西元1937年，七七事变之后，青岛乃至全国的局势越来越动荡，到了这年的阳历年底，日本军渡过黄河，顺势占领了省府济南，同时，日军宣布封锁青岛的海上交通，并沿胶济铁路向东推进。
这日晚上，永泰里的老邻居们聚在南屋叔家拉呱。婆娘们个个没了兴致，见了面儿，讪笑打趣的气焰短了许多，就连柴米油盐、家长里短的寻常话题也没人愿意再提起，她们紧挨着坐炕上不吱声，大一点的孩子们都被赶到邻居家玩去了，小不点儿们则被娘捂在怀里，或睡觉、或吃奶。几个当家的男人围坐在炕前的小桌边，七嘴八舌地议论，婆娘们静静地听着，偶尔插上一、两句嘴，或者相互间小声议论一下。
南屋叔年岁数大，又一向是个老好人，谁家婆媳、夫妻吵嘴打架了，邻里间闹个纠纷什么的，只要他肯出面，事情保管会大事化小、小事化了，因他劝架从不论谁对谁错，上来就先理论一通君臣父子、上下尊卑之类的道理，管人家爱不爱听，一说就是半天不住嘴，弄得人家打老婆、骂媳妇的人，羞臊得只顾听他教训去了，倒先忘了自个儿肚子里的委屈。
南屋叔道：“小日本儿这是瞅准了咱中国人人心不齐的短处。先着几年前他们就占去了东三省，一直霸到了现在，谁也看不出他们想要归还的意思，依我看，日本人尝到了甜头，这次八成胃口更大了些。中央政府到现在了，迟迟也没见拿出个什么像样的主张来，韩主席（国民政府山东省主席韩复榘）统据山东这些年来，不管旱涝虫灾、荒年歉年，饷粮照吃、税银照收，响应政府清剿共匪积极得很，可遇见了日本人，怎么手里的枪炮倒成了烧火棍子？竟然连个响都没放就撤退了，山东这一失守，接下来就是整个华东、整个中国都要沦陷。”
锔锅补碗的老张道：“不要说那韩主席存着保存实力的私心，就是中央政府，不也是因为惧怕日本军，才迁都到了重庆？泱泱大国，这算怎么子一回事儿？！”
二哥点上了一锅旱烟，吧嗒吧嗒地抽起来，烟雾混着煤油灯发出的焦油味儿，还有男人们身上的汗味儿，屋里的空气带上了些许呛人的味道，凝重得让人没法心情平静。
二哥抽着、听着，心里分析着。这当口，他没法儿不沉着，就是心里慌张，至少脸上也要显得沉着，一屋子的婆娘都在听着，男人们要是先乱了阵脚，让她们这些个妇道人家怎么办？
二哥抽完了一袋烟，终于开腔：“小家有小家的不易，大家也有大家的难为。政府迁到重庆，我是完全赞成的。咱得认，日本军的枪炮厉害，如今打仗不似义和拳那会儿了，凭借的不是人海战术。沪淞之战怎样？上海还不是照样沦陷了？咱这青岛港眼看着也快不保了，与其一下子折损了精锐，我倒觉着，不如从长计议。留着政府，平民百姓心中，那就是个皇上，只要皇上还在，朝廷、国家，还有人心就不会垮，终归有一天咱们还会赶走小日本儿的。”
南屋叔道：“话这么说倒也不错，只是，沈市长（青岛市长沈鸿烈）派人一气炸了九个日资大厂子，日军即使不破城，市民们的生活往后怎么熬？他让人在航道上沉了七艘军舰、五艘小火轮，依我看，这些举动能有多少作为还很难说，咱这青岛港，水路、铁路发达，离着日本国又近，日军若是占稳了青岛，往前看，整个鲁豫，乃至华北、华东都在掌中，往后看，从青岛港来回运输人口、物资也便利，所以我说，日本人侵占青岛港是早晚的事情。”
老张点头附和：“兽军现在嚣张得很，饿着肚子的狼，到了嘴边的肉怎肯轻易放过？”
南屋婶子插嘴：“秋后那阵子，沈市长允许日本人撤侨就生生走错了一步好棋，押着那两万日侨在手里，日本人再狠，总不能拿着本国人的性命开玩笑吧？”
南屋叔回头斥她：“你个婆娘家能有什么见识？！两军交战还不斩来使呢，我堂堂礼仪之邦，岂肯拿着妇孺做挡箭牌？！”
南屋婶子被他训斥得觉着没有颜面，便红着脸不再开腔。
南屋叔的大儿子瑞雪，二十几岁，生得五大三粗，身板结实，他在铁铺打铁，带俩徒弟。他道：“日本人开的金江洋行被砸，市长竟派海军陆战队去弹压，死伤了那么多人，这会儿，日本鬼子还没踪影，他倒率军先撤了，这又怎么说？！”
“啊？你这是听谁说的？”南屋叔一愣，虽然料到了青岛港必失，可事情真要临到眼前了，心里还是不免有些慌乱，婆娘们更是掩不住情绪，小声议论起来，不知这往后的日子该怎么过。
二哥忙问：“消息可靠？”
瑞雪道：“我是听积厚里的李先生说的，报上都登了，街上也早就有人传了，怎么，你们还没听说？”
他这话又引来婆娘们一阵紧张的嘀咕。老张把拳头往桌上猛地一捶，道：“妈的，日本鬼子已经骑咱脖子上拉屎撒尿了。”他冷不丁地来这么一下子，振得桌上的杯子直颤，惊得婆娘们也住了嘴。
南屋叔的二儿子丰年，提着壶开水过来给大伙续茶水，插嘴道：“李先生还说，日本鬼子前不久破了南京城，烧杀抢掠，奸淫妇女，无恶不做。”
瑞雪两手紧握在怀前，不停地挤压指头关节，弄出些“咯吧咯吧”的响声来，因为生气，脸涨得发红发亮，他猛地站起身来，骂道：“我日他娘的日本鬼子的先人！”
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瑞雪已经几晚上没有睡好觉了，他的心就象是块待锻打的铁料，被放在了铁墩上，日本鬼子就是把铁锤，一下一下在反复击打着这块铁。他想好了，人活一辈子，有长有短，可断断不能缺了的是骨气。他要离家去抗日，去打日本鬼子。
瑞雪偷偷叫住了丰年，哥儿俩院子里的僻静处说话：“二弟，我要出城去，明儿个一早就走。”
丰年不待他说完，急问：“你干啥去？兵荒马乱的日子，你要去哪儿？”
瑞雪摇了摇头，道：“我要去参加抵抗组织，趁着鬼子还没进城，我得赶紧走。我也不知要去哪里，反正，不管是国军、共军，还是土匪，谁打日本鬼子我就跟谁走，打死一个鬼子够本儿，打死两个我赚一个。咱们活得要有骨气，我就是死了，做的也是个中国的鬼，强其在日本人的裤裆下赖活着。”
丰年有些吃惊，半天才说出话来：“你走了，咱家怎么办？”
瑞雪道：“国都亡了，还有什么家？！”
想到这大概是生离死别，丰年“呜呜”哭起来，瑞雪拍拍丰年的肩膀，安慰他道：“若我命大，咱兄弟日后总有相见的日子，等打退了日本鬼子我就回来。”
丰年止住了哭，央他：“大哥，带上我，我也要跟你一起打他娘的日本鬼子去。”
瑞雪拒绝：“不行！自古忠孝不能两全，爹娘老了，不能养了俩儿子，到老了连一个也指望不上，你让我怎么忍心？”
丰年嗫嚅着：“那，嫂子呢？她，她怎么办？”
瑞雪低头不语，丰年又道：“嫂子这么年轻，你竟忍心让她守活寡么？”
瑞雪从怀里掏出两张折叠得皱巴的纸来，递给丰年：“我托李先生帮忙给写了一封休书，她回娘家也好，改嫁也好，随她，我毫无怨言，噢，还有一封是我给爹娘留的话。”
丰年急了，道：“大嫂除了脾气急躁些，这些年来并无什么过错，你不能因为她没有开怀便休了她，这不是爹娘教咱的做人道理啊。”
说起这些来，瑞雪不禁理屈气短，他低着头，用鞋尖儿使劲儿搓着地上的土，小声道：“二弟，你别说了，不是她的错。”
丰年见他不改心意，就又问：“若是打败了日本鬼子，你，还有嫂子，怎么办？”
瑞雪道：“我就没打算生着回来！”
丰年心里难受，不吱声，瑞雪沉默了片刻，又小声道：“真有那么一天，她若还没改嫁，我便八抬大轿、三媒六证重新迎娶她。”
“嫂子性情刚烈，必不肯甘休。”丰年觉着喉头梗塞，说不下去了。
“我心意已绝，她见了此休书，必然恨我入骨。”
丰年索性嘤嘤哭起来，瑞雪斥他道：“哭什么哭？！你都十六了，好歹也算是个汉子了，怎么能跟个老娘们儿似的，动不动就抹鼻涕。”
丰年抽泣：“哥，你没孩子，可我连婆娘还没有呢，还是，让我去吧。”
瑞雪拍拍他的肩头，道：“‘不孝为三、无后为大’，老王家还要靠你来传宗接代呢，我这番出去打日本鬼子，还不是为了咱们的子孙后代能活得像个人？无论如何，你得想法儿多多生养，我就是死了，也会开心的。”
“大哥——”
丰年叫了一声，便伤心得愈发哭个不停，瑞雪又好言劝他：“打日本鬼子容易些，横竖不就是豁出去一条命？在日本鬼子的眼皮子底下讨生活更不易。拚力气你比不过我，我一个能顶你俩。再者说了，我大，当然我得先挑拣，容易的归我做。”
第二天晚上，吃过了晚饭，丰年跟爹娘、嫂子把这事儿一说，南屋婶子顿时哭成了个泪人儿，她一边痛骂瑞雪没良心，一边还得安慰瑞雪媳妇。
南屋叔守在门口蹲着，不吱声，只是一个劲儿地抽旱烟，听着婆娘的恸哭叫骂，心被揪得难受。
“你个老不死的东西，快去把儿子给我找回来啊！就数你爷儿俩能耐，啊？！全中国那么多人，打日本鬼子还差了他一个？！”
“关我屁事？！”南屋叔忍不住回她一嘴。
“你成天给他灌些狗屁猫尿，他离家出走，不是你撺掇的，还能赖哪个？！”
南屋叔猛抽了一口烟，道：“要我说，大的走得对，二的也该去！”
闻听此言，南屋婶子感觉跟天塌地陷了一般，她揪拉自己的头发，继而又使劲撕扯袄领前襟，嘶哑着嗓子“嗷嗷”嚎哭起来，她哭得地动山摇，家里的煤油灯发出的昏暗灯光，好似也被她的哭喊声给震得忽明忽暗地飘曳。
南屋叔又道：“老大这是有骨气，值！”
南屋婶子一边用手指头戳点着他，一边哭骂：“天哪，老天爷呀，你想让我断子绝孙啊，倒不如让我先死了去，你们爷儿几个爱怎么着就怎么着，没人拦着阻着。啊，啊啊，都走哇，连你个老不死的也一起走，到时我给你们爷儿几个收尸送葬。”
南屋叔猛地站起身来，怒斥她：“儿子还没死呢，你嚎什么丧？！”
南屋婶子冲过去，揪着南屋叔的衣服，哭喊着捶打他：“你还我儿子，我跟你拚了。”
要在平时，南屋叔教训婆娘从不动手，摆出道理来，由不得她不服，可此时，这婆娘不见了长子，痛心疾首，此情可谅，他便由着她撒泼，不想开口。
丰年去元福嫂家喊了橱嫚过来，她先帮忙念了瑞雪留给爹娘的一封书信，无非是表达他的歉意，说了些“难以报答父母养育之恩，国家有难之际，忠孝不能两全”之类的话，南屋婶子听了，心里愈发难受，只是不停地，一阵高过一阵地嚎哭。
待南屋婶子稍稍安静了下来，橱嫚又念了那封休书，书曰：“立书人王瑞雪，于民国二十一年春娶妻谭氏。谭氏至今无子，正合七出之首条，亦合三不去，但念及夫妻之情，不忍明言，情愿立此休书，将其退回本宗，任其改婚，永无争执。但恐日后无凭，自愿立此文约为照。”后面是瑞雪的掌印，以及立约日期。
那谭氏默不作声，眼里无有一滴泪水，只在心里恨恨地骂了他一句：要死你就去死，来世我与你地下再做分晓！
注：中国古代用于休妻的“七出”(七个条件)是：一无子，二淫，三不顺父母，四口多言，五盗窃，六妒忌，七上恶疾。“三不去”是对“七出”的限制：一是有所取无所归（娘家无人），二是与更三年丧（与丈夫守孝期间），三是前贫贱后富贵。
