经济危机了，合同终止了，闲来无恙了。。。 突发奇想，一个人住这么大的房子，不是浪费吗？还得打扫。。。 不如租出两间，还可以换点进项 。。。又不想share，没了Privacy，不舒服。于是想起了Remodel, 多装几道门，隔出一、两个in law，租出去，有人交水电费了，我就可以出去玩去了。
一位热心的contractor 的美国朋友 J 一早就打来电话，说是要带我去看看门窗 。。。回来的路上，J 说，他的图纸丢到一个朋友家了，要顺路去拿一下，问我如何？我当然说没问题。于是我们一面开车，一面给他的朋友打电话，车开到了门口，电话也没打通。只见 J 下车按了密码，铁珊门开了，我们开了进去，经过一段山路，停到了房子前面的空场上。
因为电话没有打通，我们成了造访的不速之客，我心里有些不安。可是 J 很坦然，显然与主人很熟悉。门开了，站在里面的一对夫妇，衣衫极不讲究，有“相当的”年纪，看到我们非常高兴，我的担忧解除了，开始观赏这栋不寻常的房子。
这里是旧金山北湾的玛提讷斯市，三角水系里的缓坡丘陵地带，房子很大，有六千平方尺，坐落在小山顶，房子四周几乎没有墙，全是落地窗，雨季刚过，四周的山林郁郁葱葱，薄雾闲散的荡在山坡上。
房内的格局不像一般的豪宅，除了射进来的阳光外，没有一处是“光闪闪”的，建筑材料是墨西哥的石块、加州的红木，普通的地砖，再就是钢筋、水泥了。诺大的空间被几面厚重的石墙分割开来，变成了不同的场所。白色沙发，印第安人的紫红色地毯，宽大的原木做的架子上，摆满了主人的艺术收藏品。女主人是一位有名的艺术家，她每年都要向华盛顿的Smithsonian 博物馆捐赠一些藏品。这栋房子也是她自己设计的。旁厅内有一个椭圆形的室内游泳池，很小，不过20 尺长，水流有速，你在里面游泳，像在河流中逆流而上，水速可以根据需要调节，让你永远也游不到头。螺旋形的楼梯把你带到了主人的书房、办公室。两个厨房，大厨房的后面是小厨房，很大的储藏室，储藏着许多果酱和橄榄油。女主人告诉我，果酱是自己做的，橄榄油也是自己轧的。水果和橄榄都是园子里的树上产的。最让我感兴趣的是老太太的浴室，女主人是一个身材十分娇小的人，她为自己设计了一款红色的圆形的，深深的浴缸，浴缸壁上有一个半月形的坐凳。沿着圆形浴缸的外壁是一个螺旋形的淡灰色的毛面瓷砖楼梯，通向一个淋浴间，外墙是园曲线型的，两寸厚，四寸宽的透光玻璃砖从地面直上屋顶。。。
这栋房子是 J 在十五年前为他们建造的，所以 J 一直兴致勃勃地向我介绍施工的细节和故事。心里总想着我们是不速之客，不宜久留，在我的不断示意之下， J 终于起身告辞。 女主人送了一本她的书给我作为礼物。 没有想到，当我们来到户外时，老先生居然热情的邀请我们坐上他的打高尔夫用的电平车，要带我们看一看他的领地。于是我们就在上下蜿蜒、陡峭的小路上，穿过小树林，尾随小松鼠，漫游了一番 。。。告别时，我对老先生说：“你们的生活真悠闲啊！太自由了。” 他回答我说：“我们可以算是美国的中产阶级吧！”
回来的路上，J 告诉我说，老先生已经九十二岁，刚刚卖掉了自己经营多年的保险公司，卖了14亿美金。我听了大吃一惊，这位看似普通，待人如此和蔼的“中产阶级”竟然是一位Billionaire。想到老太太和我讲到他们年轻时，没有钱，打工，铲土，扬沙，缴学费 。。。又想起北京同学发来的众多邮件中，中国新贵们荒淫无度、纸醉金迷的生活，一向自认条理清晰，能言善辩的我，失去了思维的能力，脑子里一片空白。。。
只听见 J 还在讲：“你知道一个Billion 是什么意义吗？如果你什么也不做，one dollar, two dollar, … 一秒钟，一秒钟，日夜兼程的数下去，也要数三十五年。。。”
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