创新力是在科学技术领域中提供具有理论价值、经济价值、社会价值的新思想、新理论、新方法和新发明的能力。创新力是人类进步的灵魂与经济发展的核心，并日益成为国家竞争力与国际地位的决定因素。目前中国大陆的科技人力资源达到3850万人，居世界第一；研发人员109万人，居世界第二。然而在49个主要国家里，中国的科技创新综合能力只居中等偏下的第28位。人们不禁要问：中国创新乏力的原因何在？
创新乏力 源自古代
中国历史悠久，重大原始创新却不多。国人津津乐道的四大发明（印刷术、造纸术、指南针和火药），如果放在5000年时间跨度里考量，平均1250年才出一项，创新之乏力，令人汗颜。中国人创新意识不强，有文化传统的深层次原因。孔子的后裔子思在《中庸》第二十章，阐述做学问的五个递进阶段：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”。“博学”意谓要广泛学习，惟有博大宽容，才能兼容并包，使为学具有开放胸襟。“审问”意谓对所学加以怀疑，对不明之处追问到底。“慎思”意谓问过之后要仔细考察分析，否则不能为己所用。“明辨”意谓越辩越明，不辩而博学会导致真伪难辨、良莠不分。“笃行”是做学问的最后阶段，既然学有所得，就要踏踏实实地践履所学，使所学有所落实，做到知行合一。
《中庸》这段话自古就被奉为做学问的圭臬，但是它仅对既有的学说理论“学问思辨行”，对创新却只字未提。做学问固然必须掌握已有知识，但更重要的是创新，必须以创造新知识为己任。迷信经典、墨守成规，这是古代中国创新乏力的重要原因。甚至到了晚清，还把来自西方的火车轮船等创新发明贬称为“奇技淫巧”。中国生物化学的开山鼻祖吴宪教授（1893-1959）觉察到此，他在图章刻上“博学、审问、慎思、试验、明辨、笃行”。其中的“试验”就是创新，这是对《中庸》的重要补充修正。
创新乏力 当代依然
近代以来，中国的创新依然乏力。举凡对人类进步具有重大影响的原始创新，高端者如飞机、人造卫星，中端者如电视、电话，低端者如微波炉、抽水马桶，都非中国首创。或许有人说，中国也能发射探月火箭，高速铁路的里程更居世界首位，然而深究起来，其核心技术都非中国首创。1949年至今，大陆比较重要的原始创新大约只有三项：人工合成牛胰岛素、杂交水稻与青蒿素。
诺贝尔科学奖（包括物理、化学、生理学或医学奖）和菲尔茨奖（数学）是衡量科学创新水平的重要尺度，迄今已有杨振宁、李政道、丁肇中、李远哲、朱棣文、崔琦、钱永健、高锟、丘成桐、陶哲轩、屠呦呦等11位华裔科学家获奖。然而细究起来，竟只有一位获奖者（屠呦呦）在1949年后的大陆上过学。也就是说，1949年后在大陆受教育的几亿中国人，只出过一位诺贝尔奖或菲尔茨奖得主。就连为人工合成胰岛素、“两弹一星”作出贡献的高水平科学家，也都是留学过欧美的。
由上可知：第一，中国大陆未培养出世界级科学家、很少取得重大创新成果。第二，中国人走出国门，有可能成为世界级科学家、并取得重大创新成果。为什么“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”？其原因是多方面的，包括此伏彼起政治运动的干扰、以及古往今来文化传统的制约。然而中国教育的诸多失误，无疑也是创新乏力的重要原因，对学生好奇心的扼杀就是其一。
人类创新的源泉是好奇心，绝大多数文明成果都源于好奇心。一则与“温水煮青蛙”典故有关的事例，让我们看到孩子们的好奇心，是怎样被扼杀的。这则典故说把青蛙放在冷水里缓慢加热，开始时青蛙感到舒适；当温度升到无法忍受时，青蛙想跳出来，已是心有余而力不足，只能被煮死。这说明人在安逸中容易贪图享乐、意志消沉。由于这个过程是一点一滴地变化，不易察觉，待醒悟过来为时已晚。习近平在讲到廉政建设时，也引用这个典故说：“几顿饭、几杯酒、几张卡，温水煮青蛙，不知不觉一失足成千古恨”。
然而一位中学女生物老师却这个典故产生疑问。为了培养学生的好奇心与创新意识，她组织实验课，每三个学生一组，分配一只青蛙，以文火缓缓加热盛水的烧杯。水温升到摄氏60度时开始有青蛙跳出；升到65度时，青蛙全部跳了出来。女老师总结道：“青蛙并没有被煮死，说明温水煮青蛙的典故是以讹传讹。要记住，即便许多人都认同的，也可能是错的；被社会普遍认定的，也可能是谎言。凡事要经过亲自实验、调查、思考，不能人云亦云。”
要是教师们都能这样培养学生的好奇心，不迷信书本，经过实验与思考来分辨正确与谬误，何愁国人的创新意识不提高？然而事情结局却令人悲哀：校长要女老师停开这类实验课：“温水煮青蛙，教科书上没有，高考又不考，教了有什么用？”女老师据理力争，结果不欢而散。校长失了面子，后来找了个理由把女老师辞退了。
应试教育 扼杀创新
这位校长的话，点出目前的中国教育是应试教育：一切围绕升学考试和升学率，培养创新意识则排不上号。河北省有个衡水中学，学生们天天沉浸在书山题海里，连上厕所都有限制。时间被“生活作息表”分割成细小段落，每个段落都有规定内容，一段连一段，犹如齿轮般机械运行。“自习考试化，考试高考化”，学习完全成了条件反射。媒体惊呼衡水中学“成批成批的像韭菜一样批发状元”，就像一座“人间炼狱”和“高考流水线工厂”。可悲的是，衡水中学的模式还在大范围推广。更可悲的是，对高考的冲刺，已从中学往前推至小学和幼儿园，甚至推到胎教，美其名曰“不能让孩子输在起跑线上”。
应试教育着重技能训练，把高考题型及答题技巧，深深嵌入学生的思维。这与马戏团驯兽没有实质区别，彻底伤害了学生的想象力和创造力。越是考试高分的学生，陷得越深，伤害越大。他们是考试的高手，却是科学创新的低能儿。应试教育的直接恶果，是扼杀了学生追求知识、探究真理的兴趣。在中学生国际奥林匹克数学、物理、化学比赛中，中国常居第一。然而拿了金、银牌的学生进入大学后，只关心将来挣钱做官过好日子，失去了探索自然奥秘的热情。
中国已经拥有2542所高等学校，不可谓不多。然而钱学森去世前却问道：“为什么我们的学校总是培养不出杰出人才？”其实像他这样的大学者，岂能不知道创新乏力的原因？他只是不便点破、明知故问罢了。教育失误如此严重，社会批判不绝于耳，有识之士痛心疾首，现状却依然如故。
回到本文原点，中国创新乏力，如何才能进入世界前20位的创新型国家行列？其实答案在一百年前就已指明，那就是必须把民主与科学大写在民族的旗帜上，那就是必须鼓励而不是限制知识分子的独立精神与自由思想。舍此，大幅度提高中华民族的创新能力便是缘木求鱼。
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