秋去冬来，一晃到了年底。日渐寒冷的日子让很多武汉的市民忧心忡忡。燃料和衣物、棉花、食品的价格天天看涨，法币却日日贬值。何家虽然有一些压箱底的银元金条，可是却不舍得随便拿出来用。好在他们还有自己的房子，那些无家可归和露宿街头的人更是艰难。
虽然巷子口的乞丐帮一直与青莲别扭，但是青莲真的可怜那些衣衫褴褛的孩子们。有时候她会偷偷地在他们身边丢下一个包袱，里面是用不到的小孩衣物。
何保城在邮政局上班，倒是比以前踏实很多。而且因为人聪明，手巧，经常帮着工友修理机器，居然人缘也不错。战后邮政系统急需快速恢复运转，老百姓的家书和政府部门的邮件堆积如山。何保城与几个工友一起埋头苦干，研发了半自动的邮件分发系统，为武汉邮政局减轻了很大的负担。
何耀武身体日渐衰弱，但是看到儿子终于有了一点点当家立业的姿态，老怀甚慰。家里的杂货铺在江湖朋友的帮助下，又开了张。凤珍天天都在铺子里忙碌，青竹回去读书了，青莲开始了护士学校的课程，吴先生----现在是何家的亲家公，也开始了他简陋的医馆生意。他们计划着，等开春之后，擎坤一家回来，就可以把老虎灶再开起来，增加一些收入。何家与武汉千千万万的普通百姓一样，在战火硝烟散去之后，喘息着展开了新的生活。困顿之中，也充满了劫后余生的喜悦和重建家园的希望。
但是，在饱受战争涂炭的中华大地上，抗日战争和国共内战几乎是无缝对接，从开始争夺接受日军、伪军受降权开始，到对东北控制权的角力，并在苏联红军控制满洲及内蒙，并且在渤海湾、胶东半岛等地区提供军事支持之后，国共内战一触即发。从9月开始，上党战役、平汉战役、平绥战役、津浦战役......一个个大型战役依次展开，国共双方拉锯，生灵再次涂炭。中共掘毁扶沟北之黄河堤，黄河泛成灾，宽二百馀里，长百公里。当年国军炸毁黄河花园口的噩梦再次呈现。
从开淼的来信中，大家看到了他往返于各个空军基地，最终飞往华北前线。青莲的心始终被他的家书牵扯，滴血刺痛，日日不安。她无法理解，为什么刚刚赶走了日本鬼子，中国人要开始打中国人？武汉国民政府对于共产党妖魔化的宣传，也让青莲极度迷惑不解。她心里知道，陆医生、罗大姐和夏建勋都是共产党。他们和开淼难道变成敌对的了？舅爹爹曾经既是共产党，也是国民党。那他现在是什么党呢？是什么样的仇恨能让曾经一起出生入死、共同对敌的兄弟一朝反目、兵戈相向？
青莲带着迷惑、惊恐和思念，日日忙碌，日渐消瘦。夏建勋悄悄地看着，暗暗地心疼。他已经很久没有在青莲面前出现了，更不用说是攀谈。他看到消瘦的青莲，在忙碌的空隙里，用手指抚摸胸前那个小飞机吊坠，黯然神伤。她穿着白色的护士服，没有太多血色的面庞让黑色的大眼睛显得更是有一种摄人魂魄的忧伤。快要二十岁的青莲，花样年华，却几乎从不开怀大笑。她乌黑浓密的头发长了，在脑后编了一个粗粗的辫子，再将发尾窝进去。这种发型既不是少女，也不是少妇，就像她目前的状态一样：她心有所属，却无人爱抚，只是以希望和自己的意志力在抵抗着凋零。夏建勋每每在入夜之后想到这些，就不禁湿了眼眶。
他何尝不迷茫呢？国共对立，他早就明白，可是因此而不惜将全国人民再次拖入战火之中，却是他始料未及的。不过，他忠于自己的信仰，忠于自己的责任，他明白自己目前潜伏的重要意义。武汉作为交通和物流中心以及重工基地，即将扮演服务共产党解放全中国的大目标的重要角色。而他掌管的物资流动，则是重中之重。
他即将投入的任务就是为前线筹集、运输医药物资。医院、仓库、铁路、港口，都是一盘大棋里至关重要的位置。殚精竭虑，让他开始失眠。而要他在失眠的长夜里也不能对青莲有一丝念想，真的很难，虽然他明白，儿女情长，必须放下。这种时候，他连吹吹口琴都不行。于是他开始抽烟-----一支接着一支地抽，让尼古丁暂时地麻醉自己，让焦灼炙热的烟气席卷自己本来就焦灼炙热的心肺。
罗大姐看了，就劝他：“找个好姑娘吧？你二十好几，该成亲了。在咱们的女同志当中挑一个？也比较可靠。大姐帮你挑？”
夏建勋笑笑：“罗大姐，你以为是挑菱角呢？哪有那么多符合条件的女同志啊？算了，就这样挺好。能和你们说说话，我已经很知足了。有多少同志真的是孤身一人，战斗在敌人心脏里呀。”
“你呀，条件这么好，就算我不帮你，也应该不难。就是放不下青莲，对吧？”罗大姐给他斟了一小杯酒，说：“稍微喝一点没事的。你需要放松一下，太紧张了对工作也不利。”
夏建勋真的太感激陆医生和罗大姐了。他一个孤家寡人，能隔三差五去他们家打打牙祭，喝一小杯酒，像是过节一样的开心。他稍微泯了一口水酒，拿了几个烤莲子放入嘴中慢慢地嚼着。
陆医生把一盘咸菜炒辣椒放到桌子上，也坐了下来。“建勋，我们上次提出的发展青莲加入组织的事情，你为什么要反对？”
夏建勋没有说话，罗大姐倒是接过来话茬子：“是不是你觉得开淼是国民党的飞行员啊？这个其实没什么吧？再说，他也不在武汉。也许以后青莲还可以策反他呢。”
夏建勋依旧没有说话。他其实说不出个所以然来。隐隐地，他就是不希望让青莲卷入任何可能的风险，无论是哪一方哪一派的。青莲，从少女时代就开始隐忍苦难的青莲，真的应该有单纯平静的生活。既然此生不能有和她白头偕老的缘分，那么就让自己拼尽全力给她挡住一点硝烟和风雨，给她争一份清白的日子吧。
陆医生拍了拍夏建勋的肩膀，和他碰了一下酒杯，说：“我明白你。但是建勋，你可不要小看青莲。如果哪一天她自己要求进步，要求加入组织的话，你可别拦着。你也没有权力拦着。”
“这个，我明白。”夏建勋把杯子里剩下的一口酒一饮而尽，抿着嘴笑了笑，说：“我保证不感情用事。”
转眼到了第二年的春节。这是武汉光复之后的第一个春节，虽然物资匮乏，但老百姓还是竭尽全力地庆祝，因为大家迷信----把年关过好，以往的灾难才能被留在过去，将来的日子才能红火。市面上出现了很多应景的年货。夏建勋因职务之便，有不少政府发放给各级官员的福利：笔墨红纸、粮食糖盐、香料干货，甚至还有鸡蛋。他把东西一股脑儿地拿到了陆医生家里，但是有点不好意思地对罗大姐说：“能不能分给青莲家一些？就说是你们医院发的？”
青莲拿着罗大姐送给她的年货，开心地回家，和青竹一起担当起打扫卫生、准备年夜饭的重任。吴凤珍在小铺子里忙，似乎是积劳成疾，近一个月总是说身上不舒服。吴先生来探望，号脉之后，说是何家又有喜了。
何耀武自是开心，觉得这孩子就是来冲喜的。自己的身体要是能在开春的时候有起色，算是闯过了一劫。可是吴凤珍不开心，她真的不想再有小伢了。好不容易青竹长大了，能帮助家务，要是再有一个，谁来照顾店铺？何保城是指不上的。别看他前一段时间在邮政局干得起劲，自打邮件分发系统搞好了之后，工作清闲了不少，人也懈怠了。如今一有空就跑出去打麻将、摸牌九。还撺掇何耀武开一个赌馆。
“赌馆太麻烦。江湖朋友的面子也不能总用啊。这个钱不是该咱们挣的。”何耀武不同意。
“也不是赌馆啦。应该说是麻将馆，就是抽个头，不设赌局的。现在市面太平，有闲钱有闲功夫的人多了起来，有这个需求。”何保城极力争取。
“唉，我是老了，不想再找麻烦。等开春擎坤回来，还是把老虎灶搞起来算数。再有余钱余力，就搞个火柴包装厂。还是清白的日子好。你不要瞎想了。”何耀武捧着心喘了几口，何保城就不敢吱声了。
大年三十，巷子里一片红火的色调。青莲在自家门口贴春联，也把爷爷写的春联送给邻里。入夜后，零零星星的鞭炮声中，青莲在灶房里忙碌。透过贴着纸条固定破裂玻璃的窗口，她时不时地看一眼昏暗中长长的小巷，脑子里给那寂寞的景致添加一个归人的身影。
很久没有收到开淼的信了。
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