上世纪五十年代末，一个从东部来的青年Edward Abbey，申请了一份美国国家公园管理局（National Park Service）的季节工（seasonal park ranger），离开了喧嚣的都市，来到了犹他州荒漠之中的 Arches National Monument（拱门国家纪念区），就是今日拱门国家公园的前身。
National Monument和National Park的差别，在于前者是总统指定，后者必须国会通过。显然获得Monument的名号更容易，因为总统只有一人，只要他高兴就可以，国会投票则需要多数通过，手续繁琐。因此National Park的数量远比National Monument要少，也更精华！现在一般大众耳熟能详的都是National Park。
Arches要等到很多年之后，才升级到National Park。
彼时的Arches尚未开发，天然玉成，深闺未识，游人稀少。作为park ranger的Abbey也乐得工作轻松自在。从四月初到九月末，他在沙漠中的一个简易房里，远离文明，萧然索居，成为占地三万三千英亩的Arches唯一的无冕之王和绝地守卫。
《Desert Solitaire》这本书就是写他这几个月沙漠独居的经历和感悟。
书于1968年出版，大获好评，作者声誉鹊起。评论家们每每将他这本书和梭罗的《瓦尔登湖》对照，说他继承了梭罗的衣钵，是自然写作（Nature Writing）文学流派的领军人物。半个世纪后，这本书的影响力依然不衰，拥趸无数，已成经典。甚至还有人专门研究他的著作思想，并靠此获得大学教职。
吹捧这本书的人说书里面包罗万象，既有对自然的描写，也有对人的刻画。除了叙事描写，更有对人与自然的关系的思考，甚至对西方社会和美国政治的批判，等等等等。总之思想进步、博大深邃。
费力读过之后，只能说：文笔真好，思想真弱！
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