剑剑看到爸爸进家门时没有立刻扑上去，反而后退几步，躲到保姆腿后，偷偷张望。待纷乱渐息，刚强在客厅的沙发上坐定，同罗叔一家人交换了问候，小丫头才跑上前去。先手脚并用地爬上爸爸身边的沙发，再钻进他怀里坐好。
那之后便不声不响，爸爸和其他大人说的话她都装模作样地仔细听着，一双小胖手摆弄着张糖纸。玩什么不重要，跟谁在一起才重要啊。如果沙发是森林里的巨树，那剑剑就是树上被大猩猩环抱的小猩猩，用她的行动来向全世界宣誓主权——这是我的爸爸，谁也抢不走！
“哎呀你说说，咱俩是哪年去的和平县？”罗叔问罗婶，“真巧啊，现在竟然又成了邻居。”
罗婶抬手指了老头子一下，隐晦地说：“那个！不就是……出那件事的时候喽？”
罗叔手中转着茶杯，眯起眼睛，“什么事啊，你说的哪一年？我这记性是越来越差啦！”
刚强是年轻人，自然记得罗婶暗指的“那件事”。五年前他还是和平县的一介穷县令，为带领乡亲们致富与新加坡富商蔡冬辉合作，搞了个岭南竹林小苑和蔬菜梦工厂，后者借鉴了新加坡空中管道无土栽培技术。刚巧罗叔罗婶来度假村避暑，二老一辈子跟土地打交道，晚餐时拒绝食用不是泥土中长出来的食物，这才结识了刚强。
说是避暑，实则“避烦”，罗叔的儿子那时是厦门市委书记，因支持在离市区不远的地方兴建大型化工厂一事犯了众怒。罗婶显然不想当着人面再提儿子这件不光彩的旧闻，转而问刚强：“小许饿坏了吧？小邵弄了那么一大桌子菜，我们这老的老、小的小，战斗力都不行，浪费了！”
刚强下午在党校专题会上受了些惊吓，回程中想着就快到家了，也就没在路上吃东西。没料到夏市长又临时叫他去慰问楼上的张大姐，到现在已经饿得前胸贴后背。然而……老婆呢？看了一圈，也没发现邵艾的身影。客人是她请来的，她这是躲哪儿去了？既然她不在，那他也不好丢下客人独自去吃饭。
“我不饿，路上吃过了。”
况且他也舍不得搁下剑剑。这是有多久没抱过她了？小丫头比记忆中又沉甸了不少。想起他自己三四岁的时候，可没女儿这么结实，毕竟营养差远了。什么叫生活？一手攥着她滚圆的小腿，呼进的空气里掺杂着幼儿特有的奶香，这叫生活。也许同一城市中会有很多人羡慕他住的房子、干的工作、结交的邻居，那些都是锦上添花的可替换品，是煮好的绿豆汤里加进来的冰糖——没有，也不影响解暑。只是，老婆去哪儿了？
“说起来，真要感谢罗叔的点拨！我那时刚结婚不久，”考虑到邵艾有在暗处偷听的可能，刚强故意将话题同她扯上，“跟剑剑妈隔了五个钟头的车程。想换去个离她近点儿的地方工作，苦上天入地无门。多亏罗叔的提点，鼓励我去省委党校读研。还就是在党校的一些经历让我被深圳这边的领导看中，给调来这里的。”
“哦……”听众们均露出恍然之色。邵艾也说巧不巧地赶在这时候出现，对大家说：“蛋糕准备好了，咱们还回饭厅里吃？”刚强见她盘了个花式发髻，这是去外面做了头发？让他想起婚礼上的样子。
罗婶闻言并未立即起身，先对刚强说：“小许，不是我批评你，搬家这么大的事，家里男人还有不露面的？你这个甩手掌柜当得也太舒服了吧！还好太太贤惠。”
刚强点头称是，但罗叔表示不同意，对老婆子说：“捡了这么个老公，是小邵有眼光啦！我原本建议刚强去中央党校的，他跟我说，不能去北京啊，家里还有懒老婆等着他烙大饼。”
一众人咯咯地笑起来，连剑剑都咧开小嘴凑热闹，也不知听懂了多少。刚强见邵艾快速地扫了他一眼。她此刻看起来没啥表情，一切正常，可那是在外人眼里。他还能不了解她么？显然是生他的气，当着客人的面不好发作，心里头窝着火呢。是因为他一而再、再而三地晚回家了？也是啊，她辛苦准备的生日宴，还请了重要客人，大家酒足饭饱后他这个寿星才到场。
无论什么缘故，先得应付完客人。刚强于是抱着剑剑移去饭厅，在长桌的一端坐好。他这还是头回进自家饭厅，免不了东张西望一番。蛋糕是三层的，对官员们来说有“步步高升”的寓意。最顶层插着3和2两支形状的蜡烛。剑剑跪坐在爸爸的腿上，等大家唱完生日歌后小腮帮子鼓足气，干净利落地吹灭两支蜡烛。大家为剑剑拍手叫好。
吃蛋糕。期间罗叔问刚强最近跟和平县还有没有联系。
“有，一直想带剑剑回那里看看。我们帮村民们养的吊水鱼，在深圳这边的海鲜市场上销量不错。”
罗叔扭头问邵艾：“今晚咱们吃的鲩鱼是不是吊过水的？鱼肉紧致又没有腥味。”
邵艾笑着点头。
罗叔又问刚强：“和平县的吊水鱼有什么秘诀没有？”
所谓的“吊水鱼”，其实就是将淡水鱼拿去市场上出售之前，先放进干净的水塘里养个十天半月的，且不喂任何饲料。让鱼把体内的杂质排空，瘦身后鱼肚会明显缩小。市面上的普通鲩鱼每斤八元，吊水后价格能翻倍。
“主要看用什么方式来维持净水池的健康，”刚强说，“市面上通常用药物，我们是靠投放枯草芽孢杆菌、光合菌等有益菌来控制藻菌平衡，减少鱼生病的可能性。”
罗叔听得直点头。邵艾这时插进话来，这还是她在刚强出现后，头回主动接过话题。“我在波士顿当学生的时候，曾跟同学去中超市参观。见店里的大玻璃缸里塞满淡水活鱼，一条条摩肩接踵，也不知养多久才卖出去。当时还好奇过，店主会不会给这些鱼定期喂饲料，要是不喂，岂不饿瘦了么？现在想来，竟然还都是上了档次的吊水鱼！”
众人莞尔。刚强在心里说，不会做饭的大小姐去中超市“参观”，最多买几包零食，这在留学生里也算异类了吧？
又想，同学？她跟方熠没在美国做过同学，不会是闵康那小子吧？
罗叔对蛋糕这类西点显然不感冒，吃了几口就放下叉子，低声问刚强：“听说楼上住着前市委书记苗学海的太太，你认识吗？”
刚强还没答话，罗婶抢先说：“我见过！姓张是吧？她的口音我听不大懂的。咱们搬家那时我见她被保姆扶着下楼，好像要去医院看病。几个不认识的什么人等在楼下，点头哈腰地要拿车送她。她不肯坐，自己坐计程车走了。好像这两天才回来。”
“张大姐应该是北京口音，”刚强说，“我刚才去楼上看过她，夏市长让我代他送些补养品。”
其实刚强险些也被赶出门的，即便是在报过夏市长的名头之后。
“你跟小夏说，老大姐我谢谢他的一片心意！他那些补品我用不着。刚动完手术，小米红枣粥就是补中益气的康复良药了。这人吧，年轻时吃啥，老了就吃啥。人家那是常年进补习惯了，我没有那个胃硬吃，别价临门儿一脚提前给我这老太婆送过去！”
总之张大姐不收礼的态度是很坚决的。然而刚强向来有“师奶杀手”的称号，最善于跟老太太套近乎（但据邵艾说，大姑娘小媳妇以及剑剑这样的小丫头也没有不买他账的）。
“小米粥是很不错，再放些山药块喽？动刀会阻碍气血流通的嘛，严重的话再上点田七。田七又称‘金不换’，我爹在老家自己拿花盆种，年年开小红花。不过还是要加点山药，山药的粘液能促进伤口愈合。”
说到这里，刚强也有些想念父亲了。明年春节无论如何也该回河北看看。虽然邵艾表露过想去海南岛度假的意思，他有把握能说服她。
坐在轮椅上的张大姐这才正眼打量刚强，并请他在沙发上坐。原来张大姐是北京人，跟苗书记是在西南政法大学读书的时候认识的。后来虽然在广东生活了大半辈子，还是改不了家乡口音，粤语也一直处在能听懂但不能说也不想说的水平。
二人唠了会儿家常。刚强起身告辞，望着搁在茶几上的礼物，对张大姐说：“张姐，夏市长让我和您说，要当这是礼物就见外了。您跟苗书记是他的长辈，咱们老祖宗的传统，长辈病了，小辈理应来探望。夏市长是个重感情的人，他现在出差忙得团团转，顾不上您这头，心里面急啊！要不东西先搁您这里？等他下次上门来，不爱吃的再让他拎回去，糟践不了！”
于是，刚强才得以空手出的门。
******
当晚，夫妇俩把客人送走，工人们忙着收拾餐桌上的杯盘。邵艾问刚强：“再吃点菜？”
“算了，就吃面吧。”已经吃过蛋糕，吃菜的胃口被打乱了。
剑剑见爸爸吃面条，她也嚷嚷着要来一大碗，一家三口又在餐桌旁坐下。刚强想起第一次去邵艾姑妈家，那是多少年前的事了？那天是他生日的前两天，在她家吃面条，他一口、两口、三口就把一碗面划拉进肚里，把她这位大小姐惊得目瞪口呆。第二天离开的时候，他还厚颜无耻地向她索要礼物，她居然回屋取来钱包，数给他三百块钱，说是一口面条一百块，呵呵。
真想再回到那时候啊！那时的前途看不明，但一切皆有可能。现如今女儿都坐在一旁了。刚强这回没有大口吃，因为剑剑喜欢跟爸爸比快。真是他的女儿，吃饭风格都一个样。看着小丫头狼吞虎咽地像是赶着要出操，邵艾提醒她：“吃慢点，别噎着……还能找着家门？不错啊。”
最后这句是冲他说的。刚强也没辩解，用筷子拨弄着碗里的面条。“辛苦你了。”
其实下午有那么一刻他都怀疑自己回不去家了，会在众目睽睽之下被带上手铐，领去双规场所将他这几年来的所作所为盘问清楚。但既然有惊无险就别跟她说了吧，让她以为她和她经商的家人连累了他。他俩从来都不是想说什么就能说什么的。从大学期间相识以来，他和她之间总是隔着很多人、很多事、很长的距离，即便结了婚也不例外。
“爸爸，你今天是不是迷路了？”剑剑忽然抬起头，问道。
刚强抿嘴笑，“剑剑看到爸爸了是吧？爸爸真是个大笨蛋。”
“别怕，下次你再迷路的时候就大叫，剑——剑——”剑剑将两只小手围在嘴边，做喇叭状。
“嗯，那样剑剑就会出现在爸爸面前，带爸爸回家对不对？”
剑剑摇头，“那样的话，警察叔叔就知道你迷路了，会把你送回来。”
“哈哈哈……”夫妻俩都忍不住大笑，今晚的气氛总算回归正常。
******
父女俩吃饱，女儿领父亲楼上楼下参观新家。一进剑剑的房间，小丫头就爬上床，躺下，两条小胖腿直直向上竖着。刚强知道这又是要他揪着她的两只脚踝，将她呼啦一下掀个后滚翻。摇头，“剑剑，你刚吃饱，我现在一掀你，面条都流回嗓子眼儿了。”
刚好这时保姆进来要带剑剑去洗澡。刚强双手握拳，伸到女儿面前，让她吊在自己的胳膊上，一直送进浴室里。
还好，他们一家人现在终于团聚了。房子不错，设计者把方方面面都考虑到了，离单位又近。事实上任何能为他们一家人遮风挡雨、能让他这个男人在下班后无需做出选择就可以全力奔赴的小窝都不错。找不到家、找不到她们母女的情况在他的有生之年不会再发生，不会了。
