有神论者:他们相信神存在。
无神论者:他们不相信神存在。
这两个名词,说的都是有没有信仰。不可知论(或是不知论),说的是知识,是否知道神的存在(或是神的存在可否被变成知识)。
有一个经典的定义来自于柏拉图:一条陈述能称得上是知识必须满足三个条件,它一定是被验证过的,正确的,而且是被人们相信的。所以agnostic这个词在英语里的存在有些尴尬。因为没有谁(即使是那些信神的人)对神的陈述能满足上面的三个条件。所以严格来讲所有人都是agnostic。gnostic 词根来自希腊语,意思是知识。加上“a”就是缺乏知识(不知)的意思。是当年英国生物学家赫胥黎创造出来的一个词,用来形容他对宗教信仰的态度。可是知识和信仰并不是相同的概念。所以 agonostic 不是在有神论和无神论之间的概念,而是一个不同的概念。一个人可以是 agnostic theist(我不知道神是否存在,但我相信他存在)或agnostic atheist (我不知道神是否存在,但我不信他存在)。gnostic atheist在逻辑上说不通。有人可能会自称是gnostic theist ,可是那是在自欺欺人。他那所谓知识是哪里的呢?