花是老天赐予世间的礼物，它带给人们视觉和心灵上的愉悦及祥和；我从没想过此生会与花结缘，且与其相随半生。倘若不是因为生意上的变迁，我不会走进那个艺术手工品店，而由此度过一段绚丽多彩的时光。
1992年底不再倒腾生意的我们，失去了经济来源，师兄去餐厅送外卖；我英文太不好，没有美国学历，除了几年日本餐厅waitress和卖货的经验，其它一无所长。每周我都怀着期待的心情去中超市等着上报纸，报的社车一来，司机打开箱子，我迫不及待地抢一张。回到家摊开广告版，打一通电话，偶尔有个面谈的机会也因不知原因的原因而告吹。人常说”喝口凉水都塞牙缝“，人在不顺的时候，连口凉水都喝不上；每每心灰意冷，百般惆怅的时候我会坐在公寓的门前闭起双眼面朝太阳，期待着一缕幸运之光的慈悲眷顾。
那天去普顿大道的 shopping center 闲逛, 节前各家店里熙熙攘攘, 到处挤满了购物的人; 我溜溜达达，在周围商店进进出出，无意间看到一家店门口贴着几张纸，再细看看，上面写着 “Hiring Now, All kinds of seasonal job opportunities…..” 这家在招人！我连忙拉门进去，里面七、八个收银台，工作人员都在忙，我走到一位貌似管事的年轻人面前说明来意，他去后面跟一位中年说了些什么，过来问：“有 cashier 经验吗？” 这个没问题，做生意时收银机用的很熟，于是点点头；他又问：“你今天能干活吗？可以的话，我现在就 training 你。” 我怔了一下，怕是英文不好听错了! 他看我没反应又说：”明天怎样？” 我的心一下子开了，激动地回答：“可以的，现在就学！”
我正在专心地学习操作，刚才那位中年人走过来说：“Hi，我叫JM，是 General Manager, Floral Design department is very busy now，你可以去那里帮忙吗？” 我点头同意，随着他走到大厅尽头的一间房子；里面靠墙两排的铁架上摆满了插花，墙上挂着些 wreaths, garlands，地上堆了花篮，两张台子前站了几位女士头也不抬地各自忙着， JM拍了下巴掌说：“Ladies，素是新来的temp, 帮你们做圣诞花篮。” 说完他将我委托给裴女士。
房间里没有多余的地方，裴安排我在大门边靠收银台的小桌子前工作，又去仓库搬些花材, 匆忙示范了一下做圣诞花蓝的步骤,。我没插过花，看上去做这样的花篮也不是很难，我拿了一只做好的花篮当样板, 开始工作。先用胶枪将 floral foam 粘到柳条篮子底，铺上一些Spanish moss, 取一束红色或黄色 Poinsettias 绢花，在根上粘点胶插到foam上，再把每支花掰一掰，剪些绿枝填空白。这样的花篮做起来蛮快，我标好价，战战兢兢提去花房，送了几趟也没听到差评; 圣诞期间对装饰花的需求量很大，卖的也快，估计差不多就可以，也没人在意。
花房旁边的 Ribbons & Balloon Department 总是站满了顾客，等着 cut ribbons, 拿balloon, 订 bows 。那天取花路过，看见墙上挂满了bows， 我凑上前搭讪：“今天的 order 这么多。” 洁女士手里边忙边说：“有兴趣吗？跟我们一起 tie bow 吧。” 我是顾来帮忙的，做一会 bow 应该可以吧，于是欣然答应。原来 tie bow 也有点小窍门: 拇指、食指、中指掐住一点，绕好第一个 loop 之后，将ribbon在拇指下拧180度然后再起下一个loop，一直往下加，层数越多越好看，难度也越大，全凭技术和经验。
受到 tie bow 的启发，我将材质比较挺而且发金色、银色、彩色光的ribbon裁剪开，做成小蝴蝶，花骨朵儿，花瓣等缠到铁丝上，再插到花篮里做点缀；扎个小 bow 结在把手上，将飘带拉长，整个花篮就动了起来。第二天裴提着篮子到我眼前晃了晃：“素，能不能再做几个这样的 basket？” 我露出喜悦的笑容： “可以，可以。”
几个忙碌而开心的节日周转眼即逝，我在这挣到钱，学会了插花蓝，最让人 cherish 的是插花能带给我那种从内心深处升起的快乐。
元旦前我怀着忐忑不安的心去上班，站在那方小台子前若有所思，今天大概是我 seasonal job 的最后一天了；果不其然，裴女士手里拿着花走过来：“JM请你去花房。”
我匆匆过去，见JM在花房跟大家聊天，他转过头说：“素将转为正式员工，以后就在花房工作。” 哇，老天真的是为我打开了另一扇门! “谢谢，谢谢！” 我连忙冲着经理点头哈腰表示感谢。
早班的两位 designers 此刻已开始忙着插花，我不知该做什么，只能站在边上观摩。金女士的花盆有点特别，画着小熊的图案，花色明亮活泼；我问：“插这样的花盆应该从何处开始？” 她莞尔一笑：“主花、配花比例及位置和谐，结构平衡，颜色协调，自己看着美观就好。” 我没有基础，这种提纲挈领的金句听着有点懵，大概细节人家没法教，都是经验和知识底蕴。还是先动手吧。 于是我去大厅挑了花器, 选了几种花，学着她们摆弄起来；插了拆，拆了插，折腾一上午也没成型；动真格的就露怯了，的确不容易。
中午金女士打卡下班，花房只有我和梦女士，她不太说话，总是静静的低头干活。我对着花盆发呆，正愁着怎么弄，这时门口响起了清脆的问候声：“Good afternoon!” 简美女走了进来，她今天身着黑紫色上衣，闪亮的黑皮裤裹着两条让人羡慕的长腿，一头紫色的短发用胶粘成奇怪的形状，她笑着问：“怎么，来花房工作啦？！” 梦女士替我点点头，“欢迎来到这个魔幻花房！” 她说着给了我一个 huge；不一会在校生丹也来上班，花房顿时活跃起来，她们有说有笑。简从架子上拿下她未完成的作品开始干活，我手里摆弄着花，眼睛看着简的手，那些花似乎很听话，她手到之处，花就落在恰好的位置，尤其是那魔幻的配色，让整盆花光彩夺目，充满灵气；半个下午我像是看了一部教学片，收益匪浅。
做了正式职员，时间上有些调整，我多选了下午班，这样可以和简大拿有些overlap。她插花的时候我帮忙递一下花材、工具； 有时她会随口对我讲些什么，比方说：主花放在什么位置能一下子 catch 人的视觉；如果将 burgundy，navy blue, hunter green 定为 peimery 颜色，可以配些 gold，soft pink, 再 touch up 一点白色；再比方说插三面结构的花，后面不要空着，把下脚料的花填到背后，加些绿枝叶.....
每当她摆弄到开心的时候，会冲着我们眨一下眼睛，嘴角微微上提，调皮地笑一下。 大拿就是大拿，她在接单的时候，面前好像摆了一盆花，选出的花材和巧妙构思让顾客很满意，不少人是慕名而来的。
时间久了我也看懂一些门道，金女士的风格中规中矩，擅长做一些跟儿童有关的花盆：birthday 或者baby shower 的插花，用起 pastel 颜色得心应手；梦女士风格不固定，时而拘谨，时而奔放又带有简的风格，大概跟我一样是简的粉丝；丹的作品我见的不多，有几个 wreaths 色彩鲜艳丰富，很有浪漫气息 （Victoria 风格，我后来才懂）， 她做事慢条斯理，一朵花摆弄挺长时间，但成型的作品都很美；裴女士主要在大厅 floral section 上货，理货，做客服，有闲时到花房插盆小花，摆去橱窗卖。
有天简很晚才来，染了一头蓝发，她的发色像走马灯一样常换，唯有那调皮的微笑永恒不变， “今天第一天在鲜花店打工，下班晚了一些。” 她说着拿起花开始工作，“你知道吗，做鲜花和 artificial 花不同，接了一单婚礼的活，做 boutonnieres 或 Corsages 很麻烦， 每朵花都要扎铁丝，就连小叶子也穿铁丝....”
是啊， 我们的绢花，Latex花每枝都有铁丝或硬塑胶杆， 可以弯折成自己想要的形状或方向，便于设计；鲜花则不同，一折就断， 有很大局限性，需要很多技巧。
没过几天，简向公司提交辞呈，另行高就。
几周以后 JM 带了一位身材高大的女士来花房，她留着短发，画着一丝不苟的妆容，笑容可掬，大方地自我介绍一番，打那天起她就成了我们的技术总监。
有人管的日子对我来说也是一个敦促，快点熟悉业务，尽量接点大单。有天晚上接了电话 （9:30关店），客人说简做的单子已经很长时间都没有回应，明天要来取。我看看架子上果真有一个未完成的插花，这怎么办，便硬着头皮，凭着记忆中简的风格将它完成， 自认为还可以。第二天上班，看见花盆摆在台子上，一些花被扔在旁边，我有些诧异，梦女士做着手上的活，垂着眼皮，不紧不慢的说：“客人来了，对插花很不满意，将一些花拔下来扔在地上，退了货。” 天呐！我顿时颜面扫地，无地自容，一天也懒得抬头说话；总监似乎很宽容，也没人说什么；看来只是看着师傅插花，外加一点小聪明是不work的。
人受了刺激，才会静下来想想自己欠缺了什么。那一阵子，但凡有空就跑去图书馆，书店，找插花与有关的书看，了解一些插花的历史，不同时期艺术风格，7种技巧的细节，几种基本造型，设计模式，色谱及配色技巧等等；重要的是浏览了海量的插花图片，花卉图片；同时又去高档旅店大厅，高端商场，花店，餐厅，宗教场所观赏插花作品，将大脑训练出来。 慢慢地对插花有些心得，自己的作品也活了起来，配花时也顺手多了。工作空闲时我去大厅帮裴上货，每只花都有标签，我将花名背下来，方便跟客人交流。
花房的工作季节性很强，每逢节日订单都很多，尤其是五至七月份，结婚的人多，订单比较大；除了 centerpiece 和新娘手中的 bougue, 还要做大量的 pew flowers, coursages, butoniers, 一单要忙上几天。每次看到客人来店里取花，露出开心的笑容，我的心里会升起无尽的喜乐。
夏天过后丹不再打工，也许是大学毕业开始新的职业生涯。听说花房又来了新的designer，下午上班，见一位陌生的女士在台子前专心插花，三、四十岁，一身牛仔girl装扮，印花的靴子边挂一串流苏，很有艺术范儿，我没敢打扰，安静的做着自己的事情；一会儿见她从大厅拿回几枝花，这种花我没用过用（不知怎么用），她拿到眼前比了比，干净果断的下了三剪刀， 又将三只长短不齐的花弯成镰刀形状，有层次的插在底端左边，又把三段剪下的花杆从右边接在foam上；她用这个插法将横向拉出来，平衡了整体结构，原来这花还可以这么用，而且将剪下来的杆接的如此巧妙 （我通常都会扔掉）。大神啊！我按耐不住喜悦，又遇高手！我连忙上前恭敬的搭话：“Hi雪 (name tag 上写的)， 你的插花实在太漂亮了，这三朵花的造型出人意料，恰到好处。” 我又接着说：“可以帮我看看这盆花吗？” 她走过来，眯着眼睛看了一会，问：“允许我动你的花吗？” 求之不得！她伸手拔掉一些花，重新组合， 又添加一些花和枝叶，整盆顿时大变样，大概这就是匠与大神的区别吧。
雪只做下午班，到了傍晚花房比较安静，没单做的时候，我趴在台子前观察她插花，每当她拿起一朵，我先观想一下这支花的位置，如果她下手的地方与我想象不同，我会问为什么摆在此处而不是彼处，她的解释醍醐灌顶，让我悟到自己的短板。
雪善用任何花材，一片小叶子可以在她手里生花；葡萄串、苹果、樱桃也能被她摆到大centerpiece上水灵欲滴；wreaths 也可被她装扮成迷你小花园；有时找不到合适的容器，她去art supplies department 取几罐喷漆，将一只泥罐儿漆成艺术品；她是美化人间的大神，而我又在大神的翅膀下不断地进化、成长。
我开始用雪的方法接单，带着顾客去大厅挑花，根据TA们拿来的照片、墙纸、布样或者描述，直接将花在手中起盆，插在四个手指缝中握住， 客人能立刻看到百分之六七十的成品样，插花的时候，雪再帮我调一调不到位的花，这样顾客的满意度很高。
与大神同在的日子过得飞快，不久到了感恩节，花房里的人都忙着做 Centerpice、Bouquets、 或者装饰 Cornucopia； 总监通知我们雪将move到其它地方，过罢节就不回花房了。好遗憾！就像简一样，我还没来得及表示感谢，她们就去广阔天地开创新的未来。
又是一个圣诞，转眼与花共舞已一年光景，这个season，我不再只做花篮，还可以接各种订单。节前又做了些圣诞花盆，wreaths, garlands 寄给朋友和以前打工的餐厅，祝愿大家节日愉快。
一年之后我也向JM提交了辞呈去学校 Lab工作，只因薪水高一些，此非我所愿，第一代移民是没有那个奢侈去选择做自己喜欢的职业。若干年后我又坐在某网络通讯公司的电脑前成为一名程序员，是因为那个薪水更高，可以让我和师兄一起贷款买栋house。有什么办法呢，放弃这种快乐是为了能让日子过的更好，而这又何尝不是另一种快乐呢。
我不再从事可以给自己带来快乐的职业，但是由花升起的快乐始终都伴随在我的生活中；平时看到合适的花我会买一束回来摆弄一盆，给家里增添生机；偶尔遇到朋友或同事的婚礼、生日、乔迁，以及一些宗教活动，我会帮忙做些插花，既此与人们结个善缘。
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