人类不可能消灭癌症 (3) 变成癌细胞也不容易

(3) 变成癌细胞也不容易

前面说过，人体的几十万一个细胞都是一个受精卵和它的几十个早期后代（全能干细胞的）的后代。全能干细胞发育成多能干细胞，然后发育成单能干细胞。干细胞的一个特征就是可以发育，分裂繁殖出它们的后代。
控制干细胞分裂繁殖的基因（产物）可以分为两大类：细胞生长基因和生长监测基因。前者决定上一代干细胞发育成什么下一代细胞，发育得多快和在哪个部位继续生长。后者决定新产生的细胞能否继续生存。
如果细胞生长基因（产物）有错产生的下一代细胞就会有功能障碍。如果发生的错误使得基因产物失去功能，下一代细胞就有病，甚至不能存活。如果发生的错误使得基因产物的功能增强了，或者数量增多了，就会使得细胞失去正常功能，且生长过快，繁殖过多，还会长错地方，比如ERBB2 (HER2) 基因（产物）的异常增多，就常与某些癌症，包括乳腺癌有关。所以这一类基因又被称作“癌症基因”。
细胞生长监测基因，在癌症发生中做用正好与此相反。当它们发生使其功能减弱，丧失的话，细胞失去基因的错误发现，改正，或者被“自杀”的机会。所以这些基因有被称作“癌症抑制基因”。
一个细胞要变成一个癌细胞，常常是癌症基因和癌症抑制基因都有错。一个是犯了工作太积极的错，一个是犯了消极怠工，或者无能为力的错。
这些基因都是生物存在必须的，只是碰巧一起犯错。就像社会有人想犯罪，监管部门又不给力，才会对社会造成危害。