这几天来，萧艳婷因为交铜那事难过得吃不下、睡不香，坐立不安的，她心里觉着窝囊透顶，一股肝火上来，就连唇边都起一串亮晶晶的珍珠水泡，肿胀得生疼，人也看着憔悴了不少。
要说起先她那也是好心，因不愿眼看着自己的房客们因为交不上铜而遭殃，她便仗着自己跟陈至魁多年的老交情去跟他撒娇使嗲：就算是赖上他，他也得帮这个忙哦。还好，那陈至魁对霓裳姑娘一向爽快，有求必应，当下就电话委托了一位人脉广的朋友去疏通关系，没过两天，人家就给了回话，说是事情已经办妥了。
这不，她满心欢喜地赶紧又传话给大伙，谁想，才过了期限两天，警察连同日本宪兵就都来永泰里搜查了，她连惊带吓，当时便跟傻了一般，日本人走了好半天她才缓过神来。当日傍晚，元福嫂带着南屋婶子一起过来哭诉，萧艳婷心里就又不忍了，她也跟着落泪，想来想去，看看实在也没有别的办法了，就只好答应南屋婶子，次日再硬着头皮去求陈至魁。
屋漏偏遇连阴天。那陈至魁偏巧在这个节骨眼儿上回老家奔丧去了，一连在他办公室门外等了好几天，这日早上，萧艳婷终于盼来了救命的陈菩萨。
刚刚丧母的陈至魁看来心情还不错，见了萧艳婷他依旧不改那个放荡的脾性，他关上门，赶紧过来搂着她的腰，暧昧地望着她的眼，轻佻佻地扬了一下眉，道：“嗬，姑娘莫不是想哥哥我了？来，亲亲。”说着，就往她的桃腮凑过唇来。
“去你的，还有脸跟我这儿寻开心呢。”萧艳婷用手挡开他的脸，撅着嘴，斜眼瞅他，陈至魁有点莫名其妙，问她：“怎么了？我才走开几天呢，你这就翻脸不认人了？”
“哼，你干的好事！”她乜斜了他一眼，忿忿地道。
见她一脸的怨怒，陈至魁这才意识到，大概发生了什么不好的事情，便立刻收起了笑容，关切地问她：“咋了？哪个欺负你了？跟哥说说。”
萧艳婷跟点上了火的炮仗一般，开口便噼里啪啦地响个不停：“好么，我现在真成了猪八戒照镜子——里外不是人了，还不是为了交铜那事儿？你交的什么朋友啊，知道不？日本宪兵，还有你们警察局的人，四天前去了永泰里搜铜，挨家挨户都给翻了个底朝天不说，临走还抓了南屋婶子家的幺儿，喏，人家婶子寻死觅活地跟我要人呢，你让我怎么办？我不朝你要人朝谁要去？！”
“噢？还有这事儿？”陈至魁大感意外，有点不敢相信。
“哪个骗你？！反正我不管，这事儿既然你先头已经答应我了，你就得负责管到底，丰年是你们警察局给抓走的，你得给我要回来。”
“他，他犯了啥事儿？”
“老实巴交的个青年，能犯啥事儿啊？不就是他藏家里两颗子弹壳当耍物玩儿么，你们警察局总不至于这么小题大做吧？”
“噢，你别急，我先问问看。”陈至魁安慰了一下萧太太，便打电话询问下属刑侦科的李科长，这李科长原先是陈至魁的秘书，陈一手提拔的他，有事自然先找他问。
陈至魁在“嗯嗯啊啊”地跟李科长打着官腔，间或训斥他两句，萧艳婷瞅见陈至魁的神色凝重、语气不快，心头便跟着他那时不时升起来的调门在一揪一揪地抽搐。
好不容易等他跟李科长通完了话，萧艳婷正要开口问他，可陈至魁却沉着脸，又拨起电话跟另外一人说了起来。他越说越怒，说着说着竟愤愤地骂了一句，“妈了个*****！竟敢在老虎嘴边捋胡子，作死啊！”便“啪”地一下扣上了电话。
“怎，怎么了？”萧艳婷忐忑地问他，他却余怒未消，一屁股坐沙发上大口大口地喘起气来。
呆了一会儿，她实在忍不住，就小心翼翼地问他：“是不是，让你为难了？”
陈至魁长长地舒了口气，伸手拽过艳婷来坐他身边，搂着她，柔声细气地道：“这事儿的确有点棘手了。”
“啊？”萧艳婷心里倏地一揪。
“是这么回事，”陈至魁咽了口唾沫，这才一五一十地把事情的来龙去脉说给她听：“你说咋就这么寸涅？我托的那人找的偏偏就是杨叔轩，这可真是，‘不是冤家不聚首’啊，那杨老三表面上答应了我托的人，没想到他却暗地里直接通报给了日本宪兵队，说是永泰里的居民抗拒皇军命令，这不，日本人便带上警察局的人一起去你那儿搜查了，更寸的是，我又偏巧不在家，于是就……”
萧艳婷一听姓杨的名姓便心知不好，急忙问他：“那，丰年呢？放他出来就行了，其他的我都可以不计较。”
陈至魁两手一摊，脸上一付无可奈何的表情：“唉，他是被日本宪兵给抓去的，人不在我这儿，我也无能为力啊。”
萧艳婷一听就急了，抓着他的衣袖，眼巴巴地看着他，央道：“这，这可怎么办啊？那么好的个孩子，我是看着他长大的啊，求求你，再想想办法吧，求你了。”
陈至魁沉默了片刻这才开口推脱道：“不是我不肯帮你，实在是……，日本人是老虎的屁股——谁敢碰哦，日军近来在前线连连失利，便在后方抓紧了行动，依我看，丰年八成是被日本人抓去做劳工了，兴许这会儿他已经去了日本呢。嗐，晚了，耽误了关键的这几天，现在我就是神仙恐怕也救不了他了。”
萧艳婷听他这么一说，心里绝望得跟被人兜头浇了一盆冷水，她想象着南屋婶子那个伤心欲绝的样子，便难受得泪如雨下：“这世道咋就不讲天理了呢？！”
陈至魁轻轻拍着她的肩头，安慰她：“姑娘，别伤心了，啊？这个世道原本就没有甚么天理存在，也没什么道理可讲，我在警察局里做了这么多年，比天大的冤屈海了去，阴曹地府里总断不了有那冤死的鬼，是不？”
“可是，可怜的丰年，可怜的南屋婶子，唉，我怎么有脸去见她。”
陈至魁虽杀人不眨眼，却见不得霓裳姑娘的眼泪，这次他虽没能帮上她，让她失望而归，可他骨子里带着怜香惜玉的种，又是个锱铢必较之人，杨叔轩暗下绊子让陈至魁在老相好面前栽了个大跟头，以陈的为人，此仇岂有不报之理？！
那杨三爷初入商场便崭露头角，意气风发不免也自恃过高，他自然没把这个市井妇人萧艳婷放在眼里，可是，“螳螂捕蝉、黄雀在后”，他哪儿是老狐狸陈至魁的对手哦，日后杨叔轩栽在陈至魁手里，那也算是他咎由自取了。
****** ******
盼星星、盼月亮，萧艳婷在焦虑的盼望中终于等来了救星陈至魁，然而，她满怀的期待却在顷刻间化作乌有，这次，一向神通广大的陈副局长非但丁点儿都没帮上她，反倒让她更加懊恼沮丧，且不说永泰里那帮刀子嘴婆娘们尖酸刻薄、能剜了人心的话语了，就是这每户两斤铜的差事便能愁死个人。而这些，即使人家不跳出来当面啐她一口、噘她一顿，她自己又怎能装作跟个无事人一样呢？每次她打院子里经过，心里总觉着有人在背后窃窃私语，隐隐约约又好象他们是在戳点自己，这让她连下趟楼都得预先鼓足了勇气，没做贼也心虚哦……，又好象，人家背后不骂她婊*子而骂她汉奸了，而这样的冷言冷语更刺耳、更让她羞愧得无地自容，以至于她只要听到跟“铜”发音类似的词便会背上冒冷汗，心头莫名地悸动。
唉，往后的日子还怎么过？！
离着交铜的期限越来越近，她就如同是一个正在等待秋后问斩的囚犯。
萧艳婷闷坐在家里，只剩下长吁短叹的力气和精神了，她没有心思做任何事情，一想起南屋婶子来她更是觉得理亏气短，后悔得连死的心都有了。
南屋婶子本来是指望上了她，可当一听说丰年已经不知去向，也许被抓去日本做劳工了，她突然眼皮子往上一翻、身子往后一挺，顿时四肢瘫软、不省人事了，一屋子人忙手忙脚地好一阵急救总算让她缓过气来。她醒来后只是一个劲儿地哭骂，虽然她没埋怨萧艳婷半个字，可在萧艳婷看来，这比打她两耳刮子还难受。她知道南屋婶子的心事：瑞雪偷着跑去当八路了，如今死活不知，他媳妇也没生养，丰年虽然二十出头了，可还没娶媳妇，若是这俩儿子都有个三长两短的，老王家岂不断了香火、摘了门牌儿？
萧艳婷越想越难受、越想越坐不住，她选了套像样的衣服来，穿戴齐整了，又简单捣饬了一下头面便出了门。
她先去了中山路上的那家德国洋行找到连升，让他无论如何尽快给搞到几十斤铜，可眼下铜材属战备物资，日本人不准民间私自买卖，连升无法，只好花重金从同事手里收购旧的铜器用皿，总算让永泰里的居民们能按期交上铜。
从连升的洋行出来，萧艳婷整了整头发、衣服，振作了一下精神，她叫上一辆马车，直奔去了杨二爷开的那家百货铺子。
当杨仲轩见到萧太太时，心头倏然一愣，好多年没见到她了，他不知她为何突然造访，又为何神态自若，冷静得让人猜不透。
“是……萧太太啊，别来无恙？恕在下有失远迎，失敬失敬。”他惴惴地招呼她，她的口舌之利他是领教过的。
“杨先生，请恕愚妇冒昧，此番贸然登门叨扰实属不得已而为之”，她依旧不卑不亢，说话间脸上居然还带着微微的笑意。
“萧太太不必客套，有话请讲。”他心里在咚咚地敲小鼓：看样子，来者不善、善者不来啊，“您请喝茶”，淡淡的语调是在掩饰他内心的不安。
她也淡淡地推辞：“不必了，我说完就走……，既然杨先生如此爽快大方，那我也就不必拐弯抹角了。”
杨二爷看着她，目光有点咄咄逼人，这让她感到心里有点慌乱。
萧艳婷长长地舒了一口气，道：“杨先生，你我之间的恩怨不是一天两天结下的……”
“噢，谈不上恩怨，只是，一点误会而已。”他冷冰冰地打断了她的话，想起她前番说过的那话，便也拿“误会”来回挡她。
思路被突然打断，萧艳婷变得有点语塞，她望着他，微微愣了一下：“好吧，你我之间的误会请不要牵扯上旁人，咱们自行解决，可否？”
“此话怎讲？”他一本正经地问，心里在胡乱揣摩她的意思。
她冷冷一笑，讥讽道：“嗬，杨先生卓然超群、才识不凡，我的意思你自然心知肚明。”
杨仲轩还是一脸的疑惑：“萧太太，在下确实不知你的来意，还请明示。”
萧艳婷微微一怔，暗忖：看他这样子好像不是在演戏哦。她斜眼看着他，慢条斯理地说：“杨先生不是一直觊觎我的永泰里么？我打算成全你。”
闻听此言杨仲轩倏然一愣，他根本没想到她会是为这事而来，眼看着永泰里就要回归杨家，父亲的遗愿可以实现了，可他心里竟没有一丝丝的快感和兴奋。
杨仲轩沉默了一会儿，问她：“萧太太，是不是，家里遇到了什么困难？”
“哼，我有无困难与你何干？！”
她的语气里明显带着不满和怨恨，他心里忽然有点不好受，他知道她是个固执倔犟的女人，从前那么困难她都没想到过要卖掉永泰里，更没想到过要把它卖给杨家，而如今她却主动上门，这又是为何？
“君子不趁人之危。恕在下愚钝，还请明示为盼。”
“君子？不趁人之危？嗬嗬”，萧艳婷冷笑了一声，她的灵魂在发抖，想起了这些年来杨家对自己的不仁不义以及自己所遭的罪、受的苦，她心里再也不能平静，她的理智就像那决了口的堤坝，一下子就势不可挡地彻底崩溃了。
她强忍着，然而眼泪却不争气地在眼眶里蓄势欲发。
杨仲轩感觉无地自容，避开她的目光：“萧太太，有什么困难请讲，在下愿尽绵薄之力。”
萧艳婷那冰冷冷的心开始有点融化：也许，他真的不知情？于是，她就将近来发生的那事一五一十地说了一遍，心道：我看你还能怎么狡辩？！
杨仲轩沉默不语，他只是静静地听着。
“杨先生，永泰里我决定让给你们杨家，我只要市价。不管是误会也好、恩怨也罢，我与你们杨家此后两清，再无瓜葛纠缠。但条件只有一条，务请你们以后不要再去骚扰院里的居民住户，拜托。”
“我曾经许过你双倍的价钱，君子一言、驷马难追。”杨仲轩抬起头来，终于开口：“可我现在不想买，我要等到你心甘情愿出售时再买。”
萧艳婷冷笑了一声，嘴角带着轻蔑：“为什么？你们杨家不是一直觊觎我的永泰里么？你们不是一直要把我们母子赶尽杀绝才肯罢休的吗？”
“萧太太，对不起”，杨仲轩的眼里忽然泛起了一丝愧疚之光，他嗫嚅着：“这，这是……，兄弟我做人的一点良心。”
