从传统上，我们中国人总是以农业国自居，把农业当成根本，总爱说我们有几亿农民。不过，从2012年起，我们的观念必须开始转变了，因为中国已经开始成为工业国了，工业给中国带来了广泛而深刻的变化，其中一个标志性的事件便是：城镇化率超过50%。
这是中国继工业产值超过农业产值之后的又一个里程碑事件，意味着中国的工业人口已经超过了农业人口，中国在工业化的进程上又达到了一个新的高度。中国发展城市靠的是工业，通过进城打工的形式把农业人口吸入城市，把农民变成工人，把农业人口转变成工业人口。和某些发展中大国不同，中国的城镇化人口是切切实实的工业化人口，不是聚集在贫民窟中的、脱离工业化的、统计意义上的城镇人口。目前中国已经拥有6.9亿的城镇人口，而且是工业化人口，构成了人类历史上最大的工业化人口集团，超过了全部八个主要工业国家城镇人口的总和，即G8集团――美国、德国、日本、俄罗斯、英国、法国、意大利和加拿大――的城镇人口之和，这既是中国工业化的成果，也是中国工业化的动力，更是中国在屹立于世界之林的资本，任何国家、任何集团在与中国打交道时，都不得不考虑这个数字背后所代表的含义。
当然，目前还有约两亿城镇人口仍然是农民工，面临着户籍、养老和子女教育等诸多问题，相信这些都会随着工业化进程的加深而逐步解决。因为随着工业的扩大，会需要更多的人口加入城镇，于此同时，农村的剩余劳动力不断减少，另外，随着工业化从沿海发达地区逐步向内地辐射，更多的人可以在本乡找到工作，于是城市也必须向这些人提供更多的接纳和回报，才能把他们吸引过来工作，并最终平等地成为市民。中国开始出现的民工荒现象和户籍制度改革试点都表明了这一点。
今日中国社会的另外一项显著变化就是汽车的普及，从中心城市到偏远小镇，汽车正在进入千家万户，堵车开始成为常见的烦恼。
中国的汽车社会不是买来的，是造出来的。2012年中国的汽车产量和销量都突破了1900万辆，不仅产量超越美国继续保持世界第一，而且连续刷新着单一国家汽车产销量的世界记录。全年中国汽车产量为1927万辆，占全世界总产量的23％，几乎相当于第二名美国（1033万辆）和第三名日本（994万辆）的总和。中国的汽车出口也是连创新高，2012年中国汽车的整车出口超过100万辆，同比增长约30%，其中奇瑞和吉利均超过10万辆，出口的主要车型为轿车和货车，所占比重分别为45%和28%。汽车不仅是工业社会的标志，也是最能反映工业化水准的工业品，其涉及的产业链之长之广，覆盖了从冶金、机械直到电子和软件的几乎所有工业部门。中国进入汽车社会不单意味着个人生活水平的提高，而且意味着这个工业体系的提升和进步。
工业化不仅给中国带来了种种变化，也正在改变着世界经济的版图，中国制造不但改变了中国，也正在改变着世界。回首近年的世界经济，我们不难发现中国的各种经济指标都在不停地向上攀升，一项接着一项，从第N到第二、第一，再到超过第二到第N的总和，有的甚至超过其他所有国家的总和，在这个过程中，我们比较的目光从仰视逐渐变成平视，再变成俯视，有的甚至成了无视，而我们比较的对象，也从中国和那些国家慢慢变成中国和那几个国家，再成为中国和某个国家，有的甚至成了中国和其他所有国家。那些曾经遥不可及的目标就这样被一个个踩到了脚下。2012年，中国成为世界最大的贸易国。
中国的对外贸易是用工业制造力撑起来的，不仅有数量，而且有质量，绝非简单的血汗工厂，也不是靠卖资源和搞三来一补。在中国的出口货物中，服装、鞋帽、家具、玩具等工业品的比例只有17%，机械、电子、汽车、仪器等中高档工业制成品所占的比例超过51%，中国还是世界上最大的机械出口国，美国第二，德国第三。中国的高技术产品出口名单中包括飞机和卫星，在个别的高新技术领域，中国甚至对美国实行了用途限制和出口限制。这一切都要归功于中国的工业化和产业进步。
在中国作为一个整体成为工业大国、贸易大国的同时，作为其组成部分的中国企业也在世界的经济版图上占有了自己的位置。继GDP总量超过日本之后，2012年，中国在世界500强企业中占据的份额超过了日本，上升到第二的位置。
和美国、日本的下降曲线不同，中国的500强企业数量在十几年的时间里始终保持着明显的上升势头，并且有逐渐加速的趋势。这同样是一个标志性的事件，说明中国经济的整体实力达到了一个新的高度。在这些中国公司中，除了传统的资源类、能源类和金融类企业，还包括钢铁、船舶、电信、化工等重工业和高科技企业，有以华为和大唐为代表的电信企业，有以武钢、中国建材、中国机械、中船重工和中国化工等为代表的传统重工业企业，还有以吉利和沙钢为代表的民营企业。
有人说，中国的这些企业不过是凭借垄断地位或者国家补贴做大的，没有什么了不起的。这话不对，恰恰相反，它们都是在残酷竞争成长起来的，如果出现了任何垄断的苗头，国家都会通过拆分和重组加以打破，重新形成竞争格局，电信行业有移动、联通和电信，石油行业有中石油、中石化和中海油，银行业有工农建中四大银行，钢铁业就更多了，单是500强中就有宝钢、河北钢铁、首钢、武钢、沙钢和鞍钢六家。那些500强中的外国企业反而往往是本国本行业内的垄断者，比如印度的塔塔集团。除了国内的竞争，有些中国企业还面临着极其激烈的国际竞争，比如在个人电脑领域，市场环境接近于经济学中的完全自由竞争，国际国内存在着不计其数的厂家和品牌，其竞争的激烈程度用残酷来形容也毫不为过。
联想电脑的例子充分说明了中国企业具有怎样的竞争力，这不但是在市场中真刀真枪杀出来的，而且是在外国政府的歧视性采购政策之下做到的，因而显得更加难能可贵。类似的遭遇同样发生在了中国的太阳能企业和华为等电信企业身上。随着中国企业实力的上升和产业的升级，在可以预见的未来，我们将会更多地遇到类似的情况。这是必然的，因为中国不会满足于被那些发达国家安排好的产业位置，中国人也不可能永远只靠做衬衫去换飞机，要过上更好的生活，就必须自己制造更高级的产品，这必然对那些发达国家的产业构成竞争，也就必然会面对来自他们的种种压力。过去他们乐意接受我们的产品，是因为那些都是脏活苦活累活，他们自己只需要轻松的干一点点高级工作，便可以换来这些产品，悠闲之余还可以站在道德的高地上批判我们破坏自然环境、劳工条件恶劣。现在我们也可以制造出和他们一样的东西了，甚至更好更便宜，那些高高在上的老爷们怎么能高兴呢，怎么能容忍呢，明里暗里的排挤和打压也就是顺理成章的事情了。中国的工业发展到目前的阶段，这个坎是必须要面对的，从世界500强名单的逐年变化和联想电脑的例子来看，这个坎也是会被迈过去的。
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