及至傍晚时分杨仲轩才回到家，一大家子人都在大厅里忐忑不安地等候他。
黄氏见了儿子，这才心安了下来：“怎么去了这么久？不是说，晌午头就能回来了么？”
仲轩道：“仪式耽搁了快一个时辰才开始，听说是日本军昨晚在崂山什么地方遭到了伏击，日本人摸黑进了村子，搜了一整夜，没见着个扛枪的，后来就抓了几个当地的农民，审到天明也没审出个道道来，据说人给打得不像样。”
黄氏不免要数叨两句：“知道日本人不好惹，那你还在外面淤磨个啥劲儿？！万一.......，这一大家子老老少少的可咋办？！”
“城里的警察，逃的逃、躲的躲，拢共没剩下几个，又全都到汇泉维持秩序去了。我不放心咱那几家铺子，怕有人趁火打劫，完了事儿我就又顺腿过去看看，都转悠到了，还好，吴先生上心，该锁的锁了，该封的封了，都挺严实的。您老人家放心，等过去了这阵子慌乱劲儿，生意上的事情我先稳两天，看看风头再说。”
仲轩为人谨慎、办事妥当，杨老太太一向放心他，刚才那几句埋怨的话语，不过是因为心里慌张，便啰嗦了两句，她转而吩咐众人：“这些日子，所有的人都给我在家里好好安生歇着，没事儿谁也不准上街去。”
仲轩媳妇咏梅过去，接过仲轩脱下的大衣，又递给他一个热乎乎的手炉，道：“刚才咱娘一直念叨你来着，外边乱哄哄的，娘放心不下。”
“还好，市民大概都知道日本人今天进城，街上反倒比平时安静了许多，连拉洋车的都没影儿了。”仲轩过来，在娘身边的椅子上坐下。
叔轩坐在桌对面的太师椅上，一只脚脱了鞋，架在椅子面上，桌上的一盏茶盅，被他把在手里，不停地玩转。
三爷叔轩虽自小受爹娘娇惯，然而却长就了一付精瘦的身子骨，脸盘子也是筋多皮厚肉少，这，反倒衬托突出了他那一双不安分的金鱼眼和高高凸起的两个颧骨来。他的眼珠子滑溜得很，总是不停地在转来转去，只有当他伺弄他的那些蟋蟀时，他的目光才是呆滞且凝固的，而在其它任何时候，只要他的双眼是睁开的，他那一双乌溜溜的瞳孔便不肯在任何一个地方停留片刻，他也断断不肯与人家的目光交汇哪怕一秒钟。
这会儿，他的一双眼睛还是那样子不知疲倦，上一秒钟还在瞧着手里茶盅，这一秒钟也许会转到翘在椅子上的脚趾头，而下一秒钟可能又挪回到茶盅，或者瞟向别的连他自己都不知道要去的什么地方了。而他的思想跟他的目光一样，转得飞快，他的语速也是飞快的，有时甚至比他的思想还要快，快到让他不肯在开口前先仔细想一下。
这俩兄弟，都是一个娘养的却有着截然不同的脾性，仲轩不把事情想得透烂之前不会开口，而叔轩，不把事情说得透烂之前不肯动脑。
叔轩道：“二哥，说起咱家的铺子来，你也不能总一手把着不放吧？多少也分我点什么事情做，我虽然不费什么力气，拿着红利，可我这心里头并不舒坦啊。”
黄氏觉得有理：“三儿说得也是”，因着叔轩生来多病，自幼体格就弱些，又是幺儿，当娘的自然心疼他多些，难免把他惯得懒散，偏偏他又心气甚高，可总被二哥压着，无有机会出头，他心中难免不平。
三媳妇秋禾倒长得粗壮，尤其是接连生了仨娃儿后，身子圆鼓鼓的，腰围倒比臀围还能多出二寸来，说起话来也是气壮山河一般有底气：“二哥，咱家的铺子越开越多，买卖越做越大，您一个人哪儿能忙得过来啊，叔轩在家闲着也是闲着，不如让他帮帮你，外人见他不管事儿，还道是他不肯出力呢。”
“嗯”，黄氏附和：“仲轩哪，你的确也该让你弟帮你分分心了，生意上的事情，有些就交待给他做去，自家兄弟，难道你还有什么不放心的地方？”
“娘，我哪里是不放心哦，三弟脑子虽活泛，性子却急躁了些，这生意场上的事情，得能沉得住气”，仲轩觉着委屈，三弟一向眼高手低，有他插手，只怕会越帮越忙。
黄氏又道：“做生意有什么难？！你教教他不就得了。你读的是私塾，你弟读的还是英国人开的洋学堂，喝的也是洋墨水呢，要论学问，他哪里会比你差？”
秋禾接茬插了一句：“学问再大，没机会使用也是白搭，娘，您说是吧？”
仲轩不语，低头呷茶，他不想顶撞娘，也不想得罪叔轩。三弟这么闹腾也不是一回两么的了，去年夏天，他看好羊皮市场的走势，非要从南方进上一大批，仲轩因为没有做过皮革生意，隔行如隔山，想谨慎行事。而叔轩几次鼓动未果后，便拿着分家来要挟他，再加上老太太受了老三的怂恿，压着仲轩同意。自今年春季以来，羊皮市场倒是兴旺得很，只是没想到的是，叔轩进的那批羊皮，因为运输、保存不当，大约三分之一的货因为受了潮热而发霉变质，大半年过去了，至今还押在仓库里倒不出手去，占着地方不说，三万多块大洋无法周转，连累得其它生意都运作不利。
仲轩慢吞吞地回：“最近时局动荡，交通不畅，生意么，也不差这一时半会儿的了，小心驶得万年船么。”
叔轩翻了翻眼珠子：“说来说去，二哥还是不信任我！”
他从椅子上放下那脚来，前倾着身子，伸手指着永泰里的方向：“先不说别的，就这永泰里，咱爹走前儿怎么说的来着？这都多少年过去了，啊？若换作我，三个永泰里都回来了，咱娘也用不着天天晚上做噩梦，觉着对不住咱爹了。”
叔轩说得激动，仲轩却有点心烦：“那你倒说说，怎么个办法？”
叔轩喷得唾沫横飞：“永泰里是分给了老大不错，可咱爹从没承认过那姓萧的窑姐儿跟她养的儿子吧？老大活着时占着永泰里，我没有二话可说，可他死了之后，永泰里凭什么就归了那娘儿俩？且不说，那个婊*子养的儿子到底是谁的种呢。”
秋禾觉着叔轩说得畅快淋漓，尤其是这最后一句，竟然说得仲轩不能辩驳，她在心里不免得意：“是啊是啊，婊*子养的儿子，这谁说得清啊。”
仲轩面露难色：“分书系咱爹亲自订下的，大哥死后，永泰里由他的儿子自然承继，这个，合理合法，咱俩任谁也不可能翻得过来，就算是咱有赎回那楼的打算，也得经过人家同意，法律定下的事情，怎么好更改？”
“法律？哼，现如今律法还顶个屁用？！”
叔轩一脸的轻蔑，他往回一缩身子，就把那只脚又架在了椅子上，而眼睛却在天棚上瞟来瞟去：“就说上次那官司吧，哎，明明是欠债还钱，欠谁的还谁的吧，那狗屁法官愣给整成个，张三欠着李四的，却偏偏让李四还给王二麻子。二哥，当初你若肯听我一言，如今还会有这事儿？她姓萧的跟咱玩儿阴的不是，咱还用得着跟她客气什么？！噢，以为杨家没人了怎么着？要我说，纠集一帮地痞流氓，三天两头骚扰她那些房客，等没人愿意住那儿了，我看她还指着什么吃饭？！到时侯，她还巴不得咱把永泰里赶紧给买下呢，嘿嘿，条件么，那可得照着咱给的来了。”
咏梅道：“这主意，损了点儿。”
秋禾撇撇嘴：“二嫂，您这话我不能同意，永泰里本就是咱家的，却被那个外姓旁人使手段占了去，要说损，还是那姓萧的阴毒，不但害了老大的命，连老爷也一起害了。人家不仁在先，就休要怪咱无义”，她转头又问杨老太太：“娘，您说是不？”
黄氏不语，叔轩却伸出大姆指夸赞秋禾：“媳妇儿高见！”，转头又冲着仲轩道：“二哥，回头你跟吴先生说说，我先学着管管帐也行，吴先生毕竟是外姓旁人，年纪也大了，总有他干不了的那一天吧。”
“铺子都关门儿了，等过些日子再说吧”，仲轩支吾推辞着，还是不肯松口。
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晚饭没有以往的丰盛，接连好几天了，几乎顿顿都是白菜、萝卜熬粉条当主菜，这时候，除了孩子们，谁还敢报怨什么？快到年下了，街上、集市上，本该热热闹闹、喜气洋洋的，可眼下，除了寒冷与往年没有丝毫分别外，余外的好像都别扭着来。
太阳照旧东升西沉，只是，白天的寂寥和黑夜的冷寂，使得日跟夜在人们的心目中似乎暂时少了些区别。
天虽寒，取暖的炭火却烧得节约，屋里也跟着阴冷。秋禾喜欢洋派的家具用器，屋里的火炕早就被她找人给拆了，换作了新式的镂着花鸟的铁床，就连里间孩子们睡的也都是改良过的木床。
叔轩两口子安顿下了孩子们，也早早地就钻被窝里，靠拢着相互取暖。秋禾身上的肥肉厚嘟嘟地实在，好象风刀子再利也不会穿透她的皮肉一般，她哈出来的气，也总是那么暖烘烘的，或多或少带着一些激动和火气。
她道：“哎，东屋当家的可真会做人哦，老的面前，他是个孝顺体贴的儿子，就是外人眼里，也只见杨家的二爷在主事儿。瞧瞧，饭桌上他那作派，说的那叫人话？！摆明不把你放眼里么。他有个屁本事？不就仗着痴长你两岁，摆的什么家长谱呕！老爷子活着时偏心待他，现在老的没了，他倒还真托起大来，这家里可不是只他一个男人，哪儿能就他一个说了算呕。”
老三家这两口子对撇子，看问题向来一致得惊人，偶尔有那不一致的时候，叔轩也会自觉向太太的观点靠拢：“唉，老爷子死得早，二哥早早就跟着吴先生学做生意，我倒好，白白上个洋学堂，等到大学毕了业，什么都耽误了。”
“咋叫什么都耽误了？现在接手难道还晚了不成？书哪儿有白念的？你认那么多的洋码，不比他学问高？！”
“光认几个洋码顶个屁用！如今做生意得用脑子、斗心思，二哥一贯胆小，做事循规蹈矩，要在以前勉强还行，眼下，日本人这一来，样样规矩都得改。不说别的，就说这进货的渠道、出货的走向，还有，什么货做得、什么货做不得，里面的讲究大着呢，就他那个呆子能懂这些？！他若有能耐，永泰里还至于现在还在人家手上？”
秋禾连声附和，忽然想起什么来，就用胳膊肘子捅了捅叔轩：“老二连肚子里的肠子都曲里巴拐的，肠虫进去了都难免迷路。我猜，他八成怀里揣着什么见不得光亮的鬼吧？”
“怎说？”
秋禾翻了下身子，紧贴着他：“哎你说，咱家的铺子大小开了六间，老二每月才给咱二百来块大洋使用，到了年下，不管丰年歉年，也就几百块的红利，够干什么用的？他一手把着账本儿，连你都不给看，心里没鬼才怪呢。不行，赶明儿你还得跟他说去，是赚是赔，咱心里头也得透个亮。老太太还能有几年活头？将来她一走，咱不能两眼一抹黑儿啊，都是杨家的嫡子，家产至少得平分。这年头，亲兄弟也得明算账，丑话先说下、丑事做头里去，免得日后大家为钱财抓破脸。”
“这个么，自家兄弟，二哥还不至于吧？”
“你咋就跟棵树似的，只长年轮不长心眼儿？”秋禾不乐意了，撇着嘴，“嘶嘶”地出气儿：“瞧瞧你这窝囊样儿，这种事儿还少见了？就说我那仨亲兄弟，为了点家财，我爹坟头上的草还没发呢，妯娌们就打得不上门儿，兄弟们也是形同陌路。别看你二哥成天磨磨叽叽的，说话、办事没个痛快劲儿，心眼儿可都别在腰眼儿里了，你二嫂，那也是个肚里长牙的主，别看成天闷不吱声的，谁知道她葫芦里装的什么药。”
叔轩对二哥独揽大权也心怀不满，说起这些来，他没法不认同她的看法：“嗯，回头我找他说去，这家不是他一个人的，凭什么只他自己说了算？！”
“另外，老爷留下的那个博山香炉，还有那些个字画、古董，听说里面还有郑板桥的真迹呢，咱得存着个心眼儿，不能让老二给独吞了去。”
“他敢！”叔轩双眼一瞪：“铺子里的事我不摸门道，家里的东西我可眼睛雪亮，有老太太在，我不跟他一般计较，一旦老太太走了，我可没那么好欺负。”
秋禾还是有点不放心：“哎，老太太那个白金钻石胸针，我看好了呕，你得想办法给我弄来，我本来就不喜欢穿旗袍，若再没件像样的首饰装点一下，就更上不了场合了。”
叔轩道：“咳，就那破玩意儿有什么好稀罕的？我给钱，你自个儿买去，一下子买俩。”
“哼，钱？在哪儿？上牙碰下牙，你说得倒轻巧。知道老太太那个胸针值多钱吗？出得起吗你。”她偶尔撒撒娇的时候也还是可爱的，至少叔轩眼里看得到女人身上特有的一份酸兮兮的醋味儿。
他在被窝里轻拍她那饱满着油水的肚皮，安慰她：“你等着，等我掌管了铺子，保管你想要什么咱就有什么。”
可是，她的可爱才只持续了一小会儿就倏地一下不见了：“先不说以后了，哎，明儿给我点钱，小的们的压岁钱还没着落呢。”
“啊？还没到月底呢，怎么就没了？要多少？”他似乎已经习惯了她这样的转变，因为他的太太的要求一向是合情合理的，他得想法儿满足她。
“是没到月底，这不是赶到年下了么，先给二十！”
她说得干脆，让他不好拒绝，可他心里毕竟还是有点不痛快的：“是不是，最近又输了不少？”
秋禾也不开心：“你说这日本鬼子闹得，连个年都不让人过好，前些日子我是输了不少，可最近这两次手气旺得很，你看看，日本人这一来，连个麻将都打不成了，我还指望着，借着好时气儿赶紧翻本儿捞回来呢。唉！妇道人家，活着不就这么点儿乐趣？”
叔轩闻听此言甚是赞同，他脑子还没想好该怎么说，心里的话就直接出了口：“不打了也好，你个牌架子，向来输多赢少。”
“呸，还好意思说我！你糟踏的钱还少么？”秋禾没好气儿地啐他一口：“你倒是先给我戒了斗土蚱（蟋蟀）再说，一斗上土蚱，什么都不管不顾了。你说你，干点儿什么不好，啊？一个大老爷们儿，偏去伺弄那些玩意儿，回头我把你那些小祖宗们全都给拿去喂鸡，看你还怎么铺摆。”
为那几只蟋蟀他二人没少起龌龊，叔轩心知太太做事向来雷厉风行，经常手比嘴还快，他若不想得罪她，就得赶紧拿出点男人的风度来：“别、别，我的姑奶奶哎，您还是接着打麻将去吧，输俩钱儿没事儿，姑奶奶您开心就好。”
见她呼呼直喘粗气，叔轩实在放心不下：“我那匹‘黄头’可是个地道的宁津土种，行话说，‘白不如黑，黑不如赤，赤不如黄’，那家伙别看块头不大，那牙口，还有那卷须，一看就知是个厉害的凶主，别说是十块大洋，就是二十块也值，嗨，豆腐价买的肉，划算，太划算了！等到明年秋里，我拿去跟卜二爷的‘咬不死’斗，不信我的‘黄头’咬不死它。”
一说起那些黑乎乎的小虫来，叔轩难免跟刚抽了一袋大烟似地兴奋，快赶上个绕舌的妇道人家一般唠叨。秋禾不爱听这些，转过身去，粗粗地丢下一句：“不早了，睡吧。”
叔轩在背后轻轻戳她脊背，细声道：“哎，天怪冷的，明早起来，别忘了先给‘黄头’温温箱哦。”见她没吱声，他这才安心睡去。
