这个问题值得探讨。我粗想了一下，有这么几条，希望大家补充

1. 同为中央集权，日本的中央集权不如中国强势。日本过去2000年大多数时候天皇不掌握实权，而日本社会虽然很多时候是幕府将军统治，但是各地的大名也有一定的权力。还有一些比较天高皇帝远的强番。日本的社会比中国权力集中程度差一些。

2. 虽然都是农业文明为主，但是日本作为一个岛国，航海捕鱼和贸易一直很重要。日本本国物产不够丰盛，很多需要从国外购买。所以日本跟全世界其它国家，特别是东南亚和欧洲国家的交流一直有所保持。就算德川幕府自我封闭，也没有完全断绝日本海上贸易。

3. 日本人不如中国这么自大，固步自封。因为日本一直觉得自己文化不够先进，所以能比较虚心地接受西方文明，特别是当西方文明已经显示出先进性的时候。当年日本派遣唐使也是日本承认不如中国经济文化发达，所以来学习。日本人这谦虚的精神，就够中国人学的。

4. 中国历史上数次被北方落后游牧民族征服，社会文明经济水平都有大幅度倒退。而日本从来没有被野蛮民族征服过。后来被美国打开国门，二战又被美国为首的联军打败，但是这是被先进文明打败征服，没有出现倒退的情况。

希望大家讨论补充