今天是10月的第二个星期一，哥伦布日。
哥伦布(Christopher Columbus)是意大利航海探险家，因在1492年10月发现了当时欧洲人闻所未闻的美洲大陆而名垂青史。哥伦布从西班牙起航，目的是去马克波罗游记中的中国和印度，设计的路线是横穿大西洋，结果却是在古巴东面的卢卡亚(Lucayan Archipelago)群岛登陆，因而发现了美洲大陆。放大谷歌地图，会看到这里还有一个哥伦布纪念碑。
哥伦布发现新大陆以后，回到西班牙，受到国王的欢迎和人民的尊重。也引起贵族的嫉妒和不屑，因此就有了哥伦布竖蛋的故事，这个故事让我知道了哥伦布。
探索未知源于人类天生的好奇心或者是不满足，探索的结果，也许就是一段沉重的历史。正因如此，哥伦布日也是一个极具争议的日子，美国很多城市将哥伦布日改名为"原住民日“(indigenous people's day)，这些城市中，就有加州的两大城市旧金山和洛杉矶。
1803年的路易斯安娜购地(louisiana purchese)，把密西西比河西部辽阔的土地并入美国版图，使美国国土几乎翻倍。当时总统杰克逊(Thoms Jefferson)在国会申请了$2500作为资金，委任自己的私人秘书Lewis组建西部探险队。Lewis请求他的朋友Clark一起带领探险队去西部，去探索那理的山川河流，去认识那里的植物动物，去了解那里的印第安人，去感知那里辽阔广袤的未知世界。
1804年5月14日，探险队从DuBois营地启程，踏上了2年4个月的西部探险之路，这是美国历史上有名的Lewis and Clark expedition。这次西部探险，可称为缩小版的哥伦布横跨大西洋，同样的褴褛荜路，同样的龙潭虎穴，同样的意义非凡。为了纪念这次西征，1965年一座192米高的不锈钢西进拱门，在St Louis市的密苏里河畔(Missouri River)落成。
探险队出发的DuBois营地在密苏里河的东岸，和St Louis市隔河相望，探险队在这里度过了1803-1804年的冬天。营地现在是密苏里州(Missouri)的历史地标，几个小木屋和一个外型像一只大船似的博物馆。我特意向工作人员询问，小木屋是否是在原址上。工作人员告诉我，因为密苏里河改道，当年的营地现在在密苏里河的河底，这里是最接近原址的地方。河流改道，沧海桑田，庆幸我没有被荏苒的时光改道，仍然是那个出发时，对世界，对历史充满好奇的少年。
探险队在North Dakota州的Mandan村，度过了1804-1805年的冬天。印第安年轻的妈妈Sacagawea(萨卡加维亚)在这里参加了探险队，担任向导和翻译，Sacagawea背着她出生不久的儿子，一路跟随探险队到达了太平洋的海岸，并和探险队一起，在Oregon州，哥伦比亚河(cloumbia river)入海口的Clatsop营地度过了1805-1806年的冬天。
今天全美很多地方有Sacagawea的雕塑, 以及以Sacagawea命名的湖泊，河流和山峰。无论今天是哥伦布日，还是原住民日，Lewis and Clark 西部探险的意义，Sacagawea在美国历史上的作用，北美印第安人的历史都无从改变了。历史不是可以推倒的雕塑，不是可以改变的名字，也不应当让历史变成随风而去的缕缕青烟。
其实我们都在探索自己的新大陆，开发自己的西部，那也许是追逐大自然的鬼斧神工，那也许是寻找人类文明的足迹，那也许是滋润心灵的文学艺术，那也许是鲜活生动的日常弦歌。
生命在探索新大陆，开发西部中变得丰实，丰富，丰雅。
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