这日，书场来了位贵人，此人便是西大森的黑道大佬、人称李四爷的李兆财。
李四爷已年近半百，一身黑绸缎长衫罩着他五短的身材，人胖得脑满肠肥的，短短的脖子几乎跟头一样粗，其上的皮肉包裹着厚厚的脂肪叠成双层，他人看上去总是笑眯眯的，慈眉善目、长耳厚唇，脸上光滑滑的竟让人看不出他有无胡须，好似弥勒佛现世一般。
李四爷曾听馒头说起过邻居箱嫚现如今如何如何出息，可毕竟四爷是场面上的人物，什么样儿的绝色女子他没见识过？他心下自然没把这傻小子的话当回事儿，可近来见馒头跟丢了魂儿似的，有事没事总往劈柴院跑，四爷心里难免犯嘀咕：难不成这个半膘子（二傻子）也走了桃花运？
这日下午，李四爷在自家烟馆儿抽过了大烟后心满意足的，出了门见是个秋高气爽的好天儿，他心血来潮想去栈桥遛遛腿，打劈柴院路过时，不知怎地他忽然想起来了那个小红女，因好奇他觉着心里痒痒的，就蹁腿进了劈柴院，很顺当地便找到了祥云书社，待他挺着将军肚、迈着四方步进了书社的门这么一看，呵！一个高挑的俊俏大姑娘正一板一式地在台上唱着梨花大鼓呢，四爷的眼前不由得一亮，心脏也跟着颤颤地抽动了两下，暗道：劈柴院儿这个杂八地儿居然能开出此等奇葩异朵？
四爷大咧咧地径直往台前走，没想到前排的座位已满，馒头老远就瞧见了主子，赶紧一溜小跑过来，把两个看样子没什么来头的人给赶到后排，空出座位来让四爷坐下。
馒头端来了茶水，忙不迭地躬腰给四爷请安：“四爷，您怎么也不言语声就来了？早上那批货我都送到了，您老放心。”
四爷“喔”了一声没再吱声，他坐定了，眼睛直勾勾地盯着台上的小红女看，良久他才拿眼角斜着瞟了一眼哈着腰立在自己身旁的馒头，问：“忠义啊，这个就是你说的，那个什么邻居？”
“回四爷，是箱嫚儿，艺名小红女。”
“嗯，的确唱得不赖。”四爷懒洋洋地点头赞了一声，吩咐道：“待会儿唱完了这段你把她给我叫过来，就说四爷我有赏。”
“四爷，我先替小红女谢谢您了。”馒头满心欢喜，以为这下箱嫚该给自己个好脸子看了，他喜滋滋地心道：就连四爷都看得起她呢。
小红女被馒头叫到四爷跟前，她面带微笑拱手道：“小红女给四爷请安了，四爷您万福金安。”
李四爷笑得愈发灿烂，道：“好好好，听忠义说起过姑娘，今儿我这是特意过来瞧瞧，小红女果然名不虚传啊，唱得好，好！噢，这段书说的是……?”
“《黛玉悲秋》”
“好，好！姑娘唱得实在是好啊！可就是这个黛玉，好好地咋就光知道哭涅？”四爷一连说了许多个“好”来却不知道这黛玉到底是哪家的闺女，他拉过箱嫚的右手来放自己手里摩挲，又目不转睛地盯着她看，直看得箱嫚双颊绯红。
箱嫚心头一抖，如芒刺在背一般，她正想抽回手来却被他把自己的手给攥得更紧了。
四爷从兜里摸出一个小金元宝来放嘴里用牙咬了一下，这才放在箱嫚的手心里，他又弯着她的手指头让她攥着那元宝，笑眯眯地又道：“这是给姑娘的见面礼儿，以后四爷我还会常来看望姑娘的。”
“无功不受禄，您客气了。”箱嫚往外推他的手。
“拿着！听话！”四爷偏要硬塞给她。
李四爷走了，箱嫚心里乱糟糟的，手里这个元宝跟块烫手的山芋一般。馒头不长个死活眼，却在一旁喜滋滋地唠叨：“我跟你讲过的，四爷是个活菩萨，对不？要我说，四爷这是抬举你呢，有他捧场你不想红都不行呕。”
“呸！ 是你想红想膘（傻）了吧？！”馒头还在啰嗦，箱嫚听得愈发心烦，回头啐了他一口调头就走，馒头望着她的背影，喃喃地道：“瞧瞧，又来了不是。”
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自打李四爷来过后，箱嫚的麻烦果然如她的预感那样接踵而至。
小红女与师父陈先生经过几年走街串巷的“流浪”卖艺生涯后终于在这青岛港上站稳了脚，可以有头有脸、像模像样地在劈柴院的祥云书社说唱大鼓书了，先开始时他们是在张老板手下包的场子，按月交纳租银即可，其它一概不必操心忧烦，后来中途生变，李四爷因垂涎小红女的美色，加上贩大烟、倒军火等得来的不义之财需要找个正经地方打掩护，他便趁着张老板手头窘迫之际，连逼带诱强行低价盘下了这间书社，于他来说，此举不过是九牛身上拔一毛而已。
自换到四爷手下后，虽说小红女的梨花大鼓越唱越红，可这师徒二人的入项却越来越少，后来竟几近陷进入不敷出的困境。当初，四爷开出的条件不是像从前那样包租场子，而是按四、六开包月，即小红女每月按四成门票收入分红。小红女跟师父商议了一下，觉着这样还挺划算，至少跟以往比只好不差，她也没多想就跟四爷签下了一年的演唱合同。
先开始时，四爷果然按约兑现合同，如数照付包银，可才过了俩月，小红女拿到的包银便开始大幅减少，她气不过，便直接去找四爷问话，三番两次被四爷的手下挡门外后，这日，箱嫚终于在四爷开的一家烟馆里见到了他。
见了小红女四爷依旧是满面桃花开，他笑眯眯地盯着箱嫚，慢条斯理地说：“红老板呕，不瞒你说，如今世况日下、百业凋敝，书场卖不出座去也是常情，叫我又有什么办法，嗯？我这也是硬撑着场面，一付空架子罢了，唉，一人一本难念的经呕。”
箱嫚明知他这是弄虚作假，欺诈老实人，心里忿忿不平却也不敢当面与他撕破脸，她尽量压着火气，问：“四爷，我说的书几乎场场都座无虚席哦，为何范经理却说卖不出票去？他把着账本儿不让我过目，这不是明摆着欺负人么？我们师徒二人靠卖艺糊口，不过挣几个仨瓜俩枣的辛苦钱，怎地，四爷您财大业大，也会瞧得上这几个小钱儿？”
“啊哟我说红老板哦，莫要忙着生气上火嘛，瞧瞧瞧瞧，都是当红的角儿了，怎还好轻易耍小孩子脾气涅？”
李四爷笑得愈发灿烂，说话间眼睛都快眯成了一条缝。话落，他伸手拿起榻桌上横放着的一把镶金饰银的乌木烟枪来，又往桌腿上“笃笃”轻轻敲了两下，旁边站着的一个小童赶紧奔过来，麻利地给四爷的烟枪压上了一个烧好的大烟泡，随即又给他点上烟。四爷用烟钎子挑了挑烟膏，把那烟枪搁嘴里先用舌尖舔了舔，然后吧滋吧滋猛抽了两下，又徐徐缓缓地喷了口烟雾出来，全然一付旁若无人、悠闲自在的样子。
四爷蜷缩着身子半躺半卧在短榻上，‘重帘不卷留香久，短笛无腔信口吹’，箱嫚瞪眼瞅着他，脾气上来了却不好发作，心里只有干着急的份儿。
四爷喷云吐雾了好半天，这才慢吞吞地又开了腔，他手里依然握着那杆烟枪，一脸正经地说：“噢，红老板这是误会了呕。我昨儿个才跟范经理会过面，也查看了他带过来的明细账目，事情并非如你想象的那样呢。一来，他并无克扣你包银等不轨行为；二来，书场座满是实情，然而，卖不出票去也是实情呕，因着来听书的大多都是我特意邀来给你捧场的，里面既有报社记者，还有权贵政要，你让我如何好意思跟人家收钱？红老板呕，咱可得将心比心呐，如今你也是个大红大紫的人物了，我费心巴力地将你捧红，你总不至于为了眼前暂时少了几个子儿就跟我翻脸为仇吧？噢，若是对四爷不满意，红老板大可另谋高就，只是这违约金么，虽说咱关系密切、情分不浅，那也得一码归一码、公事公办，按照咱预先的约定，我记得，嗯，好像是三个月的门票收入来着，对不？”
“这，这这”，箱嫚一下子语塞，明知他欺人太甚可一时竟也想不出什么理由来反驳他，想着那一大笔违约金，她不禁心虚气短，只好软下身段来，红着脸央他：“四爷，望您体谅艺人的难处，能不能给我提高一点分成？五五开，行么？”
“啧啧啧啧，这么漂亮的小脸蛋儿，生气可就不好看了呕。”四爷又狠抽了两口才从嘴里拔出烟枪，又拿烟枪往身旁的烟盂里磕了磕烟灰，再顺手往榻桌上一扔那杆烟枪，这才懒洋洋地从榻上直起身来坐好，他望着箱嫚，喜笑颜开地道：“瞧你这丫头，明知道四爷我一向怜香惜玉，便成心捡着让我难受的话说，是不？”
箱嫚见他避重就轻，便追着问：“五五开！”
“好好好，行行行，不就是钱么，好说好说。”
四爷支开了守在身边的那小童，往前挪了挪身子，一把拉过站在榻旁的箱嫚，把她紧紧地搂在怀里，又伸手揉捏着她的桃腮，柔声细气地道：“只要你顺着四爷的意思，四爷我保你穿金戴银、吃香喝辣，再不用为了生计奔波受累，宝贝儿，嗯？”
四爷的声音越来越低，气越喘越急促，手脚也乱摸乱掐越来越不老实，他嘴里喷吐出的、带着烟膏油子味儿的口气熏得箱嫚一阵头晕恶心，差点吐一口出来，眼前的这付笑脸也突然变得狰狞可憎。
箱嫚大惊失色，猛地一把推开四爷，回手给了他一巴掌，她顾不得整理一下凌乱的衣服，仓皇夺门而去。
四爷正沉浸在欲海之中迷迷茫茫、如醉如痴，垂涎已久的花儿已经捏在了手心里把玩，只差将那花儿掐下，却冷不防被箱嫚给推倒，还挨了她一巴掌。
李四爷慢慢从榻上爬起身来，心里溢满了恼恨，浑身奔窜的欲火反倒被这桀骜不驯的野丫头给撩拨得越烧越旺，他摸着被箱嫚打过的腮帮子：“个小骚货，假什么清高。”
笑面佛李四爷终于还是撕下了罩在他脸上的假面具，这让箱嫚如临深渊，惶恐不安。
晚上，四爷竟跟无事人一般又来捧小红女的书场，他大大咧咧地往前排半躺着这么一坐，一颗硕大的脑袋立刻陷在了肩膀的肉里，而他一身厚实的肥肉就快塞满了那把椅子的空间。
小红女一眼便瞅见了这堆肉，心里倏地一揪，就如老鼠见了猫般，腿肚子先抖了起来，拿着鼓槌的手也抖抖瑟瑟的，连鼓点都敲得有点乱，一段原本倒背如流的鼓书她竟说得啻啻磕磕，好不容易才对付着给说完，手心里早已攥出了一把冷汗。
李四爷一定是瞧出了小红女的窘状，他非但不恼，反倒特意把她给叫到跟前，大方地赏了她些银钱，还热络地拉着她的手，跟她聊了些无关痛痒的话题，言谈笑语间，还不时拿些隐晦话儿撩拨暗示她。
俗话说：吃一堑、长一智。箱嫚对李四爷心存戒心，绝不给他任何可乘之机，而四爷对小红女的美色觊觎已久，而她的野性更激起了四爷想要独占花魁的强烈欲望。
然而一来二去没沾着便宜，四爷便耐不住性子了，使些下三滥的招数来逼迫小红女就范。他支使一些地痞流氓、无业游民过来砸小红女的书场子，而范经理则一反常态，居然肯拿来账簿来她仔细查看。可是，小红女不看还好，这一看竟吓出了一身冷汗：当月的进项少得可怜不说，她还得倒赔上被人砸毁的桌椅、茶具等物什的损失，以及给被打的听书客的人身伤害赔偿，这么一算下来，小红女师徒二人白辛苦了一月，非但一分红利没有拿到手，居然还欠着李四爷不少钱。
小红女欲哭无泪。且不说陈师傅那断不了根儿的陈年老疾等着钱抓药，自己家里的吃喝用度也得靠她说书添补，因杨老太太自中风一病不起后，元福嫂便被秋禾随便找了个借口给打发走了，她本就寥寥可数的几个东家，因着时光、年景每况愈下，如今也只剩下了几家随叫随到的零碎活。
胳膊拧不过大腿，更何况四爷的大腿粗过自己的腰。箱嫚懂这个理儿，可她绝不会去做李四爷的六姨太，四爷大口一开，许下的金银珠宝、洋楼轿车足可抵了整个劈柴院的价值然却丝毫打动不了她的心。
可是，这日子还怎么过下去？！
