今年五月，我们回国，在湖南、深圳、苏州和重庆度过了三周。中国的生活非常便利。我们基本上是按照商务会议安排边走边规划行程 - 即便最后一刻也能随时购买高铁票、机票和预订酒店。酒店大堂和办公室里，大型室内植物郁郁葱葱。道路和高速公路旁，大树与应季花卉连绵不绝。一切都显得如此葱茏宁静。然而，在这些庞大、光鲜亮丽的基础设施背后，却隐藏着最令人震惊的环境污染新闻 - 张家界溶洞成垃圾场：粪便垃圾堆积七八层楼高.
根据《纽约时报》的报道, 当地政府称已从两个溶洞中清理出了51吨垃圾。据官方媒体新华社报道，自2010年慈利县禁止焚烧垃圾后，村民们便开始在溶洞里倾倒垃圾和猪粪。一名洞穴探险者和环保人士在社交媒体上发布了多条被广为转发的视频，他在受访时表示，当看到堆积如山，足有七八层楼高的粪便和垃圾时，溶洞里的石灰岩被染成了黑色，以至于他最初误以为是煤。考虑到中国环境问题的敏感性，他要求只使用网名“小符哥哥”。
当地政府表示，在他们核查的200个溶洞中，约有三分之二受到污染，但确认该地区的饮用水水源安全。有关部门还对四名责任人停职检查，并正在调查12家非法排放废水的养殖场。
有关部门还发布了清理工作的视频，视频中，起重机从溶洞深处吊起垃圾。但据官方媒体《中国新闻周刊》报道，在洞穴中发现有毒和可燃气体后，这些工作被叫停。
中国其他地方的工业污染问题同样严重。2011年，一家化工企业向西南省份云南的水库倾倒了5000吨铬渣，导致鱼类和牲畜死亡，成千上万人的饮用水遭受污染。在过去的几年里，西南省份贵州的毕节市有关部门发现，污水污染了水道，周围至少有12个溶洞也遭堵塞，有些是被污水，有些是被粪便，还有些则充斥着建筑或生活垃圾。每次我去中国，朋友总会特意强调：给我带回美国的干货，或是他们烹饪的食材，都来自知根知底的农户，绝对没有污染。他们再三告诫我不要随便购买来路不明的食品 - 显然，他们对食品安全问题有着极深的忧虑。
我们一直在考虑退休后是否要在中国住一段时间。除了政治因素，环境和食品污染也是我们的重大担忧。另一个大问题是噪音 - 高音喇叭不停地播放通知、广告和指示。无论多么方便和实惠，我们还是会留在东北部，享受我们的宁静生活。
