只是，在随从们心中，那杆衡量轻重的秤早已有了定论。既然沈芷并非堂主要带回山的新娘，那么她的身份便只剩下一种可能——一个即将被陆机堂囚禁终身的“邪才”兼“罪徒”。既然如此，按照堂规与常理，哪怕她摔得再惨，皮开肉绽，只要还能动弹，这路，也得靠她自己的双腿走完。
至于前方那辆属于陆泊然的、象征着身份与界限的马车？那是想都不用想的奢望。连堂主的亲生母亲，陆机堂的主母，都已经有许多年未能与堂主同乘一车了，更何况是沈芷这样一个来历不明、前途未卜的外人？
规矩是冷的，人心却终究是肉长的。
沈芷摔得，实在是太厉害了。那副纤瘦的身子骨，接二连三地与坚硬的地面碰撞，膝盖处的布料已经磨破，隐隐透出血迹，额角的擦伤更是红肿不堪。她咬着牙，一次次爬起来，试图重新掌控那桀骜不驯的“踏影桎”，却只是徒劳地增加新的伤痕。她那倔强又狼狈的模样，饶是这些见惯了风浪、心境早已磨砺得颇为冷酷的随从，也有些看不下去了。
终于，一位资历较老的随从叹了口气，上前一步，对沈芷拱手道：“沈姑娘，这‘踏影桎’……您还是卸下吧。”他语气还算客气，但意思明确，“再这般穿下去，只怕人还没到陆机堂，您的腿……就得先摔断了。”
沈芷沉默着，没有反驳。她自己也知道，这机关助力器于她而言，此刻已成了刑具。
然而，新的问题随之而来。卸下了“踏影桎”，所有人都不能迁就她的脚程。她原本就走得慢，失去了器械助力，速度更是如同常人散步。若依着她的速度，这回程之路，怕是走上十天半月，也未必能抵达隐匿于群山深处的陆机堂。
时间耽搁不起，堂主更不可能等待。
除非……
一个念头在几个心肠稍软的随从心中升起——除非，有人背着沈姑娘走。
这提议一出，队伍里出现了片刻的骚动。按理说，这不合规矩，沈芷毕竟是待囚之人。但陆机堂深处深山，本就难得一见外人，沈芷这一路的表现，虽然笨拙，却异常坚韧，不哭不闹，默默承受，倒是让这些常年与冰冷机关为伴的汉子们，印象难得一致地生出了几分好感。
“我来吧，”一个身材高壮、面容憨厚的随从率先开口，“我力气大，稳当。”
“还是我来，我脚程快些，不会耽误太多时间。”另一个身形精干的也抢着说。
“我背人最有经验，保准沈姑娘不受颠簸。”
竟有好几个随从相继提出，可以背着沈芷走。
起初，沈芷还强撑着婉言拒绝。“多谢诸位好意，不必麻烦了……，我、我自己能行……”她骨子里仍守着那份礼节与男女授受不亲的矜持，不愿成为别人的负担，更不愿与陌生男子有过于亲密的接触。
然而，现实是残酷的。当她再次尝试独自步行，没走多远便因体力不支和脚下崎岖而一个趔趄，险些再次摔倒时，那份犹豫终于动摇了。
她可不想还没到地方，还没见到那传说中的“无名锁”，还没找到解救言谟的一线希望，自己就先在这路上摔得缺胳膊少腿，成了一个真正的废人。
求生的本能，以及对达成目标的强烈执念，最终压过了那份不必要的羞赧与固执。
她停下脚步，苍白的脸上泛起一丝窘迫的红晕，目光扫过那几个愿意伸出援手的随从，最终落在那最先开口的高壮汉子身上，声音低得几乎听不见：
“……那……便有劳……这位壮士了。”
她终究，还是向现实低了头。而这看似无奈的妥协，却让这支沉默前行的队伍里，悄然注入了一丝不同以往的、略显奇异的温情。
那被沈芷点到的壮汉见她满脸窘迫，连耳根都泛着红晕，心下顿时了然。方才他们几人低声交流时，便已“讨论”过，一致认为沈芷先前拒绝让人背，定然是出于“男女有别”的顾忌。他们自觉压低了声音，却不知沈芷双耳失聪，那些体贴的商议，她其实一点都未曾听到。此刻见她这般情态，更加误会这便是印证了他们的猜测。
几个随从交换了一个心照不宣的眼神。那高壮随从正欲开口说“无妨”，旁边一个心思更缜密的却抢先道：“沈姑娘不必为难。我等稍作休息，去砍些结实的树枝，做个简易的‘担架’。由我们几人轮流抬着姑娘前行，既可免去直接背负的尴尬，也能让姑娘好生歇息，不必再受那‘踏影桎’之苦，更不会耽误大家的行程。”
这个提议立刻得到了众人的附和。既全了礼数，又解决了难题，确实是个两全其美的办法。几人当即准备行动，寻找合适的木材。
而这一切，都分毫不差地落入了前方马车内，那双始终淡漠，却异常敏锐的眼眸之中。
陆泊然静坐车内，车帘并未完全垂下，留有一线空隙，足以让他将车后的动静尽收眼底。他一直在留意着。起初是沈芷狼狈摔跤，他不动声色；随从们提出背负，她婉拒，他依旧沉默。他的目光，更多地停留在沈芷与人交谈时的神态上。
他再次确认，沈芷与人对话时，那双沉静的眸子总是一眨不眨地注视着对方。他原本以为，这份异于常人的、近乎剖析般的专注，或许是因为他身份特殊，抑或是她别有所图，是一种独独针对他的“殊荣”。但此刻他清晰地看到，她与随从对话时，竟也是同样的神态——毫不回避的凝视。
原来，这份专注，根本无关乎对象是谁。她对他陆泊然，与对任何一个与她说话的随从，一视同仁。
这个发现，让陆泊然心中掠过一丝极其细微的、连他自己都未曾深究的失落。原来他并非特殊，她根本没有那份“特别”的心思。这种以为自己是独特的，却愕然发现自己在对方眼中与旁人毫无二致的认知，让他素来平静无波的心境，泛起了一丝难以言喻的涟漪。
同时，他还注意到，她似乎极其容易陷进自己的世界里。在无人与她交谈时，她的眼神便会放空，仿佛神魂抽离，周遭的一切都与她隔离。有随从与她说话，她开始会毫无反应，怔怔地出神，待到旁边的人忍不住轻触她衣角，或是伸手在她眼前晃动，她才像是突然被惊扰，仓促地将视线重新聚焦。
陆泊然看不透。
他的疏离，源自身份与能力造就的“高处不胜寒”，是一种物理与地位上的隔离，是外在环境塑造的“冷”。
而沈芷的疏离，却仿佛源于内在。她身在尘世，身处人群，但她的心灵世界却像筑起了一道无形的墙，把她自己与周围所有东西都隔离开。她那种陷入自身世界的状态，比他可以营造的“生人勿近”更加彻底，更加……难以触及。
看不透，他就想近一点，再近一点，看清楚。
既然随从们要停下来制作担架，势必耽误行程。那么，何不将人放到眼前来？
就在随从们准备散开去寻找树枝的那一刻，马车里，一直沉默的陆泊然终于开口了。他的声音不高，却清晰地穿透了略显嘈杂的现场，带着一种不容置疑的平静：
“不必麻烦了。”
所有人的动作都停了下来，目光齐刷刷地投向马车。
只见陆泊然微微抬手，拂开了面前的车帘，露出了那张清俊绝伦却疏离淡漠的脸。他的目光越过众人，直接落在因这突如其来的变故而显得有些茫然的沈芷身上。
“让她上车。”
简单的四个字，如同投入平静湖面的巨石，在所有人心中掀起了惊涛骇浪。
随从们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。堂主竟然……竟然邀请一个身份不明、即将被囚禁的女子，同乘一车？
沈芷也愣住了，她紧紧盯着陆泊然的唇，确认自己读出的信息无误后，眼中充满了难以置信的惊愕。与他同车？这……这于礼不合，更与她此刻的“囚徒”身份格格不入。
陆泊然却不再多言，只是淡淡地补充了一句，仿佛在陈述一个再自然不过的事实：
“行程紧迫，勿要耽搁。”
这话既是对随从们的解释，也是给了沈芷一个无法拒绝的理由。而在他心底，一个更真实的声音在说：这么近，在归程中一直看着，总能看清楚吧？
一时间，山林寂静，唯有风过树梢的沙沙声。所有随从都敛声屏气，看着他们那位向来不近人情、界限分明的堂主，做出了这个破天荒的决定。
而沈芷，在最初的震惊过后，迎着陆泊然那看不出情绪的目光，终于，在无数道复杂视线的注视下，迈开了沉重的脚步，走向那辆象征着陆机堂权威、也即将载着她驶向未知命运的马车。
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