水芹菜说的基本对。北京话里面，在我父母那一辈，老炮是贬义词，基本就是老混混老流氓的意思，也许偶然有点正义感，

但是基本生活是混，也欺负人，耍狠那种。也不完全等同于胡同串子。胡同串子也是贬义词，等同于底层劳动人民，加点小混混的意思。

后来电影把老炮儿变成褒义词啦，又引申扩展为，各行各业里面的老前辈啥的

以上都是我自己的理解和解读