爷爷应该六十七岁。两年后你爷爷从新疆回来，皇帝奖赏他，授予他正五品奉政大夫。你爷爷接着娶了小老婆，也就是我的妈妈，你的奶奶。1879年你奶奶生下了我，那时你爷爷已经七十岁高龄，人生七十古来稀，你爷爷给我取名周古稀。”
这是周古稀第一次向儿子讲述自己的父亲和母亲，周太暄当时不知道父亲是以这种方式向他，向这个世界告别。
周古稀去世后，李淑媛带着三个孩子艰难度日。一日，小学教员傅国强来到周家。傅国强三十多岁，中等个子，穿长衫，戴一副圆框近视镜，笑容谦和。 
李淑媛请傅国强在堂屋的八仙桌旁坐下来，给他沏了一杯茶。
傅国强说：“大嫂，别忙了，我有话跟你说。”
李淑媛在八仙桌另一边坐下，周太暄站在母亲身旁，周鼎勋紧紧地依偎在母亲膝前。
傅国强指着周太暄笑道：“大嫂，我今天是为太暄来的，古稀兄生前嘱托过我，一定要让这孩子读书。他今年应该有八岁，是上学的年龄了。”
李淑媛怜爱地看着周太暄，脸上露出一丝苦笑：“是的呀！这孩子真是聪明，看什么都过目不忘，跟他爸爸认识些字，现在都能给姐姐、弟弟讲《西游记》、《三国演义》了，他确实是个读书的好材料。不过，我一个妇道人家带着三个孩子，度日都难，哪里有钱送他读书啊！实在不行，我就把这几间屋子卖了送他去读书。”
傅国强说：“嫂子，我知道你难。如果你信得过我，就把太暄寄养在我那里，我带他上学，吃饭、睡觉就和我在一起。”
李淑媛连连摆手：“要不得，要不得，怎么可以给你添那么大麻烦呀！”
傅国强动情地对李淑贤说：“嫂子，莫客气了！古稀兄为革命连性命都不顾，我们这些活着的人有责任为他做些事情。太暄是古稀的后代，我们一定要把他抚养成人，继承他爸爸的事业！”
提到周古稀，泪水从李淑媛眼里“吧嗒吧嗒”地落下来，“傅先生，那就让你受累了！如果能让太暄这孩子读书，那就了却了我最大的心愿，也对得起死去的古稀了！”
就这样，周太暄跟着傅国强老师进了县城的文进小学。不久，周玉莲嫁给俞姓大户的小儿子俞定军做了童养媳，周家只剩下李淑媛和小儿子周鼎勋。
李淑媛母子靠周古稀留下的钱财勉强维持着，日子过得越来越窘迫。这期间，税局的庞课长经常登门，他与周古稀生前有些交往。庞课长虽在税局任职，却是个大财主。他出身贫苦，少年时的小庞给大地主李老爷做长工，他为人聪明机敏，很快赢得李老爷的赏识。后来李老爷从军做官，就把小庞带在身边做勤务兵。在军队里待了十几年，小庞从勤务兵做到营长，他靠克扣士兵、吃空饷捞到不少钱。回到家乡，他低调做人，在县税局谋个小官作掩护，私下里在靳水四乡买下千亩良田。他做的非常隐蔽，除了他自己，没有人知道他到底有多少田产。不过，他有三处花园豪宅却是尽人皆知的，其中两处各住了一位夫人，第三处还空着，估计是为第三任夫人准备的。
 庞课长得知周古稀业余游走四乡做货郎，便暗中观察他。经过一段观察，他觉得周古稀少言寡语为人忠厚值得信任，便托周古稀下乡时帮他收收租子，待周古稀从乡下回来，庞课长就到周古稀家把租子取回。这样，两家人便有了些交往。
周古稀死后，庞课长经常借故到周家，每次来都带了许多鱼肉柴米。李淑媛不收，庞课长便说周古稀生前帮他做了很多事都没要钱，现在老友故去，他理当为老友家人做些事情。借着这个理由，庞课长三天两头往周家跑。寡妇门前是非多，邻居们渐渐开始说起闲话。
一日，九岁的周鼎勋在外面与邻居家的几个孩子打斗起来，其中一个鼻子被周鼎勋打出血。
那孩子的爹妈站在门前骂着难听的话，“狐狸精，自己的孩子不养不教，整天就知道偷野汉子！”
这些残忍的话像刀子一样戳着李淑媛的心，心中的痛苦不知如何发泄，她抓过儿子，用笤帚狠狠地抽打他的屁股。周鼎勋也像他爹爹一样倔强，无论妈妈怎么打，他只是默默流泪，一声也不吭。
望着可怜的孩子，李淑媛紧紧地把他搂在怀里，泪水哗哗地往下淌：“鼎勋，我可怜的孩子，你怎么这么不懂事？让你不要打架，就是不听，你这是要气死你的娘啊！”
周鼎勋倔强地说：“娘，他们骂你狐狸精，我就要打，下次见了还是要打！”
得知儿子因为自己受委屈，李淑媛痛不欲生，生活的艰难和舆论的压力让她喘不过气来，她除了以泪洗面不知道如何应付这个令她窒息的世界。
此时，屋外传来敲门声，李淑媛知道是庞课长来了，她没有吭声。
门外传来庞课长粗大的喊声，“大嫂，开开门，是我。”
这喊声让李淑媛心惊肉跳。
周鼎勋虎里虎气地对外嚷：“你快走吧，我妈妈不想见你！”
李淑媛赶紧捂住儿子的嘴，把儿子楼得紧紧的。
这时，刚才和周鼎勋打架的孩子不知好歹地凑过来看热闹，嘴里还大声喊：“羞羞羞，野汉子偷寡妇。”
庞课长是行伍出身，他怒从心头起，冲过去把几个孩子踢翻在地。他用脚踏着孩子头儿的胸口冲着四邻大叫：“他妈的，今后哪个敢欺负周家的人，我定叫他断子绝孙！都给我听着，我姓庞的说到做到！”
赶走了闹事的孩子，庞课长接着敲门，可任凭庞课长又敲又喊李淑媛就是不开门，庞课长只得悻悻地回去。
接连几天，庞课长天天来敲门。李淑媛无奈，只好开门让他进来。庞课长依旧是带来不少鱼肉柴米。李淑媛过意不去，便客气道：“庞先生，每次来都让你破费，今天就留下来吃顿饭吧。”
庞课长乐开了花：“好！好！好！我早知道嫂子的饭菜做得好，当年嫂夫人给古稀兄带的饭菜就令我垂涎三尺。”
就这样，一来二往日久生情，慢慢地庞课长俨然是这个家的一员了，连开始对他充满敌意的周鼎勋也在不知不觉中和庞叔叔玩到了一起。
当庞课长提出让李淑媛嫁给他时，李淑媛并没反对，只是说：“古稀刚过世，你要有心就再等我几年，这个事情我还要跟我的大儿子周太暄商量，这孩子倔得很，我很担心他接受不了。”

 

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