不到一个星期前，中国突然单方面宣布设立所谓的东海防空识别区，涵盖东中国海大片空域，其中包括中日有领土争端的一组岛屿。中国军方还放出豪言，声称对不服从防空识别区管制的外国飞行器可以击落。
中国军方和外交部以咄咄逼人的口吻做出上述宣布之后，美国、日本等国家立即表示不承认。在两天之后，美国空军两架B-52轰炸机不理会中国的东海防空识别区的规定，平安无事、大模大样地飞越那一地区，一时间成为国际大新闻。
在全世界的众目睽睽之下，中方先是长时间保持沉默，假装没事，然后再做出低调的反应。中国军方和外交部声称，对美国轰炸机进行了“全程监视、及时识别”，但不再提“紧急处置措施”或“击落”之类的狠话。
活灵活现纸老虎
中国的这种高调咄咄逼人在前、受到挑战之后又低调顾左右而言他在后的做法，立即成为全世界的笑柄，成为全世界的笑话或戏剧，喜剧，以至于通常是充满无聊乏味的外交辞令的中国外交部例行记者会的记录也突然变得戏剧性起来，活灵活现的“纸老虎”就这样出笼了。
中国外交部网站发表的11月27日的外交部例行记者会有如下记录：
问：美方军机飞越中国东海防空识别区，日方无视中方相关公告拒绝向中方通报飞行计划，中方是否担心东海防空识别区将被认为是“纸老虎”？
答：“纸老虎”这个词是有特别含意的。你可以查查，当年毛泽东主席说“纸老虎”指的是什么。我想强调，中国政府有足够的决心和能力捍卫国家主权和安全。我们也有能力对东海防空识别区的空域实施有效管控。
问：中国国防部称，美方军机在中国东海防空识别区飞行过程中受到了中方监视和识别，这是否就是外国飞机进入中国防空识别区的后果？中方是否将采取更严厉的措施？
答：中方根据《公告》的规定对两架美军飞机飞越中国东海防空识别区作出了反应。我们将根据不同的情况，视可能面临的威胁程度作出相应反应。
对中国外交部和国防部这种咄咄逼人之后的突然谦逊、退缩，外加杂乱无章的顾左右而言他，中国有网民评论道：难道先前中国军方对外国的飞机都没有或不能识别吗？
“纸老虎”火起来
中国军方高调宣布防空识别区，但美军以语言和行动表示不理会中国军方的识别区之后，中国军方和政府再低调退缩，一时间使“纸老虎”火起来。
11月27日的法国主要报纸《费加罗报》显然是觉得“纸老虎”的说法很好玩，于是再添油加醋，绘声绘色，像写小说一样写出了这样的新闻报道：
“以前有所谓的‘炮舰外交’的手法，意思是调遣足够的武装力量向对手发出明确无误的信息，要敌手不要越过某些红线。星期一，美国人干的就是这种事。美国从关岛调遣两架B-52轰炸机，大模大样、大咧咧地飞过在东中国海上日本管辖、但中国声称拥有其主权的一组小岛。全世界众目睽睽，要看中国接下来还有什么‘招法’。中国方面给美国人来得如此之快的反应弄得很难堪。弄得好像简直就是‘纸老虎’。”
“美国人的反应显然让中国吃了一惊。星期三，中国似乎退缩了，说是它必须守护其防空识别区，但会根据‘威胁的程度’做出‘适当的反应。’”
法国另一家大报《世界报》在同一天也发表报道，用低调幽默的笔调描绘了中国先是高调咄咄逼人、然后再低调顾左右而言他的滑稽表现：
“中国在11月27日星期三表示，美国两架轰炸机在没有知会北京的情况下闯入中国所设立并引起争议的防空识别区，但中国对美军飞机进行了不断的监控。
“即使是华盛顿没有明说，调遣两架美国B-52轰炸机到那里飞行的做法大概也是传达了一个暗含的信息，这就是美国不打算在亚太地区向北京让步，而且美国还要进一步增加在那里的力量。”
《世界报》还以“一切尽在不言中”的笔法如此描绘了中国国防部的滑稽反应：
“中国国防部声言，‘中国军方对美国飞机实施了全程监控。中国有能力对其空域实行有效管控。’”
看似如同纸老虎
美国主要报纸《纽约时报》11月28日星期四发表的报道，也是将前几天中国的咄咄逼人跟现在的低调顾左右而言他进行对比，而且也是拿“纸老虎”说事：
“星期三，中国看来是弱化了它所颁布的有关新的防空识别区的规定，对美国两架B-52轰炸机和日本民航机无视其要求、不事先提交飞行计划报告的做法也没有提出异议。中国只是表示对飞机进行了监控。
“仅仅在几天前，中国还发出警告说，假如外国飞机不遵循中国的规定，飞越它在东中国海大片空域设立的控制区，中国可能采取军事行动。然而，几天之后，中国的反应就低调起来。
“中国外交部如今的更为温和的言论，跟早先中国国防部的好战声明形成对比。中国外交部发言人星期三表示，北京将做出区别对待的不同反应。
“（但这位发言人）在例行记者会上表示不同意外国记者的一种说法，这就是中国防空识别区受到美国的第一次测试，中国没有做出什么执法反应，这种局面使中国显得像是一只‘纸老虎’。”
给中国领导人难堪
“纸老虎”如今在世界媒体当中不胫而走，诱惑力太大，以至于英国主要报纸《每日电讯报》也碍难免俗，只好也抓“纸老虎”说中国的事：
“中国外交部一位发言人说：‘中国政府有足够的决心和能力捍卫国家主权。’据报道，这位发言人回避回答一个问题，这就是北京对美国两架B-52轰炸机进入中国划定的防空识别区没有反应，这是否会使北京显得像是一只‘纸老虎’。
“中国国防部发表一份声明说，中国军方对美国飞机进行了‘及时的’‘监控’和‘识别’。
“中国著名的清华大学中美关系研究中心主任孙哲强烈谴责美国派遣军机闯中国防空识别区是‘公然挑衅’，是蓄意给中国领导人‘难堪’。孙教授在接受《每日电讯报》采访的时候说，‘美国的挑衅有可能把中国和日本之间的冲突变成中国和美国的冲突。’”
说到这里应当顺便指出，孙哲教授的这种言论，在任何一个合格的而不是混事的国际关系学者那里听来是非常奇怪的，显示了他显然是不懂当今国际关系的ABC。
全世界都知道，中国也知道，美国是日本的盟国；美国方面不止一次地清楚明白地宣告：美国将严肃履行跟日本订立的防卫条约义务，保卫日本，而日中争议的尖阁/钓鱼岛也在日美防卫条约适用范围之内；因此，对日本的攻击，会被美国视为是对美国的攻击；美国对尖阁/钓鱼岛的主权最终归属不持立场，美国主张通过和平谈判解决争议，但美国将捍卫日本对那里长久以来的管辖权。
纸老虎清晰可辨
中文“纸老虎”对应的日文是“张り子の虎”（发音为：hariko no tora）。
非常有趣的是，西方媒体在报道近几天来的中国的时候频繁提及“纸老虎”，但日本媒体不知为何却很少提到“张り子の虎”。
然而，从这几天的日本各家主要报纸报道的标题来看，“纸老虎” 的影子比比皆是，清晰可辨，如：
《日本经济新闻》：“不理不睬中国防空圈…美国展示‘本色’”
《读卖新闻》：“美军B-52防空圈飞行、不承认中国改变现状”
《朝日新闻》：“美国轰炸机、不通知中国飞越其防空识别区”
《产经新闻》：“【中国防空识别区】美军轰炸机飞行 事前不通报 中国军机没有紧急出动”
日本时事通讯社：“美国加强对中国的批评，再用轰炸机强调‘真实心意’”
纸老虎到底是谁
在11月27日的例行记者会上，有记者问中国在防空识别区的问题上先是高调威胁在前，接下来又低调反应在后，这是否使中国的防空识别区显得像是纸老虎。
中国外交部发言人秦刚说：“ ‘纸老虎’这个词是有特别含意的。你可以查查，当年毛泽东主席说‘纸老虎’指的是什么。
据查，中国执政党共产党已故的领袖毛泽东生前多次提到“纸老虎”的说法，其中包括“一切所有号称强大的反动派统统不过是纸老虎。原因是他们脱离人民。”
毛泽东在提到“纸老虎”的时候，也多次提到“美帝国主义”（即美国，简称“美帝”）。然而，毛泽东后来却在1970年代主动跟“美帝”交了朋友，并且认为跟美国交上朋友是中国的重大成就。
随着时间的推移，如今，中共的高级、中级甚至低级的官员也争相把自己的子女送到“美帝”那里接受教育，本来在中国用做蔑称的“美帝”也在不知不觉间变成众多的中国人对美国的一种昵称甚至是爱称。
显然“美帝”的含义变了，“纸老虎”的所指也变了。
如今的纸老虎到底是谁？
这个问题的答案在许多人看来还是悬而未决，但在另外的许多人看来则是已经板上钉钉了。
世界媒体则显然是在看笑话。
