【小引】这几天，因为家里草坪有一块杂草太多，想挖掉重新植草，联系了好些相关服务公司，遇到很多“狮子大开口”，比如说只是把挖出的野草和泥土（约十吨重）运走倾倒到城市的大垃圾场（离我家约30公里）去， 就要四、五千美元，甚至更多。有感于此，又想起几年前另一件类似的事，以及从朋友那里听到的类似的事，就在此谈谈其中一件头尾完整的。】
几年前的一天，发现家里的锅炉坏了，没有热水了。
得找家修理公司来看看该怎么办了。修理公司肯定是很多的，哪一家可靠呢？上BBB（优秀商家管理局 – 全美国范围的商家信誉管理组织）网站找了一家A+（最高信誉级别）的，名NXXX(姑隐其名)。周六打了电话去，接电话的是位男士，问了我的姓名、住址，及出了什么麻烦。然后问： “你这是紧急情况吗？” 我想没有热水，是很不方便，但也谈不上有多“紧急”。就答，不是。对方立即: “如果不是紧急情况，就要等到下周一。你这是紧急情况吗？” 我明白了，大概“紧急情况”有特殊收费标准。犯不上。答：“明白了。不是紧急情况。“ 听得出对方很没好气，勉强维持着基本的礼貌结束了谈话。
周日晚上妻子翻检送上门的广告，找出三家声称有这样那样优惠的修理公司，我也没有动心，不能只贪便宜，质量更重要啊！还是等A+级别的NXXX修理公司来修吧。
周一早上，NXXX修理公司的电话就打来了，是位女士，说他们该日能派人来看，上门费79美元，其他费用视检查结果再定。我同意了。到了下午，该公司来了一位男士，看起来像挺老实的人。到了地下室，在锅炉上取下六颗螺钉，揭开三块挡板，露出一些电线来。我这才第一次知道锅炉里有这些东西。他拿了一个万用电表，量了几处地方，对我说：“这儿不通电了，只有换个新锅炉。“ ”多少钱？“ 他掏出一个平板电脑查询。我也在我的电脑上查起来。 结果他说他公司的锅炉加安装费是3400美元。我说我查到Home Depo 有同样尺寸的锅炉只要799美元。他说：“如果你到别处去买锅炉，我们只收安装费750美元。” 我想，好家伙，不到1600美元的生意开始时竟想收我3400美元。不再信任这公司（别忘了，我当初对他们的信任来自他们在BBB的A+评级）。付了他79美元的上门费，礼送他出门。（结论：BBB的评级也不怎么可信）
当时我的想法是这锅炉看起来就一整块，没什么部件可零换，只有整个换了，多向几家问问安装费吧。 但也想到应该了解一下锅炉到底是什么工作原理，就到YouTube上去看了两个十来分钟的录像，明白了锅炉原来就是一个简单的大金属桶，插了两根电炉丝（也就是电阻丝），各配一个热感应器。电路图不过是两个电阻加两个（热感应器控制的）开关。初中物理考试不用及格都能看懂的那种电路图。从YouTube了解到那两个开关（热感应器）和电阻（电炉丝）都是可以换的。
明白了电路后，拿了个万用电表去量了一下，一个开关不通（结论：热感应器坏了一个），一个电炉丝有约15欧姆，一个电炉丝有几万欧姆。想了想，还记得欧姆定理，掏出手机（当年学欧姆定理时做梦都想不到有这样的神器）一算，15欧姆的电阻是正常的 （但与它相配的那个热感应器坏了），几万欧姆的电阻是坏了（虽然与它相配的那个热感应器是好的）。 热感应器比火柴盒大一点，就钉在锅炉外壁上，靠一付金属卡固定住，有五个接线螺钉接六根电线。据YouTube上录像显示很容易换，常做的人十几分钟就够了。 电炉丝是通过锅炉壁上一个带螺纹的孔旋入锅炉内；换电炉丝必须先把锅炉里的水放干，比换热感应器稍难一些。上网一查，热感应器和电炉丝都是十来美元的东西，满大街上都有。 好家伙，没多少道理花1600美元换个新锅炉啊，更别说3400美元。这NXXX修理公司也太狠了。
思考了一番，打算先只换一个热感应器。这样如果我的判断正确的话，锅炉的上半部分将立刻恢复加热功能，等于一个40加仑的锅炉。别人也许就自己动手去换了，但我一则十分谨慎，二则崇信社会化分工，还是想去找一家修理公司来做，希望付个百来元工钱暂时把这事了结。结果是问了五、六家修理公司，一致坚持要先派人来看后再决定下一步(上门费50至80美元不等)，也只有那时才能告诉我总费用。这不又在重演NXXX修理公司的故技吗？我直接了当告诉他们，我不要求他们负责找出锅炉的问题，也不要求他们负责修好锅炉，只请他们给我换一个锅炉的热感应器，请他们给我出个价。他们一致拒绝了我的请求（和生意）。（结论：这些公司公开的工人每小时工作收费标准是60至100美元，本来己经不低，但那还只是表面标准，实际上更靠信息不透明大赚特赚。真正明确了的工作，请他们来按他们公开声称的收费标准提供服务，他们就不干了）
后来我只好自己把那个热感应器换了。由于自己很少做这类事，对拧螺丝这类事很不在行，用了两个多小时。就这样只花了十几美元，就把那锅炉修好了。一切都正如我根据还记得的那点初中物理知识所推断的，那样修好的锅炉，只能烧半锅炉水。
从那时到现在，又过去六年了，锅炉没有再有新的问题。
DIY（DoItYourself – 自己动手）在美国大行其道，实在是事出无奈。要知道美国大学的助理教授（一般必须有名校博士学位）起薪平均一年大约六万美元，正教授平均一年大约十万美元 （即平均每小时约55美元， 低于一般零修公司公开的工人每小时工作收费标准：60至100美元）。中小学教师就更低了。换句话说，正教授工作一小时的收入远不足以支付一位普通零修服务业技术工人一小时的工作的实际收费（如果他是个书呆子，动不动被NXXX修理公司那样的赚去3400美元，他一个月的收入就去了一大半了 （要知道那那十万美元的年薪要纳二、三万美元的这税那税。然后要缴这样那样的保险费、养老金。所以每月真正到手的钱恐怕不过四、五千美元）。结果就是正教授要找人修锅炉也是一件不能掉以轻心的事。
与他们的中国同行相比，美国白领中远为更多的人不得不自己学着做这些修理活。结果是美国的社会化分工程度不是越来越高，而是越来越低。亚当斯密天上有知，恐怕只好摇头。我就曾听我的家庭医生亲口对我报怨，说他那阵因为政府要求，要把前些年记在纸上的病人挡案通过打字输入计算机中，把他累坏了。我说你怎么不雇人来干这种事，要自己动手。他说“雇人要花钱，自己的时间不要钱。”他的收入，应该比正教授更高一截，犹尚如此。更为过份的，听说我们小镇上一位律师，自己爬上自己的私宅去修屋顶，摔下来跌死了。至于雇家庭保姆之类，那就更是美国教师、医生、律师、工程师、公务员们作梦都不敢想了。究其原因，也许在很大程度上是国家以各种政策截中（产阶级）补低（端人口）的结果。在国家以税收来保障无收入人口相当水平生活的情况下，除了偷渡人员，少有人会愿意为一点小钱工作：要么挣大钱， 要么什么都不做（反正国家会保障基本生活）。低技能服务费用自然不会远低于高技能服务费。中产阶层从而失去了购买低技能个人服务的能力，从而只能亲力亲为。
中国的“精英人口”在享受“低端人口”提供服务这方面具有的巨大优势，实在是令美国中产阶层望尘莫及。其区别的实质是中国的经济体制，在国家调节个人收入方面远弱于美国，也就是说从国家调节个人收入方面看，中国远为更“资本主义”（自由市场），而美国远为更“社会主义”（国家干涉）。目前的情况是，看起来中国的经济体制更加鼓励社会分工，而美国经济体制更加阻碍社会分工。如果真有一天美国“第一”的地位被中国取而代之，亚当斯密也许会在天上说：我早就告诉过你们了。
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