听说元福嫂回来了，永泰里以及隔壁积厚里的街坊邻居脚前脚后赶过来看望她，不大的小屋里挤满了人，然而，一众豪爽不羁的婆娘却短了往日的欢快气焰，说起各自的遭遇来，个个垂头丧气，唏嘘不已。
二嫂拖家带口回了鲁西南乡下躲避战乱，可呆了没仨月就回来了，乡下的日子并不比城里好过到哪儿去，老家正闹春荒，本就贫寒的亲戚家里平添了几口人，惹得人家不给好脸子看还在其次，因他们不是村里的常驻人口，乡里派下查户口的、抓丁的、收捐税的，总也少不了骚扰他们一家。有天夜里，八路军拉着队伍过来跟日本人干上了，干完就跑了，日本人抓不着八路便隔三差五地下乡扫荡报复，烧杀抢掠、强奸民女是家常便饭，弄得当地人个个提心吊胆，白天黑夜不得安生，还有些趁火打劫的土匪更是无法无天，搅得民不聊生，后来，她一家合计了合计，干脆还是硬着头皮回来吧，城里是自家个老窝，虽然也不安宁，好赖自己过日子，总强其遭亲戚白眼。
“俺几个本来是打算回乡下躲一阵子的，谁成想，乡下也是一个鸟样，这世道，咱穷人就剩等死一条路啦，唉——”，二嫂长叹了一口气，想起了长子大得，不禁抹起了泪儿：“大得，大得跟着他堂兄夜里偷偷跑了，留话说是寻八路去了，他才十七虚岁呢，唉！日本人的枪子儿不长眼呐，你说，他这不是成心找死么？虽说咱穷人的贱命不值钱，可好歹那也是父精母血、老天爷造就的生灵啊，前世的冤家孽障，呜呜。”
南屋婶子与她同病相怜，想起了在外不知生死的瑞雪，就也跟着一起伤心：“大得娘，儿大不由娘啊，唉，谁让咱是女人身子呢？儿孙连着心肝肠子。俺家那老不死的倒想得开，说是，那不还有个老二么？养儿就是要报效国家的，打日本鬼子，就是死了也值，还说我个妇道人家，头发长、见识短，眼里不能只看得见自家的孩子，要为国家想。我，我他娘的十月怀胎、辛苦养大了儿，就赚下个这个？早知如此，我何苦养他？！为他一辈子操心受累、担惊受怕的，不到闭眼不算完。”
不想，一直闷不吱声的小篮子娘这时突然放声嗷嗷大哭起来，她哭得惊天动地，止都止不住，众婆娘因厌恶她的品行，素与她少来往，只是因着元福嫂的关系才与她勉强应承几句，此刻，见她如此伤心难受，便好心劝她几句。
小篮子娘索性哭了个痛快，这才抽抽搭搭地道：“我带着俺家那几个孩子往西南去，还没到莒县就遇上了日本人，俺娘儿几个就跟着逃难的人群往南跑，我只顾着俩小的了，不知啥时候粮站不见了，我急疯了，找也找不见他，后来实在没法了，就只好回来了，如今都过去俩月了，也没见他回家来，他若是还活着，应该能寻回来的，只怕，只怕是，俺娘儿俩今世再也无有见面的缘分了，呜呜呜，儿啊，我的儿啊，都是娘不好，你若是还在人世，就赶紧回来吧，莫让为娘的惦记，咱家虽然穷了点儿，可爹娘拿你也是当宝贝一样对待的啊，你千万莫嫌弃哟，呜呜，菩萨保佑啊，老天爷开眼行行好。”
元福嫂道：“你们再难，屋里好赖还有男人撑着不是？”
众婆娘做伴哭得昏天黑地，转念又想想，日子再苦也还得接着过下去啊，就都擦擦泪，互相安慰起来。南屋婶子四下瞅了瞅，见元福嫂屋里啥都缺，便给几个婆娘分派了分派，她们各自回家去，有拿瓢面、拿盅油来的，有抱些烧火的柴禾来的，还有送些现成的饼子、咸菜的，帮她暂时度度难关。
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连升下了学回家，娘不在，桌子上的饭菜好像没动。橱嫚呆在她的房间里，连升隐隐约约听见她在抽泣。
连升惶然疑惑，过去敲开了门，探头往她的房间里瞧，见她趴在书桌上啜泣，就问：“妹，没去上学？不舒服吗？”橱嫚听见了他的问话，反倒放声大哭起来。
连升心头一收，赶紧过去，用手背摸了一下她的额头，感觉没发热，问：“谁欺负你了？”
橱嫚抬眼望着他，问：“哥，人是不是都会死？”
“是啊，怎么了？”
“人死了还会变回来吗？想变成什么就可以变成什么吗？”
连升问：“做噩梦了？好好的，怎么说起胡话来了？”
橱嫚蹙着眉，盯着他问：“哥，我若死了，你会不会死？”
他微微一笑，信口回：“会！”
她内心惶恐，问：“真的会？”
他似是而非，答：“真的会！”
橱嫚轻轻叹了口气，又摇了摇头，心说：娘果然没骗我。
连升不知她何以如此发问，又似乎很认真，就戏谑道：“所以，你一定要好好活着，因为我还不想死，我有好多事情还没来得及做呢。”
橱嫚信以为真，不禁泪眼婆娑：“哥，对不起，妹不能保护你了。”
连升一头雾水：“傻嫚儿，大白天说什么胡话呢，是哥保护你——。”
橱嫚央他：“哥，你能不能去劈柴院儿找马先生？他有法术，会给你指个道儿，你一定不会死的，啊？”
连升摇头：“不去，要么一起死，要么一起活。”
橱嫚愈发自责：“那可怎么行，咱俩都死了，娘可怎么办？谁人给她养老送终？”
连升道：“那你就更不能死了，给我好好活着。”
橱嫚叹道：“可是，我怎么能管得了我的命？”想起自己已经克死了爹，如今又要祸害连升哥，真真的丧门星，不禁悲从中来。
连升问：“先说说，好好的你怎么就死了呢？我倒要看看能不能救你。”
橱嫚摇头：“不行，肯定不行，我死了不要紧，哥，你先救救你自己。”
连升给她擦掉眼泪：“别怕，无论阳间阴间都有哥陪着，有什么好怕的？”
橱嫚心安了一点：“我今早起来发现尿了血，越来越多，止都止不住，这会儿肚子又胀又痛，怕是不行了，我真的快死了。”
连升笑了笑：“你先答应我一件事，我就告诉你还有没有救。”
橱嫚问：“行，什么事？”
“答应我，咱们谁都不许死，要一起活！一起活到变成白胡子老爷爷、白头发老奶奶的那一天。”
“嗯，我答应你，一起活！”
“发誓？”
“发誓！”
“不许变卦！”
“绝不变卦！”
连升心安，道：“那你赶紧下楼去问问你婶娘，我敢保证你死不了。”
