京本周二的污染状况是如此严重，以至于这座城市的国际学校纷纷取消了学生们的体育活动。不过世界卫生组织（WHO）发布的数据显示，北京在世界污染最严重城市的排行榜上排名相对靠后，污染严重度远低于乌兰巴托和开罗等城市。
在WHO这份世界各城市污染状况评估表中，北京的污染状况略好于尼日利亚首都拉各斯。这份排名表是依靠各国提供的官方数据编制的。但北京在这一排行榜上之所以名次靠后，可能要归因于中国政府对“修饰”数据的偏好以及中国缺乏对“微小”污染颗粒物的测量手段。
与许多国家的政府一样，中国政府只提供大气中悬浮颗粒物的监测数据，这些颗粒物的直径小于10微米。但中国政府不提供对最小污染颗粒物的监测数据，这些颗粒物的直径等于或小于2.5微米。直径2.5微米以下污染颗粒物的两大来源是机动车行驶和烧煤，北京这两样东西都不缺。专家们说，这类颗粒物对人尤其有害，因为它们能轻而易举地渗透到人体肺脏和血液中去。
美国政府有关北京空气污染情况的数据描绘出了一幅不同于WHO上述排行榜的北京污染状况图。美国这些数据主要是关于直径2.5微米以下污染颗粒物的。本周二，北京每立方米空气中直径2.5微米以下污染颗粒物的含量达到了288微克。难以将北京的这一数据与WHO排行榜上其他城市的数据进行对比，因为各国的数据在收集来源和收集时间上无法做到一致，但乌兰巴托2008年每立方米空气中直径2.5微米以下污染颗粒物的含量平均只有北京本周二水平的五分之一，而乌兰巴托的这项指标在提供直径2.5微米以下污染颗粒物数据的城市中属于最差的。
北京的污染问题或许并不总是像本周二这般严重，在周二之前，北京已连续好几天被灰色的云层所覆盖，但中国政府已经制定了削减污染物排放和增加可再生能源产出的宏伟计划。中国的许多可再生能源企业，如那些风电和太阳能发电设备生产商，都正在国内外市场蓬勃发展，它们在这两个市场上不断降价并与外国同行进行着激烈的竞争。中国的目标是，在十二五期间将单位GDP的能源消耗量降低16%。
公众可以通过美国微博网站Twitter看到美国驻华大使馆发布的美国方面独立监测的北京空气污染数据，其每小时都会更新一次。这一数据2009年时曾一度成为美中两国间的一个争论焦点，当时中国外交部说，美国的数据有可能把中国公众搞糊涂，因为它与中国政府的官方数据相矛盾。被维基解密（WikiLeaks）今年夏天泄露出来的美国外交电文显示，中国外交部一位官员说，美国这一数据有可能引发危险的“社会后果”。
在这之后美中双方发生了激烈争论。美国外交电文显示，中国外交部说，它“不愿看到”中美环境合作受到美国独立发布的北京污染报告的影响。美方回应说，在中国方面公布北京直径2.5微米以下污染颗粒物的监测数据前，它不会停止在Twitter上发布相关数据。美国外交电文显示，美国大使馆称北京已经拥有监测这类污染物的设备。
WHO的数据显示，北京很少进入世界污染最严重的50座城市之列，但北京那些记得这座城市去年一度达“差得离谱”级（crazy bad）污染程度的人，可能会发现他们难以相信北京的污染状况不那么糟。当时，美国大使馆一个反映北京污染颗粒物浓度的指标飙升到500以上，超过了监测设备的计量上限。有人因此开玩笑说美国驻华大使馆的北京空气污染监测软件给北京的污染水平新设了一个“差得离谱”级。本周二上午，美国大使馆录得的这一污染物指标的读数为338。
以美国大使馆的评估标准来衡量，这达不到“差得离谱”级，只能达到“危险”级。美国称只有在“紧急状况下”空气污染才会达到“危险”级水平。
接招吧，乌兰巴托。
Brian Spegele
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