劳动改造是针对罪犯而言，是将罪犯投入监狱等场所从事生产劳动，进行思想教育、文化教育、技术教育加以改造的一种刑罚执行措施。而劳动教养是将违法尚不够刑罚处罚的人员，送进劳动教养管理所（场）进行强制性劳动教育改造的一种行政措施。具体来说，两者有以下区别：
一、性质不同。劳动改造是对罪犯实行的刑罚执行措施，而劳动教养是对特殊的违法尚不够刑事处罚的人员实行的行政强制措施，是处理人民内部矛盾的一种方法，相当于国外的预防犯罪的保安处分措施。
二、适用的对象不同。劳动改造的对象是违反刑法被判处拘役、有期徒刑、无期徒刑、死刑缓期执行的罪犯。而劳动教养的对象是违反《治安管理处罚条例》等法 律、法规，尚不够刑罚处罚的违法人员。如结伙杀人、抢劫、强奸、放火等犯罪团伙中，不够刑罚处罚的人员；有卖淫、盗窃、诈骗等违法行为，屡教不改，不够刑 罚处罚的人员；聚众斗殴、寻衅滋事、煽动闹事等扰乱社会治安行为，尚不够刑罚处罚的人员。
三、适用的程序不同。把罪犯投入劳动改造需要人民法院依照刑法、刑事诉讼法的有关规定，依法判决。而对违法人员实行劳动教养，则由省、自治区、直辖市和大中城市的劳动教养管理委员会审查决定。
四、执行的场所不同。对罪犯进行劳动改造的场所主要有拘役所、看守所、少年犯管教所、监狱等。对违法人员进行劳动教养场所主要是劳动教养管理所、劳动教养学校。
五、适用的期限不同。对罪犯进行劳动改造的期限从1个月起至无期徒刑，还包括死刑缓期执行的罪犯。而对违法人员进行劳动教养的期限是一年至三年，对于有抗拒教育改造等情形的，还可以延长一年。
六、可能产生的法律后果不同。劳动改造的对象如果是被判处有期徒刑以上刑罚的罪犯，在刑罚执行完毕或者被赦免以后，在五年以内再犯应当判处有期徒刑以上刑 罚的，属于累犯，法律明文规定应从重处罚；如果是危害国家安全的罪犯，在刑罚执行完毕或赦免以后，在任何时候再犯危害国家安全罪的，都以累犯论处，也应从 重处罚。劳动教养的对象在任何时候再犯罪都不会构成累犯，不会承受法定从重处罚的后果。
