如你有穆斯林同事或朋友，近日中午突不进餐了，不用奇怪，因他们正守戒，渡过斋月。伊斯兰教的斋月，今年是由八月的廿一号或廿二号旁晚开始。伊朗、土耳其巴尔干地区和欧洲早一天，中国、美加、印尼、星马和大多数阿拉伯国家迟一天，需视乎该地阿訇观得新月，或依曆法推算所得，定夺入斋之日。这意味在未来的卅天之内，即直至九月廿日，每天从日出后直到日落前，原则上世界十三亿的穆斯林，即等同全中国的人口，应将不吃不喝，以至整整一个月整段时间，不贪婪，不发怒，不秽语，不行房！
斋月是回曆的第九月，名赖买丹月Ramadan，本意为「热月」，又名「禁月」。斋月有一千四百年源远流长的传统，乃全球穆斯林国家通用的哈吉来曆法中的那至圣之月，因于是月，真主降示先知穆罕默德以古兰经。伊斯兰曆设公元六二二年七月十六日为元年正月首日，此后严格以月相为准，每逢见新月初现，即定作一月首日，集十二个月合为一年，每月卅或廿九天，每年平均约只有三百五十四天又零数小时。由于此属纯粹太阴曆，并不补设闰月，与公曆比较，全年会少掉11天，每隔2.7年便与公曆相差一个月。所以逐年当斋月来临，季节会按正常规律逆序提早，年复年的斋月节气一直在变化，因而伊斯兰年曆中的月份，跟四季的关係非为固定，会有冬、秋、夏、春这样倒行的奇特循环。
今年的斋月，许多穆民居住的北半球，正值盛夏炎暑，不仅日间禁食，大热白天，更滴水不沾，殊不易过。以北京时间为例，清晨约四点便开始封斋，开斋要等到晚上七点，禁止饮食的时间，竟长达十五小时！这仍不应是全世界最极端的情况。馀下的九小时里，还有每天的五次礼拜中最后二个昏礼和宵礼，要由日落到次日拂晓之间举行。而斋月宵礼后，常会添加一特别的台拉威哈Tarawih礼拜，每晚诵读至少一卷古兰经，由于时间太紧促，最后要一口气速读卅馀章方能完成。这次的台拉威哈拜，人即使无法上清真寺，也可留家实行，如不能与教胞同礼拜，仍可单独遵守。而到了斋月的最后十天，逢单数的那几天中还会选一「贵夜」Laylat al-Qadr，记念穆圣接受真经首节，为整年当中最神圣的夜晚，信士彻夜祷告，祈求真主宽恕和拯救。此一礼拜又称Ehyaa，其意乃为「复兴」。试想想在晚间九小时内，做齐了这套礼拜之馀，能正常睡眠的时间所剩无几，而就寝之前和天亮之前，如要疗饥解渴，时间又何等匆迫！月光之下赶紧吃喝，只不过是为维持生活工作的起码体力，不可能享受，只有忍受！有的穆民干脆请假，不能的唯把日常必须活动，减至最低限度。虽然非实践教规的挂名教友，或身子非健康的教胞及有需要的孕妇幼儿，不必严守禁月，但举世大多数穆民，却会一改生活方式，全力以赴。非穆民的世人，若知未来竟月，世有近五分一人口在禁月如此克己，心或生疑：你们何必这样自讨苦吃呢？
当知这赖买丹月，作为宗教节期，非同世俗观念里的节庆，需充满乐趣，甚至可以放纵，是暂许破戒的日子，如春节子侄聚赌不禁，视为交谊。宗教节期，当然有欢庆的，但也有庄严的，却未因不苟言笑，便对真信仰者成为乏味的时光。不是说没有因循习俗做人或是基于环境压力的信徒，看守斋是件苦差，仅于表面虚应故事。但长久并普遍实行的斋月之所以成为传统，仍在巨大的时空跨度中存留，原因主要还是出自其本身的价值。斋月之时的信士没有狂欢，却不无悦乐。在规定的时间内要不饮不食，体健的常人除有非常毅力，不易做到，但对顺从真主安拉者，不一定会觉太难。据一般经验，斋戒首周，饥饿疲倦，在所未免，肉体负面的感受，却使精神力量渐苏，很快与造物主更亲近，并跟万物无间，冥合如一。此境界阿拉伯文谓taqwa，本义神入，指对真主真觉，外语常译作「敬畏」，但古兰原文其词变化，含义丰富多样。斋月之禁，只一时施予血肉之躯，却能释放永恒的灵魂，陶冶性情，纠正陋习，克服慾望，恻隐怀仁，施惠周济。这种宗教情操，虽非一般非教徒可解，但至少当予尊重，如还肯虚心学习，知所借鉴，对提升精神，必有裨益。
但不明新疆某些地方，当局竟然限制穆民封斋，提供午饭变相强逼进食，斋月守戒停业的清真餐馆遭吊销牌照，饰令欲进入清真寺的妇女摘掉面纱，男子剪去鬍鬚，防范离休干部入寺、守夜，禁止教师、学生把斋，违者开除。近年官方网站和公立学校，借反恐为名，居然干扰正常信仰，加大反封斋教育，公然违背宪法明载的宗教自由，真是匪夷所思！
今年际此尊贵吉庆又悦乐和平之月，寄望这一切终将过去！「信道的人们，你们当真实地敬畏真主」(古兰3:102)，愿顺主之人，只求真主的喜悦，同心同德，如此恳切祈祷：
「主啊，祢是援助的主，我们只托靠祢，无能为力，只凭依祢﹣﹣真主！阿敏。」
