作为小地主，过去的十几年，和形形色色的房客打交道，有非常值得尊敬的，也有那种无赖之徒，但是的确可以看到人生百态，而且可以从一个真实的侧面来看看美国的各色人种，以及他们的文化和生活。
今天我先讲一个我的一个穆斯林移民房客家庭的故事，他们其实只有两个人，在我的一个一房公寓，今年是第四年了，是很稳定靠谱的房客。
几年前，我将一套一房一厅的小公寓租给了一位穆斯林房客，简称MD，有意思的是，很多中东人都可以缩写为MD，但是指的是MOHANMOD，而不是我们通常听到的医学博士，我还曾经因为这个闹过笑话，称呼一个MD叫做DOCTOR。MD是一个很特别的人，身上融合了多重文化的影子，也承载着移民的典型故事：漂泊、坚韧、努力，以及一份不被轻易看见的温柔。
MD出生于伊拉克，儿时在阿尔及利亚度过，中学转至科威特上学，之后随母亲AS通过亲属移民来到美国。他到美国时刚满17岁，只读了两年高中，语言和文化的适应让他一开始非常吃力，但他从不抱怨，靠打工维持生活，同时进入社区大学，学习医疗护理方向的课程，一边学习一边考证。他目前是一名CNA（护士助理），虽是基层工作，但在因为他天性乐观，在医院和养老院里总是吃得开，干活也肯出力，不挑不拣，属于那种让人喜欢的员工。当然优秀员工的反面就是，这种员工找工作也很容易，MD在几年里面换了三次工作，当然收入也是越来越高。
MD为人安静，朋友不多。周末，他喜欢自己去附近的球场和不太熟悉的足球爱好者一起踢球。他是皇家马德里的铁杆球迷，最喜欢的球星是本泽马。他不仅爱看球，还会踢，踢得还不赖 —— 动作灵活，控球技术不错。在本地一个青少年足球联赛中，他还兼职做裁判，虽然报酬不高，但对他来说，既能赚点外快，也能保持和足球圈子的联系。他说，足球是他生活里最像“家”的部分，不论是在阿尔及利亚的沙地球场，还是科威特的学校操场，生活一直在改变，但是那个黑白的足球一直都在。
MD并不是典型的穆斯林，有点深度美国化，他的生活有点大手大脚，日子基本上还是PAY CHECK BY PAY CHECK。他并不严格遵守穆斯林的宗教习惯，偶尔会祷告，但是斋月对于他还是很重要，就好像一个海外华人，即便不太过其它华人的节日，大概率也会过春节一样。斋月期间，他即使下夜班，也坚持日出到日落禁食。MD不抽烟，好像也不喝酒，但是饮食方面已经很西化，并不坚持清真食物。
如果说MD有什么大的问题，就是对于花钱没有太多的计划，而且没有基本的财务规划。记得有一次因为要去LAS VEGAS看皇马的比赛，因为他是本泽马的铁杆球迷，他花了不少钱，买机票，订酒店，球票也是大价钱，最后据说他一共花了几乎3500美元，而后面收到的信用卡债务让他大吃一惊。记得那个月，我去MD那里收房租，他很小心的告诉我这个债务危机，因为前后的三张信用卡，他一共欠了大约9000多美元，更加关键的是，因为马上就要到期，后面的高达29%的利息让他感觉自己可能会被信用卡淹死，他想要找我借钱，给我10%的利息来cover 29%的信用卡利息。
我要求他给我看最新的PAY STUB，并且和他一起做了一个income / expense spreadsheet，其实就是教我的儿子的那一套，需要做到收支平衡，最好还有盈余。很奇怪的是，以MD当时的收入，他的还债能力应该是绰绰有余，每月应该有大约1500美元的盈余，但是因为他基本上没有积蓄，这种债务就成为了不可承受之重。
我和他简单计算之后，给他一个方案，我可以给他提供一个两年的无息贷款，但是前提是他需要每个月把所有信用卡的账单发给我检查，而且他需要cancel几个没有什么用的subscription，限制外出用餐和不必要的娱乐开支，保证每月的盈余在1500美元，这样我可以让他把几乎一万元的债务换算成为两年的每月 420美元额外的还款，而且他需要用他的车做担保，并且和我签订一个三年的lease。所以，我不是慈善家，我也要考虑我的风险和利益，但是我选择相信MD，尤其是他的工作态度和职业技能，只要是没有过度消费，他的还债能力是不用怀疑的。事实证明，对于MD的选择，给我一个很大的回报，他不仅按时还款，而且还自费在公寓里面更换了比较老旧的STOVE。他笑称是对我好心帮助的回报。
去年MD还完了我的个人无息贷款，后面的新的故事才刚刚开始。MD的母亲AS，那位曾经把他从科威特带到美国的最亲的亲人，重新回到了美国，这次是从约旦过来的。
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AS是一位沉稳安静的中年女性，年龄五十多岁，穿着永远整洁干净，尽管英文不太好，但是说话温和有礼。她出生在伊拉克，年轻时随丈夫迁往阿尔及利亚，后来转到科威特生活多年。战乱和迁徙成了她命运的背景板，直到最终定居约旦多年，再回到美国来和儿子会合。她从不主动谈起自己的婚姻状况，我也从未多问。她像许多母亲一样，把所有的重心都放在了孩子和生计上。
AS是一位非常娴熟的裁缝。来到美国后，她几乎没有休息，就在附近一家干洗店找到了工作，主要负责衣物修改与手工缝制。她的动作细腻老练，不需要语言，靠着手艺赢得了雇主的好感。
AS有一个非常可爱的爱好：她喜欢猫。在约旦，她曾收养过几只流浪猫，每天精心喂食、照料，把它们当家人一样照顾，她给我看过那些流浪猫的照片，非常可爱。可惜搬来美国之后，由于住在出租公寓，养猫成了一种奢望。她有时候会在阳台上晒太阳，看着邻居家的猫走来走去，也会闪过一丝难得的柔情，她还主动买猫粮给公寓外面的流浪猫。她说：“有时候，人最想念的，不是家，而是安静地看一只猫打盹的感觉。”
AS做的小点心非常好吃，喝很苦的阿拉伯咖啡，整个生活中有很隆重的部分，对于阿拉伯节日也更加重视，算是很虔诚的穆斯林，但是从她五颜六色的衣物来看，又是很世俗的那种穆斯林。
她也曾让我意外地勇敢——有一次，她独自一人坐飞机前往西海岸，探访在洛杉矶的亲戚。她告诉我这是她人生中第一次独自旅行。她不会英语，出发前还问我如何在机场找到登机口。她带着一只小小的手提袋和几张阿拉伯文写的路线图，靠着坚定的意志完成了旅程。那次回来，她很自豪地说：“我终于知道，自己不是只能呆在厨房和缝纫机旁的人。”
AS和MD的生活习惯差异很大，她非常节俭、低调，却也有属于自己的小“波澜”。AS和MD好像有很深的代沟，也许是文化上那种细微的区别，AS就曾经给我抱怨，MD太美国化，忘了很多自己的文化，尤其是生活的开支没有计划，这个让她非常担心，也是他们一些矛盾的起始点。
去年年底，MD把lease转移给AS，自己搬到了中部的一个城市，据AS说，MD是去追求一个他一直喜欢的女孩，毕竟他也到了谈婚论嫁的年龄了。而且那里的生活成本较低，对于医疗相关的工作机会也不少。他在搬家前还特意跟我告别，说那套小公寓“像他的借来的家”，而我让他在最可能滑向生活的深渊时找到了一个及时的帮助，他给我一个大大的拥抱，我则鼓励他，只要好好规划，肯定会在不久的将来拥有自己真正的家。
对我而言，MD和AS从来不仅仅是一个房客，他和他母亲的故事，让我看到了AS宗教生活中朴素的虔诚，也让我理解了像MD这种新移民在如何被美国的消费主义习惯带到可怕的债务深渊，但是还是要选择面对。他们的信仰不是高调的，而是一种习惯、一种内在的秩序。他们的生活也不是光鲜的，却藏着一种悄无声息的韧性。
穆斯林，一个和我们多数华人貌似很遥远的族群，有时我们甚至有意无意的有点贬低他们，当初我和MD前lease是就有点顾虑，但是我前后几次都基于常识（比如他的医疗工作技能，以及市场对于这种工作的高需求）做出了选择。多数的穆斯林还是非常平和，而且和其它族群一样，更加关注自己的生活，而不是那种族群矛盾和宏观叙事。
有时候，信任一个人本身就是一种幸运。我很高兴，我曾做出了这个选择，选择了相信，而他们也不负所望，让我看到一个多元而丰富的世界。
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