第五章 采石谣
不堪回首的日子
一家人日子虽然过得艰难、不易，可仍有欢乐，也有盼头；突然有一天，灾祸降临到他们头上，打破了这清苦安静的日子。
那些不堪回首的日子，始于杏雨刚刚升入高中二年级的那年秋天。一日下午，杏雨正在上课，同村的堂伯匆匆赶来学校，把杏雨从教室里叫出来，拉上她就走。
杏雨不知道发生了什么事，急问堂伯，堂伯一直支吾着不肯说。只是紧拉着她，在县城的街道上快步地走。一种不祥之兆在杏雨的心里升腾起来，她双腿开始发颤，迈步不稳。等到了县人民医院的大门，堂伯才告诉杏雨真相，她爸爸在山上采石头时出事了！
乍听到这个噩耗，杏雨的心一下子缩紧，周身的血液也似乎瞬间凝结。她木偶一般跟着堂伯进了急救室，看到正昏迷在病床上输血的爸爸。爸爸身上还穿着那身采石时用的破烂衣服，脸色煞白得吓人。双眼红肿的妈妈，正和医生低声商量。
杏雨吓傻了，哭都没敢哭出一声···因伤势太重，县医院经过初步的抢救治疗后，就催促他们快去市里的一家专科医院。堂伯和妈妈用担架抬着爸爸疾走，而杏雨则抱着行李乱着步子在后面紧跟。他们急匆匆地来到马路边，焦急地等候去市里的长途车。太阳西沉时，他们才坐上了去市里的长途客车。
两个小时后，到达市里，天已黑透。下车后，他们小跑着来到街上。平生第一次到市里的妈妈和杏雨，望着流水般的车流，还有闪烁不定的霓虹灯，像是到了另外一个世界，东南西北都分不清，更不用说找路了。好在堂伯曾经到过市里，有些经验。
因抬着担架问路不方便，妈妈便把杏雨抱着的行李绑在自己背上，叫杏雨替下堂伯抬爸爸。堂伯跑在前面，每走一段路就得停下来，一遍又一遍地打听医院的地址，几乎是逢人就问。可得到的回答却总是不得要领。要么过于简洁，如“某某区某某路某某号”等乡下人听不懂的话；要么过于繁杂，如“到第一百货商场右拐第二个红绿灯乘二路车”，叫人记不住。可怜的杏雨，要跟妈妈一起抬着爸爸，在陌生纷攘的长街上，紧跟着堂伯，一会儿左拐，一会儿右拐，一会儿走人行道，一会儿穿越马路，一会儿等红绿灯，一会儿仓皇躲避迎头冲来的车辆···常常是前行了好长的一段路后，又发现不对，不得不折返回来。为了少走冤枉路，堂伯不停地跑前跑后，也是累得气喘吁吁。
经过几个钟头的瞎蒙乱撞，他们终于发现了一家医院，但并不是开始要找的那家。可他们顾不得那么多了，先进去救人要紧。这家医院急诊的结果是，需要立即动手术，手术后还需要经过长时间的住院观察治疗，才有希望保住双腿；否则，不仅有可能面临着终生瘫痪，还会有生命危险。
当天夜里，爸爸做了第一次手术。离家时，妈妈带了家里的全部积蓄，加上乡亲们凑的钱，总共不足一万块钱。这笔钱在他们眼里已是天文数字，可仅仅这一次手术，就把钱花去了近半！医院简直如一口巨大的吸钱黑洞！夫妻二人辛辛苦苦采石头一年的收入，还抵不上住院一天的花销！家里多年的积蓄，还有借来的钱，如水一样飞快地流失。又经过几天的住院治疗，手里的钱已经所剩不多了！眼见剩下的钱支撑不了几日，妈妈和堂伯商量，由堂伯回家筹钱，妈妈和杏雨留下来照顾爸爸。
堂伯刚走，要命的坏消息就来了，爸爸的第一次手术并不成功，还需要第二次！按照医院规定，需要先缴足费用，医院才给实施手术。期间，只给爸爸进行一些常规的治疗。
在等待第二次手术的日子里，杏雨永远也不会忘记，急得掉泪的妈妈，在迷宫一般的医院大楼里，几乎求遍了所有的办公室！这个以前最远只到过县城的乡下人，这个从来不好意思开口求人的女人，这次却被迫厚着脸皮，到处求爷爷、告奶奶。她哀求医院能给网开一面，先给做手术，需要的钱一定想办法交上。开始的时候，人家还会耐着性子听她讲完，到后来，人们听腻了这种祥林嫂式的唠叨，见了她，还没等开口，就极不耐烦地挥手催她出去。先交钱、后手术是医院的硬性规定，没有人能够改变得了！到最后，绝望的妈妈，见了干部模样的人就下跪，甚至抱着人家的腿哭求！有人把腿就走，有人表示了同情，却仍是爱莫能助。
母女二人本来在医院附近的一家地下室旅店租住了一个铺位，作为轮流休息之用，现在不得不退掉，虽然这个铺位一晚只收两块钱。接着，一日三餐也成了问题。几天来，妈妈和杏雨每天只能吃上一顿饭，母女二人就着一个饭盒，用一双筷子，你一口、我一口地合吃一包廉价的开水泡面。
又强撑几日后，带的钱基本告罄。医院先是停止了用药，接着，又把爸爸的病床从病房里推了出来，丢在了走廊里。并声言如果还不尽快交齐欠款，不仅走廊里不让呆下去，还要告上法庭！
爸爸的伤情在一天天地恶化，回去筹钱的堂伯还没有来。杏雨是家里的老大，懂事早，她伤心、焦急和担忧的心情，不比妈妈差。为了不给妈妈增添忧烦，杏雨只能一个人悄悄地流眼泪。每天，杏雨不知道多少次跑到医院门口，眼巴巴地望着街上的人流，希望堂伯能够突然出现，带来足够的钱，让医院答应立即给爸爸做手术，让爸爸重新站立起来——这是目前仅存的希望。可杏雨也明白，这一仅存的希望也许不太现实，家里已经从乡亲那里借了很多的钱，堂伯这次回去，不知还能不能再次借到？堂伯迟迟不回，肯定是筹钱难的缘故！
看着女儿日益消瘦憔悴的小脸，妈妈从兜里掏出两块钱，叫杏雨自己到街上去买些吃的东西。出了医院的大门右拐，不远处就有一家很大的菜市场，有各式各样的蔬菜、水果、小吃。杏雨从菜市场东头走到西头，再从西头走回东头，来回走了好几遍，钱都捏出了汗水，还是不舍得花。
自己没有办法给家里出力，唯一能做的只有节约一分是一分。最后，杏雨停留在一个茄子摊位前。卖茄子的人要收摊了，他把顾客挑剩的十几只蔫茄子堆在一起，削价处理。杏雨家每年都在菜园里种几颗茄子，她知道茄子可以生吃充饥，便问这堆茄子多少钱，摊主说五角钱你全部拿走。杏雨就花了五角钱，买下了这堆茄子，带回了医院。妈妈见女儿拿回来一袋又小又蔫的生茄子，起初还以为是在哪儿捡的。等明白后，她心痛地搂住懂事的女儿，实在忍不住眼泪直流。就这样，母女二人靠几只生茄子又度过了几日。
一天，当妈妈还在到处疯跑着，进行她那祥林嫂式的徒劳无功的哀求时，守护着爸爸的杏雨，发现昏迷了半天的爸爸醒了过来。杏雨喜极而泣，以为爸爸有好转了。她小心地给爸爸喂水，一边告诉爸爸，妈妈正在努力争取第二次手术。爸爸摇了摇头，说他非常想家，想回家去。
杏雨学着妈妈的样子，小大人似地安慰爸爸，劝说他要安心养病，不要想别的。说着说着，自己的眼泪不听话地淌下来。爸爸帮杏雨擦了泪水，然后很艰难又认真地给她说了一番话。爸爸说，自己对不起杏雨姐弟三人，更对不住妈妈，以后要让妈妈受苦了。爸爸还极为内疚地说，家里这几年靠挖煤采石积攒下的几千块钱，本来是留给她姐弟三人上学用的，现在却被自己花得一干二净！爸爸还嘱咐杏雨说，你是家里的老大，要懂事、要坚强，以后要听妈妈的话，要多照看妹妹弟弟；如果爸爸挺不过去了，希望你能够帮助妈妈，挑起养家的担子，尽量让妹妹弟弟把书读下去。说着，爸爸也流泪了，不停地说对不住小雨。杏雨认真听着，流着泪安慰爸爸。说着，爸爸又昏迷过去。
看着重陷昏迷的爸爸，杏雨再度崩溃。她强掩着泪水，发疯似地跑到街上。望着茫茫的人海，她渴望着能够出现奇迹，渴望能够从什么地方借到一笔钱。她想到了银行，顿时感觉到绝望中生出一丝希望。她擦干泪水，来到街角的储蓄所里，趴在柜台上问里面的职员，自己是否能够从银行里借到钱，给爸爸做手术，等自己长大工作后一定连本带息全部还上。柜台里的工作人员弄明白了她的想法后，那好奇的神情似乎是遇到了外星人。他们倒没有责怪这个荒唐想法，只是笑了一番，告诉她这是根本不可能的。
“银行的钱都是给有钱人准备的，没钱人从这里是借不到钱的！”当杏雨泪眼婆娑地走出银行时，旁边一位老者把这一幕看在眼里，自言自语地叹说。
回到医院里，母女二人再次相聚而哭！楼层休息处墙上挂着的电视里，两个著名笑星正手舞足蹈、表情夸张地表演着滑稽搞笑的节目，全然不顾母女二人的悲伤和绝望！
又过了两天，回家筹钱的堂伯终于来了，带来了六千多块钱。回乡的几日里，堂伯受杏雨妈妈的委托，把杏雨家耕田种地用的毛驴卖掉了，还连带着卖掉了那头出生半年的小驴驹，到手一千多块钱；砍倒屋后几棵刚刚成才的杨树，卖了六百块；粜光了仓里的谷子、玉米和一点麦子，仅留下一点种子，得三百多块钱；那头喂了多半年、刚长成个头的猪也卖掉了，又得二百块。其余的四千多块，都是从村里七拼八凑找来的。第一次出门时，他们已经从乡亲们手里借了六千多块。这次，亲戚乡邻几乎倾尽了所有。杏雨爷爷生前的好友陈承蓝，把自己的寿材叫人拉到镇上贱卖掉换了钱。然而这笔钱仍是杯水车薪，等交了这几天的欠款，已是所剩无几，根本不够第二次手术的钱。爸爸时而昏迷，时而清醒。每次醒过来的时候，他就求着堂伯和妈妈，把他送回家去。妈妈不同意，他就哭着哀求，甚至要以死相争！
在进行第二次手术的希望彻底破灭之后，在最后的一分钱花干之后，万般无奈的妈妈，只好哭着答应了爸爸的请求，抬起他，满怀着绝望，踏上了回乡的路······
