学校的旁边开了一个新的包子铺，可以堂吃。朱淡淡和邻桌的同学潘帅，还有前后左右能叫上的，约好了周五下午放学一起去尝鲜。那时的周五只上半天课，下午老师硬加了自习课，即便如此，两点以后也就自由了。
朱淡淡的初中是上海一所只有初中，没有高中部的普通中学，西海中学。虽然初中毕业生的重点高中升学率很高，但是碍于它的市中心位置没有扩张的空间，也就没有办高中部的可能，所以它一直评不上市重点中学。这些都是家长考虑的事情，对于朱淡淡这不重要。学校就在家马路对面，所有的同学，都是和朱淡淡从同一个小学升学的“朋友”，这是她不愿意考虑去其它重点中学的原因。
潘帅是个高高瘦瘦的男生，坐在朱淡淡邻桌，当中隔一个走廊，都坐在最后一排，不是因为差生，是因为他和她都瘦高。潘帅不是从小学直升来的，是个转校生。来的时候只有最后一排有个空座，班主任手指的方向，就是他初中二年级开始的归宿。潘帅话不多，但语出必惊人，而且幽默，话里话外感觉比同龄人成熟，似乎见多识广。就像他家里玻璃柜里摆着的各种新奇玩意儿，还有那罐装的红色可口可乐，都是海员爸爸从世界各地给他带回来的一个个故事，都成了他之后多于其他同学的知识储备和科学理论。
朱淡淡和女生不合群，用她自己的话说，她是看不惯那些女生叽叽喳喳疯疯癫癫花枝招展。她最享受在课间休息时间，从最后一排“审视“前面所有女同学的言行举止，看着她们怎么招展，用她14岁的心体会每个女生的内心独白。但朱淡淡并不孤僻，相反的，因为她典型的白羊座性格，让她有了很多男生朋友，从外婆家的弄堂里一起长大的哥哥们，到学校里兴趣相投的同学们，率真义气的她，让男生感觉交往起来不累，但这样也就只能是朋友了，那时候还未发育的朱淡淡没在意这点，所以她更不理解班里的其他女生发的什么”疯”。
潘帅被朱淡淡纳入队伍中，是因为那一次排气。那天和平常的一天没有什么不一样，老师在前面照本宣科地完成他的工作，同学们捧着书配合老师完成今天的任务，心里期待着下课铃声。可是今天又是不同的一天，铃声还没响，后排却发出了悠长的噗——声。老师在讲台上说的话都没有这么清晰，后面几排同学各个都成了表情包，而朱淡淡正无比淡定地认真地听着老师上课。下课铃一响，各种表情包又幻化成各种狗鼻子，都围绕在朱淡淡周边搜索着。好像都受过训练一样，目标锁定朱淡淡。就在各种狡辩，争锋的时候，潘帅的知识储备发挥了作用。听说，排气后，这个人的座位上会有水蒸气，所以会湿一片。鬼知道，他当时是怎么编排出来的科学理论，却帮了朱淡淡一个大忙。后面几排同学集体站立，检查每个人的座位。朱淡淡心疼前面座位可怜的胖子，下围出汗也是水蒸气吧，有口也难辩了。潘帅和朱淡淡心领神会地对了个眼，笑了。
周五，下午，三点，朱淡淡，潘帅和心疼过的胖子，男生女生一行六人，有说有笑地去包子铺吃点心。包子铺是典型的上海饮食店的门面，门口一边就是炉子，一个大铁锅上面架着层层叠叠的蒸笼，呼呼地冒着白气。另一个大锅是煮馄饨的，旁边一个长长的擀面工作台。进门另一边就是个小柜台，新刷漆的木头柜台前高后低。高台面上放着各种颜色的餐券，代表着不同馅儿的包子，还有小馄饨或豆浆。低台面上放着算盘，台面下是个抽屉，里面是钱和粮票。墙面上贴着餐牌，明码标价各种吃食的价格，菜肉小包一笼六个五毛钱，一两粮票。新开的店，塑料地板很干净，一点不粘鞋底。七八张八仙桌，每张桌子围着4把长条凳。桌面上筷桶里插着筷子和汤勺。醋，酱油和蒜蓉辣椒酱瓶都贴上了标签。老板和老板娘说着扬州话，一个管柜台，一个管灶台，下午时间没什么客人，朱淡淡们是唯一一群叽叽喳喳讨论吃什么的客人，也只有青春期的朱淡淡们才能在晚饭前吃得下一顿包子。
五分钟过去了，到底怎么买还没定下来。吃什么不用讨论，看着都好吃，只是零用钱和粮票有限，不能一次全部贡献了。数学课学到的排列组合全用上了，还是潘帅最后决定，同样价格就买纯鲜肉小包5笼，3个男生一人一笼，3个女生2笼12个分着吃，吃不完男生还能帮忙。胖子说吃不饱，潘帅给他出了主意，省下一笼包子的钱可以买2瓶正广和橘子汽水，干湿都有了，关键有汽能顶饱，只要不排出来。胖子听罢，把潘帅当包子吃了的心都有了。刚坐下，包子就上来了。筷子正要纷纷落下，潘帅喊停，说蘸料还没调。吃包子还要蘸料，上海孩子们都没听说过。朱谈谈也觉得新奇，站起来给大家发小碟子。潘帅顺手接过一个小碟子，倒上酱油和些许醋，问朱淡淡吃过辣椒酱吗。朱淡淡想试试看，潘帅小心翼翼地抖下几滴辣椒酱，用筷子调和一下，让朱淡淡试试味道。很不错，朱淡淡先咬了一口包子试试原味，又蘸了一下蘸料，小油花在蘸料上逐渐晕开。胖子还是把女生剩下的包子吃完了，倒是省了汽水的钱。摸着肚子，打着饱嗝，一群人高高兴兴各自散去回家。
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