孟子的高足万章问孟子：到禹的时候，道德就衰落了，不把天下传给贤明的人，而只传给自己的儿子。孟子回答：没有这回事！天要授给贤明的人，便授给贤明的人；天要授给君主的儿子，就授给君主的儿子。上天不说话，只用行为和事实表示出来。天子可以向上天推荐人，但是不能让上天把天下交给谁。从前尧推荐舜，上天接受了；公布给百姓，百姓也接受了。一个普通人而竟得到天下，他的德行一定会和尧舜禹一样。--[<<孟子>>万章章句]
夏朝至桀时，他慌淫无度，不听从天命，于是上天兴起商汤统一天下，灭了夏桀建立商朝。商汤的祖先是契，契是黄帝的四代孙子。汤敬畏上天，有<<圣经>>上摩西的作派，他说：不可不敬虔啊，但愿你们万人之罪，都落在我一人身上；我一人的罪过，不会殃及你们万民[史记]。商汤定都于亳(今河南濮阳县)，建立了灵界三层说：上天，中间是鬼神，下是祖先。这个思想完全颠覆了西方人认知的从祖先到鬼神偶像，再到至高上帝的敬拜次序。商朝虽然认识到至高的上帝，上帝是规律和天道等，但是始终没有给上天或上帝一个定性的定义和范畴。
到他的九世后代,盘庚不断迁都了多次，最后定都于黄河以北的殷(今河南安阳小屯村附近)，所以我们也称：殷商。这可能是为顺从自然，避免黄河大水，或许是由于政治斗争，以及有游牧转向农耕社会的需求。冶炼铸造技术大大提高，成千上万件斧、钺、戈、矛、刀、镞等武器;鼎、爵、觚、壶、盘、盂等饮食器皿和斧、锛、凿、钻、铲等生产工具出现。许多青铜器造型优美，后来在出土文物中可见一斑。盘庚侄子武丁执政开始时，社会已经堕落，人民迷信鬼神，喝酒堕落。人祭，和活人陪葬开始。武丁上台三年不说话，开口说话就告诉群臣他做了一个梦，梦到一个姓傅，名说的贤人，让大家分头去各地寻找。最后在山西找到一个叫“说”的人，这个人真是让群臣跌破眼镜，他是一个罪犯，正沿街乞讨，后来辅助武丁中兴商朝。其实这是打破政治常规，不拘一格选拔人才。
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