连升痴痴呆呆地端详着橱嫚，这个让他朝思暮想、难以忘怀的可人儿，沧桑岁月在她脸上、身上明显地刻下了印记，但在他的眼里，她依旧美丽如初，依然是那个温柔娴雅、笑靥如花，绕窗弄青梅的女儿家。
可下一秒，他忽然感觉眼前的这个妇人变得陌生、变得让他感到另样的心慌，漫漫人生几十年，世事无常、天道轮回，妹到底遭受了什么挫折打击才让她变得如此麻木不仁、无动于衷？他也迫切想知道，没有他的那些岁月里，心爱的人到底过得怎么样；她有没有跟他一样，冥夜辗转难眠，被爱而不得、得而复失的懊悔之情反复煎熬，为擦肩而过、触不可及的缘分扼腕叹息、痛不欲生。
橱嫚与他深情对视，往事历历在目然而她却欲语无言、欲哭无泪。几十年的岁月浓缩在了瞬间，仿佛他的离去只是昨天的事，然而，江水东流不回头，一切再无可能重来。
橱嫚垂下眼帘，不敢触碰他那炽热依旧的目光，她轻道：“哥，你还是我记忆中的老样子。”
连升轻叹一声：“唉，只有心，还是老样子……妹，这些年，你过得好吗？”
橱嫚的内心在颤抖，抖得她心神慌乱，她努力控制住几近失控的情绪，微微一笑，软语轻声地反问他：“你说呢？”
此时，一阵笑语声外加沉重的脚步声传来，那声音“轰轰隆隆”的，仿佛要把整个楼震塌一般，橱嫚笑道：“回来了，那爷儿仨每次回家都是这样子，大呼小叫、鸣锣开道，跟风神雷母过境一般，说他们多少遍了都不听，多招人烦呐。”
连升听得出、看得见，他们夫妻感情很好，心里不免滋溜溜的，说不清是羡慕还是嫉妒，也许两样都有。
达源带着孩子们进屋来，连升一眼就瞧见了橱嫚的女儿，不禁一怔，心里忽然升起一种异样的感觉，那种朦朦胧胧说不清、道不明的直觉让他感到疑惑。
达源道：“莲儿，这就是你大伯。”
人到中年的爱莲看上去有着超乎其年龄的老成，她皮肤黝黑粗糙，着装简朴无华，不施粉黛，与年轻时的橱嫚大相径庭，宛如云泥之别。
面对素未谋面然而却神交已久的连升，前尘往事、酸甜苦涩一起涌上爱莲的心头，令她倍感愧疚懊悔。文革鼎盛期那年，初踏社会、少不更事的她，为了与资产阶级家庭划清界限，也为了向党表衷心、积极向组织靠拢加入红卫兵，她大义灭亲，揭发了自己的姥姥在字典里秘密私藏了一张其子的国民党军装照。爱莲受人怂恿写了一张大字报，并把它贴在了永泰里的大门口，她揭发资本家萧艳婷，不但四体不勤、坐收房租，过着寄生虫一样的日子，还作风不好，与潜逃香港的历史反革命分子陈至魁勾勾搭搭，合伙迫害劳动人民，将赵忠义同志打成残废，更令人发指的是，萧艳婷还暗中与逃往台湾的国民党反动派儿子萧连升藕断丝连，她贼心不死，时刻惦记着与国民党、蒋介石里应外合颠覆无产阶级政权，是可忍、孰不可忍！
这张大字报，以及随后在批斗大会上，爱莲当着永泰里老邻居们的面撕毁连升照片，并将照片碎纸甩到萧艳婷脸上的举动，间接或者直接导致了萧艳婷的轻生，以至于一失足成千古恨。逝去的生命无法拯救，刻在爱莲心上的悔恨感随着她阅历的增长，以及随后接连遭受逆境的磨难打击而变得越来越沉重，这沉重的负罪感于她如影随形，永远无法摆脱、消弭，以至于每每想起来都令她感到锥心蚀骨、羞愧难当。
爱莲见父亲让自己喊连升为大伯，以为他这是为了让自己摆脱往昔的阴影、重启崭新的人生之路，可是，这么多年了，她终于有了这次可以让她减轻罪恶感的机会，她真地很想跟连升说声，“对不起，请您原谅”。
爱莲问候连升：“舅舅好”，话一出口她便忍不住，泪水不争气地在眼眶里直打转。
她无法面对他，无法面对他的母亲是被自己送上了绝路的这个事实，万千忏悔之辞如鱼刺鲠喉，让她吞不下、吐不出，一声“对不起”在她心里不知演练过多次，然而此刻当众她却难以启齿，她只好赶紧找个借口逃避，一头扎进厨房准备晚饭去了。
“哎，好好好”，连升应着，不知何故心里暖烘烘的，他跟达源说：“你女儿很像你啊，难怪人家都说，女儿像爸儿随妈。”
达源大笑：“哈哈哈，我倒情愿我闺女像妈，温柔漂亮、性子好。”
橱嫚一颦，嗔怪道：“瞧你这做派，一把年纪了还不知羞臊，孩子面前就不能收敛收敛？”
达源理直气壮地回嘴：“实话实说嘛，一辈子就这脾气，改不了，你又不是才知道。”
连升见他夫妻二人恩爱有加，心里难免有点不自在，就弯腰对着小朋友，问：“你叫什么名字？”
“我叫燕南飞。”
连升赞道：“噢，这个名字可真好听，诗情画意尽在其中。”
“是姥姥给我起的名字，她说，燕子秋天的时候要往南飞，飞得很远很远，但是无论飞得多远，春天的时候它们就回来了，它们自己认得家门儿，知道回家的路。”
连升心头一酸，又问：“南飞，你是不是该喊我一声舅姥爷啊？”
南飞还没开口，达源插话：“喊你舅姥爷吧，你姓萧，喊你叔姥爷吧，咱是杨家兄弟，你得选一个。”
连升迟疑了片刻，跟南飞说：“要不你来选，我听你的。”
南飞眼巴巴地望向橱嫚求助，希望姥姥替他拿个主意。橱嫚见了他那无辜的小眼神，撇撇嘴，嗔怪道：“我说你俩大老爷们儿可真矫情，不就一个称呼吗？何苦难为一个小孩子？”
“好吧，不为难孩子，省得把他绕糊涂了，”达源应了橱嫚一句，又跟连升说：“那干脆，就让他直接喊你‘姥爷’，不管姓萧，还是姓杨，都是咱自己的孩子。”
南飞喊了一声“姥爷好”，这声音清脆稚嫩，宛如天籁一般，然而它却像那汇聚了天神之力的闪电一般，倏地一下就击中了橱嫚心底里最柔软、最隐秘的那个地方；‘姥爷’这个亲切的称呼，又好似压倒骆驼的那最后一根稻草，令橱嫚那一直在做着顽强抵抗的坚韧意志力瞬间缴械投降、溃不成军。
橱嫚心头一酸，禁不住泪如雨下。达源见状心疼不已，过去将掩面而泣的橱嫚搂在怀里，温柔地抚摸轻拍她的脊背，细声软语哄她：“嫚，不哭，哥大老远回来，一家人都相认了，该高兴才是。”
压抑在橱嫚心头多年的委屈终于厚积薄发，它来势汹汹，如雪崩海啸一般，橱嫚干脆紧紧搂着达源，把脸埋在他的怀里放声痛哭，直哭得她肝肠寸断、心碎如屑。
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