1959年12月至1960年2月,毛泽东读苏联《政治经济学教科书》。其间,毛泽东曾指出:“建设社会主义,原来要求是工业现代化,农业现代化,科学文化现代化,现在要加上国防现代化”。[11]这段话已经全面涉及四个现代化目标之基本方面。1962年三四月间,二届全国人大三次会议召开。会议决议认为,各族人民“为在我国建立一个独立的、完整的、现代化的国民经济体系奠定了初步的基础”。[12]在这一表述中,“国民经济体系”一语之前的“独立”、“完整”和“现代化”,与后来提出的四个现代化建设两步设想具有一定的逻辑关系。1963年11~12月,二届全国人大四次会议召开。在会上通过的1963年、1964年国民经济计划及国家预算的决议中,要求全国各族人民“奋发图强,自力更生,为把我国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的强大的社会主义国家而奋斗”[13]。
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1975年1月,四届全国人大一次会议召开。这次会议重申,分两步实现四个现代化。