狭义的爱国主义，就是指热爱自己的祖国，包括祖国的山水、文化、民族等等，并对祖国的同胞有认同感。“爱国主义”与“民族主义”有着紧密的联系，并通常被作为同义词使用。但严格地说，民族主义是一种意识形态，它经常宣扬爱国主义是一种有需要并且合适的态度。广义的爱国主义，则是指热爱自己所特指的国家，与祖国没有直接联系，也就是说，可以是自己的祖国，也可以是自己祖国以外的任何国家。这就不止一个国家。因此，广义的爱国主义，可以热爱多个国家。
那么，什么是祖国呢？祖国，又称母国，可以理解为祖先的国度，是从祖先一直代代居住生活、自己也在出生在那里的地方。对于移民来说，祖国相对于移民国，祖国代表本身的语言、文字、文化等，通常用于移民中。可见，狭义的爱国主义，就是指热爱母国，而广义的爱国主义，则一般包括祖国和移民国。当然，还可能包括自己曾经生活过的任何国家。
从以上的概念分析来看，无论是狭义的爱国主义还是广义的爱国主义，都不涉及国籍问题。道理很简单，因为爱国是一份情感，而国籍只是一种法律资格，这种法律资格，包括旅行、保护、利益等等。各国将国籍作为立法的重要内容，是从18世纪末、19世纪初开始的。显然，国籍，并不是从人类一开始就有的，而是随着社会的发展而产生的。我们可以将国籍的内涵再简单展开叙述一下：国籍只是一张纸，只是为了自己生活、工作与居住等而在当地政府部门登记办理的一个手续。国籍与人类最原始的基本属性（如种族、文化、语言等）没有任何直接关系，而是与当时当地的政治、经济、法律相关。因此，我们野可以这样认为，随着社会的发展以及国家的消亡，国籍也是会消失的。由此可见，国籍不仅与种族、文化、语言等没有关系，也与爱国主义没有任何关系。
地球是属于全人类的，任何人都有选择自己居住地和语言的权利，这也是人类的基本人权。人们选择自己的国籍，通常与爱国主义没有关联，而是与自己当时的个人或家庭情况相关联。如果有人因此而被别人歧视，只能说明那些施加歧视行为的人是无知的，而对你自己没有任何损失。因此，对于海外华人来讲，爱国，就是爱中国；海外华人的国籍，虽然可能不是中国，但他们能够爱国、爱中国，就是值得肯定的，无论别人怎么说、怎么看。从文字上和情感上讲，身体里流着中华民族血液、拥有中华民族基因的人，都是“中国人”，也都是“华人”。笔者对“华人”的称呼理解，就等同于“中国人”，不要认为自己是“华人”而不是“中国人”，也不要认为自己是“中国人”而不是“华人”；“华”就是“中国”！另一方面，从法律上来讲，“华人”或“中国人”，不是别人强加的，而是自己认可的。有的欧美人加入中国国籍，忚认为自己是中国人，那就是中国人了，法律也认可了；有些在中国土地上土生土长的中国人，因为种种原因（比如政治的、经济的、法律的、疾病的、地理的原因），而自己不承认自己是中国人或者华人，那就不是。当文化血统与思想道德发生冲突时，个人的意识、个人的情感就决定了一切。
无论你是否拥有中国国籍，也无论你是否拥有，或者拥有多少个中华民族的基因，只要你爱中国，那就是爱国。对于海外出生的华人来讲，他们对“爱国主义”中的“祖国”，可以有他们自己的选择，任何他人没有权力干涉，这也是最基本的人权。另一方面，遵守国籍国的法律、宪法，并效忠国籍国，也是一种“爱国”的方式，但是，这个与“国籍”是两回事。比如，你是美国国籍的中国人，你可以用自己的方式爱中国或美国，也可以两个同时都爱，而且你更可以同时爱世界上所有你热爱的国家。爱国与国籍无关：国籍就是一张纸，而爱国则是一种发自内心的情感。
