“成功”的概念是指在事业上、学术上取得成就。“追求成功”的理念和行动并没有任何不妥。然而，“追求成功”的动机决定着成功之后的结果。一个没有得到正常发展的、被压伤了的童年，以实践孝心、追求物质为动机的成功，是导致那些倒在追求成功的路上，或者攀上事业最高峰的人出现病态的结果。
中国的父母似乎比世界上其他的父母，有着更加强烈的欲望看到孩子成功。为了达到让孩子成功，中国父母不惜辛辛苦苦工作，牺牲自己，甘愿“为儿女当牛做马”；可谓是呕心沥血，历尽艰辛。同时，父母也施展出千奇百怪的、往往令西方人不可思议的招数。尽管如此，许多父母相信，为了孩子，这样做值得；是在表达对孩子的爱。他们称之为“天职”。
为了让孩子成功，父母们常常会从幼儿园开始，对孩子进行各种教育。除了完成学校的正常功课外，父母还为孩子安排了名目繁多的校外功课和活动，包括汉语，英语、数学，绘画，舞蹈，体操等等。孩子的学习似在添鸭子，强行灌食长胖，以便可以上市。当然，加强课外学习确有益处，可是孩子们需要有没有压力的时候。他们需要轻松，玩耍，自我思考，自我组合，自我恢复。否则，他们就象用光了的电池。
不过，大多数中国的孩子所受教育的方法是强调戒律。孩子们学习做什么事都要先得到批准，否则不能做。父母相信，如果儿女听话、顺服，即教育成功。这种方法扼杀了孩子的创造力。孩子所受的教育是核实对与不对，而非自己发展解决问题的能力。有一个笑话，说两个小学生有考了九十九分。美国的孩子回到家拿成绩单给家长看。家长看了以后，对孩子又是抱又是亲，笑眯眯地对孩子说：“你真了不起！”中国的孩子回到家拿成绩单给家长看。家长严厉地问孩子：“那一分是怎么丢的？”强调戒律的的教育，使得孩子们就象是关在笼子里的小禽，待到放他到外面去，他决不会鸣，也不会跳跃
(鲁迅)。
(鲁迅)。
“孟母三迁”的故事常被人们引用来作为父母教育孩子的典范。孟子的母亲为了让孩子好好学习，三次搬家。后人效法孟母的做法固然有效，但是没有考量到几个因素：第一，搬家不是一件容易的事情，且不提搬家对孩子是一个很大的心理压力，往好学区搬家需要有一定的经济基础；第二，孩子成绩上去了，是因为孩子对读书有兴趣？还是因为害怕？动机不同，最后的结果可以看似相同，但内容完全不一样。比如两个人都考到大学，第一个人特别喜爱自己的专业，但第二个人心里记着，我父母送我来读书不容易，我一定不能辜负他们的期望。这样，第一人享受了读书的乐趣；但读书对于第二个人而言，就成了沉重的负担、责任和义务，这会直接影响到他的生活质量，他的焦虑、对完美的追求、缺乏耐心，以及负疚感等其他负面情绪，往往成为他最终失败的心理因素。
有一位现代版的“孟母”，为了让她的孩子学习成绩拿到名次，硬是卖了房子，在一个好的学区租了一个小公寓。这样她的孩子得以进入好学校。但是，她却没有考虑，第一，孩子生活在一个家庭暴力的环境里，经常看着父亲经常酗酒，打老婆；看着妈妈伤心流泪抱怨连连，孩子不仅要安慰母亲，还担当了父母间的“外交大使”，整天寻思着如何让父母不要离婚，哪有心思读书？第二，母亲没有正常收入，家里经济拮据，难以应付高昂的房租，母亲的焦虑孩子都看在眼里，记在心头；第三，好学区、好学校人才济济，竞争力强，有钱人更不乏其数。这就更增加了孩子本来已经非常焦虑的心情，孩子怎么会培养自己的学习兴趣呢？妈妈只看到孩子每天埋头苦读，但是却不晓得，孩子学习的劲头，并非因为对学习有兴趣，而是对妈妈一片苦心的责任，被成功驱使的动力。或许孩子的成绩会上升，但孩子隐藏的各种负面的心理因素，总有一天会发作给妈妈看！
当会弹钢琴在中国成为上流社会人士的标志时，中国的父母亲便一窝蜂地强迫自己的孩子学钢琴。有一篇文章描写了学钢琴的孩子的生活：“一把尺子、一张凳子、一张怒气冲冲的脸，只要是学过钢琴的人，哪个不熟悉这样的画面？”[1] 一个十三岁的女孩丁琪，在舒曼杯钢琴大赛中获得四项冠军，她在得奖感言中说：“感谢父亲的四百记耳光。”另外一位成功的钢琴家赵胤胤说道：“我自打三岁开始，除了睡觉意外，都做着同样一件事情，一直做了三十多年。我相信是你也说不清楚，你到底是喜爱还是不喜爱钢琴。”这篇文章写到：“在中国，每一个立志成为钢琴演奏家的琴童背后，都有一段血泪和抗争交织的成长史。”
曾经有一位美国的钢琴教授应邀到中国的音乐学校作交流。校方安排了音乐学院最好的学生演奏给他听。这位教授听完之后，校方负责接待他的人问他：“你觉得我们的学生演奏水平如何？”这位教授回答：“学生们的技术水平都很高；但是，他们的音乐里面没有生命。” 这些学生成了“器”，但没有成“人”。
提醒孩子“不是最好的”，也被视为很好的育儿手段。《养心教育》的作者强调，告诉孩子他是最棒的，对孩子有害。因为这样的话，孩子就不会谦虚，对自己就不会有清醒的认识，将来也不会接受失败。
一位年轻女性撰文，谈到自己小时候的经历：
“我的母亲是一位知识女性。我在是一个南方女孩，刚到北京的时候，由于口音以及个子矮小，最初几个月，没有一天不是哭着从学校回家。有一次，我在饭桌上泣不成声，我母亲瞟了我一眼，问了一个我那个岁数根本不可能回答的问题：¢为什么那些孩子只欺负你，却不欺别人？¢ 这个问题伴随了我整个成长----无论我受了什么委屈，无论我得到多么不公平的待遇，我永远先问自己：为什么是你不是别人？有没有你自己的问题？…母亲坚持认为要告诉孩子真相---你不是最优秀的，你不是最好的，这个世界有比你更强的人…我常常想，这是母亲的另类教育吧？” 这个“另类教育”的结果，是她一生都在为自信挣扎。
中国父母渴望子女追求成功有两个原因：内在的原因与外在的影响。
“内在原因”来自与公元六世纪的儒家哲学。一方面，儒家教导人们学问高低是衡量一个人成功的标志，令许多中国人相信他们的孩子应该追求尽可能多的教育，取得在所学专业中最高的学位。这是以延续了几千年的文化价值为基层的。在中国人根深蒂固的思想中，只有获得最高的学位，才能得到足够的尊贵、尊敬，进入主流社会。因此，父母不顾孩子的兴趣，能力、精力、志向、志愿，强迫孩子努力学习。另一方面，中国的“孝文化”鼓励“光宗耀祖”是子女的责任和义务；成功就意味着“给父母挣光”；失败就是“给父母丢脸”。这种教育往往使得儿女要等到成功才可以“荣归故里”，不然就“没脸见家乡父老”。
在这些思想的主导下，父母给孩子灌输的是害怕。比如父母常常对孩子说：“你要是不努力，将来就找不到好工作，”“少壮不努力，老大徒悲伤。”“ 考不到一流大学，你的一生就玩了。”“看见没有？你若现在不好好学习，将来就向那个人一样给人家当保姆！” 这样他们会被压力、焦虑、强迫性责任感、负疚、害怕等所驱使着努力往上奋斗。
“外在原因”是受到国外成功思想的影响，但对其思想又缺乏真正的的了解。近年来，美国心理学家亚伯拉罕马斯洛的心理学（Abraham Maslow）在中国受到热捧。最大的原因，就是人们希望能够通过学习马氏理论来“实现自我。”
马斯洛的理论始于六十年代。当时，许多美国中产阶级物质丰富，精神空虚。他们只考虑未来，不考虑过去。有些性格心理学家不满意弗洛伊德的心理学总是针对性格“有病”的人，于是马斯洛提出了对性格“健康”的人的心理理论。其主要内容是说，人首先需要满足基本生活需要，包括食物、水和睡觉；之后人会需要安全感、爱、所属感和自信心；最后，当这两项需要都得到满足以后，人会朝最高层次努力，即实现自我。
马氏理论在国外流行一阵子之后，受到来自其他心理学流派的挑战。批评家认为，马氏的理论既含糊又主观，没有考量人性恶的一面。而且，他所代表的人文主义心理学，所关注的内容都是没有科学依据的一面，比如，爱、希望、创造力、价值观、生活的意义、个人成长以及个人满足等。利诺伊州大学的心理学家戴纳（ED Diner）于2005年至2010年之间，在一百五十五个国家测试了马斯洛的自我实现理论，发现有些方面与马氏理论一致，有些方面存在极大差异。马氏理论的几个层次是全球性的，但是这几个层次的次序，跟人对生活的满足感没有什么关系。比如在一些贫穷国家或地区，人们连第一个层次的要求都无法到达，可是那里的人却非常幸福和快乐。
马氏理论在中国被忽视和误导的方面是对“自我实现”的理解。马斯洛研究了一些心理健康、有创建性的人和他们的生活，这些人包括美国历任总统亚伯拉罕林肯、托马斯杰弗森，以及埃里诺罗斯福等人。马斯洛发现这些人都有共同的特点，比如自我意识强、接受自己、性格开放、有活力、有爱心、不受别人意见左右。马斯洛本人用“内在的”这个词来描述他们要实现自我的动机。这些人都有自己坚定不移的信仰---他们的价值系统和自我概念来自基督教信仰。所以他们对“自我”概念的理解也不一样；对实现自我的“动机”也不一样。追求成功对他们来说，是内在的自我一种自由的、有创造性的表达方式；他们有一个清晰的人生目标，这个目标就是爱。爱引导着他们追求成功。
本卡森医生（Ben Carson）是当今美国一位实现了自我的人。他的母亲也算得上是一个“美式孟母”。不过这位“美式孟母”既没有搬家，也没有采取任何方式，让儿子因为心存害怕将来成为“废人”而发奋图强。
卡森医生是个黑人，由他的单亲妈妈养大。小时候他家里经济十分拮据，住在一个贫穷的、治安不好的黑人区。他的妈妈没有读过几年书，也没有钱搬家。她经常带儿子一起去教堂。像马斯洛研究的那些“健康人”一样，卡森在教堂里学习什么是人性、生命的意义和目的；学到信心、仁慈、关爱、谦卑等等，渐渐地，卡森从一个学习成绩不好的孩子，到后来成为好学生，进入医学院，并在三十三岁那年，成为约翰霍普斯金医院（John Hopkins Hospital）神经外科儿科主任。他因为成功实施连体婴儿分离手术，成为美国前二十名的医生。他的外科技术革新了美国神经外科领域。卡森医生也是美国各族裔、各年龄人，尤其是儿童的典范。他和他的妻子创办了卡森奖学金，帮助儿童读书。
中国人“内在的”价值观念是什么？光宗耀祖、物质追求成为许多中国人可望成功的动力。所以，马斯洛理论关于“内在的”因素实现自我对有些中国人是一个挑战：而且，中国人经历过太多的心理创伤，以至于不少中国人产生偏执的性格特征，过度地敏感和防卫。一提及“爱、希望、生活的意义”等词汇，就会突然变得警觉起来，启动了心理学家叫做“精神防卫”的系统，生怕跟宗教扯上关系，这样让自己失去认识世界和发展自己的机会。
当人依靠外在的因素，作为追求和实现最高层次的动机时，害怕失败就成为必然的心理状态。假如本卡森医生这样想：我妈活得这么艰难还供我读书，希望我成名；所以我一定要出人头地，让我母亲过上好日子，否则我对不起她。设想他还能够取得今天的成就吗？早期的心理分析师奥托阮可（Otto Rank）认为，当人对生活存在着害怕的时候，很难真正实现自我。 因为这种心理不可能有“内在的”力量，让人自由地、有创造性地表达自己；以爱为动力和目标；不怕失败，富有冒险精神。屯尼尔医生也指出孩子被外在原因驱使着想要成功的时候，越是努力，往往到最后越是失败。“因为不是最好的学生日后有创建。况且，这样也不会刺激孩子奋发图强，相反会让孩子感到绝望，会产生心理灾难。最后，孩子为了不被生活压垮，不得不用工作来武装自己，他不能够服务别人。”这就是为什么有些人成功了，但却不知道怎么享受成功。他们忙着在物质上和权力上炫耀自己；在“包二奶”和灯红酒绿中寻求刺激；他们寻求的是自我在物质上的满足，而不是着重在对人的贡献。
贡沙加大学（Gonzaga University）校长，哲学家罗伯特斯皮特博士（Dr. Robert Spitzer）研究发现，以物质为基础的“自我实现”有以下几个特点：
（1）那些努力追求积累更多财富、愉悦以及拥有更多物质的人，一生的日子很好过。但是，因为人的精神和心灵比身体更广阔更深远，达到了这个层次的人获得即时的满足，不久这人就表现出诸如空虚、无聊、孤独、没意思以及缺乏方向感等症状。
（2）这些人对“自我（self）实现”的理解其实就是“意识上的自我 (ego)实现”。前者是指一个人的本性、特质和性格；后者是一个人的思想、感觉和行为的能力。因为人对缺乏自我概念和自我价值的理解，他们在自己与他人之间设立了一个假象的对手。这就导致有三点对他们不利：首先，努力成功仅仅是赢得和获得权力，让自己出名。他们的精力都花在让自我强大上面，而不是积极的贡献；第二，从别人那里提取仰慕，对他人发号施令，会破坏与他人的关系；第三，当这些人更积极地投放自我的价值和地位，在名誉、地位、权力与财富上攀比时，负面的情感就出现了。总之，当人努力追求以物质为基础的成功时，结果就是他们失去幸福、生活的质量与爱的关系。
在一次会议上，卡森医生被记者问到有关自信心与成功的问题，他回答说：
找到自己是谁太重要了¼看看别人。看看他们的生活朝哪儿走。看看他们是不是开心。你拿自己跟这一类人比一比。看看那些所谓鲜艳的人和他们动荡不安的生活---不幸福的生活。他们可能相信自己的生活方式是别人羡慕不已的¼其实不然。你不停下来去想一想，你无法知道。看看那些让社会变样的人。看看他们的生活，然后决定你想要哪一种生活。
“找到自己”---发现自己是谁，想成为什么样的人，为什么要成为这样的人，才能发展价值观，从而做到达到马斯洛理论中所描述的“自我实现”。一个人的自信心、自我概念的形成以及爱心从哪来？那是小时候的“烙印”决定的。当父母没有把信任感植入孩子的心里，当父母颠倒了孩子的角色，让孩子负起大人该负的责任，当父母有条件地接受和爱自己的孩子，或者无条件地溺爱和保护孩子，不让孩子自己尝试生活，孩子的身心发展已经受到阻碍，即便以后物质条件得到满足，他也不会自动发展自我概念和自信心，当然，他所实现的“自我”，不会到达像卡森医生或者马斯洛理论中的“健康人”那样的境界和层次。
