应中国国家主席习近平去年访美时的邀请，美国华盛顿州塔科马市（Tacoma）林肯高中的100名学生将与下月7日到访中国，先后赴香港、福州、成都及北京参观，费用由中方支付。
据香港《明报》9月18日报道，习近平去年9月访美时，塔科马是其中一站。当地《新闻论坛报》曾引述塔科马学区官员霍奇（Minh Hodge）表示，习近平原计划是邀请约10名学生访华。当时习近平问校长欧文（Patrick Ervin）他的孩子是否出国学习过；欧文回答，“不，我的孩子都很穷”。林肯高中是学生贫穷率较高的学校之一，超过75%的学生符合获得免费或低价午餐的资格。
当习近平得知这一情况后，决定将访华名额扩大至100名。起初，中国政府计划支付访问团在华期间的费用，校方提出筹集机票费用可能有困难后，中国政府又同意支付机票费用。欧文说，他不知道中国政府究竟付了多少钱，他非常感激获得这次机会。
中国兑现习奥会承诺，将于10月邀请美国百名学生到访（图源：新华社）
由于报名者众多，林肯高中采用了抽签方式，又规定报名的学生GPA不能低于2.5。被抽中的学生本月15日听取教师有关长途旅行的提示，包括如何收拾行李、如何过安检等。尽管有些学生有过出国经历，但也有2成学生没有坐过飞机。这100名学生中有56名女生和44名男生，有西语裔、非裔、亚裔、白人，亦有两名华裔学生，其中1名在中国出生、被美国家庭领养。
据悉，这个旅行团将于下月7日从西雅图塔科马机场启程，首站飞抵香港，参观当地学校和旅游、文化景点。第二站是福建福州，20多年前习近平担任福州市委书记期间，曾推动塔科马和福州成为姊妹城市。随后旅行团将到访成都，参观大熊猫研究及繁育中心。
欧文说，当学生们听说要参观大熊猫基地，都非常高兴。Ron Chow和David Chong有份参与的华盛顿州熊猫基金会希望带一双大熊猫回华盛顿州，以加强与中国的联系；此前他们致信中国官员表达这一意愿，中国政府回信称会研究可信性。行程的最后一站是北京，届时将登长城、参观故宫、到访当地学校，暂未知是否与习近平会面。
