她的英文名字叫Pearl，爸妈管她叫小珍，就是珍珠的意思。她的人生也像珍珠的形成一样，因经历患难而圆润光洁闪耀。
这是一篇中文小说，因此我们就像她爸妈一样称她的中文名字小珍吧。小珍的爸妈是偷渡的福建人，后来不知怎么地弄到了合法身份，开了一家以外卖为主的小小中餐馆，并且生下了小珍。一家人的生活还勉强可以维持。小珍从小在爸妈的中餐馆帮忙，不像老留学生的ABC孩子那样从小可以有丰富的教育资源专心学业和各种文艺体育的课外活动。小珍命运多舛，十五岁时爸妈就车祸丧生。她去跟才来美国没几年的奶奶一起生活，她们把那小小的中餐馆卖了，两人相依为命。小珍人长得很漂亮，精致的五官，秀气的脸庞，袅娜的身材，绰约的风姿，略突的胸部，细小的腰枝，是个罕见的美人儿。十七岁那年，她在一家中餐馆打工贴补家用，被老板侵犯。老板给她一叠钞票，她觉得很脏没拿就离开了，从此就没有再到那家中餐馆。她害怕身体不好的奶奶知道了伤心难过，因此也没有告诉她。在往后的几年，尽管周围喜欢她的男性很多，但她对男性保持冷漠的抗拒心态。
小珍高中毕业后到当地的社区学院读幼儿教育。就在她快毕业时她奶奶过世了。毕了业后她离开生长的城市，来到新泽西州的一家幼儿园工作，希望把她不愉快的记忆抛诸脑后。幼儿园的工作虽然工资很低，但小珍没有物欲生活节俭倒也过得暇意，只是有时觉得很寂寞。她不知道自己是否能够忘掉过去接受男性的感情有一个正常的家庭生活。
小珍经常在星期天会到一家很大的美国教会。她不是虔诚的教徒，但她喜欢那大教堂的气氛和优美的音乐。她会选择坐在教堂后面一个人家不会注意的小角落，静静地享受那气氛和音乐。等到礼拜结束她会很快一溜烟地离开。
一个寒风凛冽的秋天她做完礼拜多停留了一下购买他们的音乐CD，开车回家时看到公交车站上一个父亲带了两个小娃在风中哆嗦。她认出那位父亲刚才也在教堂里做礼拜，就坐在她的左前方。她停下车来打开车窗对他们说：
“我也是刚做完礼拜出来的，我可以送你们一程。”
那三个人进了车子，那位父亲用带着口音不是很纯熟的英语告诉她他们家的地址。她就往那里开去。
“我刚才在教堂看到你，你是虔诚的教徒？”她好奇地问。
“不是，”那位父亲回答。“一方面是觉得自己有些罪需要洗涤。一方面是训练英文听力，我们是从墨西哥来的需要多习惯英文听力。”
她注意到了那位父亲有着棕色的圆脸和矮矮厚实的身板，确实是典型的墨西哥人。
“那你是不是虔诚的教徒？”他反问。
“也不是，”她笑着回答。“我主要是喜欢那气氛和音乐。”
“你有什么罪需要洗涤啊？”她好奇地问，话出口了才觉得不应该问别人的隐私。
“我太太离婚跑了，我有正常男人的需要因此有时会去找妓女。我觉得这是罪需要洗涤。”
她有点惊讶他的老实坦白，一时不知道该怎么回答，于是想转移话题。
“我叫Pearl，我是幼儿园的老师。我该怎么称呼你？”她说。
“我叫Jose，我在一家仓库做搬运工人。”他回答。
来到Jose他们家的社区，那是一个比较老旧中下劳工阶层的社区。她按地址把车开到一栋旧式的triple decker前面。Triple decker是美国东海岸早期移民社区流行的建筑格式，有三层，房东自己住一层，其他两层可以租给别人收租金。Jose说他和孩子住一楼，房东太太住二楼，三楼的旧房客刚搬走，还没找到新房客。他们三人向小珍道了谢就下车了。
那个冬季，小珍经常星期天做完礼拜会顺道送Jose和他的两个小娃回家。有时他们路上会一起去吃比萨饼，有时小珍会自己做些包子把车子停在商场的停车场四个人在车子里分享。慢慢地，小珍看到Jose时心跳会加快，平时也会希望星期天早点来到。从前小珍通常素颜不化妆，现在小珍星期天出门前会画个淡淡的裸妆。开车送他们回去时有时她会不自觉地露出洁白的纤纤玉腕。
一个大雪纷飞的星期天，小珍照例送Jose一家回去。路上Jose说他整个冬天都没有去找妓女了，但欲望难忍不知该怎么办。他打算下个礼拜去请教牧师看该怎么办。趁着途中Jose下车到超市买食物的空档，小珍问两个小娃说：
“你们的父亲为什么不给你们找个后妈啊？”
两个小娃里大一点的那位回答说：
“我爸说愿意嫁给他的女人他都不喜欢。”
那个小娃继续说：
“Pearl阿姨，你当我们的后妈好不好？”
“这不是我一个人能够决定的。”小珍笑着说。
那个小娃满脸疑惑的样子，似乎不明白什么意思，不过没有继续问下去。
Jose推着购物车回来，把好几包的食物放进小珍的车子。
“你买这么多的食物啊！”小珍笑着说。
“气象报告说大风雪还会继续好几天，准备好食物免得孩子饿着了。”他说。
“说的也是，待会儿我帮你一起拿进去。”小珍说。
来到Jose他们住的地方，小珍帮忙提几个袋子往房子的方向走过去。踩到地上结冰的地方她摔了一跤跌到地上，膝盖擦破流血。Jose把她扶到房子里给她清理伤口涂药包扎。这时房东太太刚好下来找他们，看到小珍惊奇地说：
“这么漂亮细致的女孩。Jose，你这是从哪里找来的？”
“是在教堂认识的朋友，这个冬天她经常做完礼拜送我们回家。”Jose说。
“哦，是正经的女孩，不是你以前带回来的那种妓女。”房东太太说。
“当然不是，Pearl是正经的女孩，是幼儿园的老师。”Jose很不好意思地说。
“幸会了，Pearl姑娘。”房东太太说。“我下楼来是找两个小娃的。我领养了一只很可爱的小狗，不知道他们有没有兴趣到楼上和小狗玩？”
两个小娃听到了后兴高采烈地和房东太太到楼上去了。
小珍打算起身告辞，但不知怎么地感觉很想留下来。正当她犹豫不决时，她发现Jose过来把她紧紧抱住。
（下回待续）
