贵族的最大特色是有法律经济上的超国民待遇,远远的超越一般国民。
商鞅变法的一大要义是消除贵族的特权,以王(皇)的家族独大和所有人立功受赏取代贵族体系。到秦始皇时,贵族基本消失。秦的快速失败与贵族的消失是有关系的,因为没有贵族阶层拱卫皇家。
刘邦开国时考虑过恢复贵族体系,在张良的建议下放弃恢复贵族体系,后来汉景帝打击汉家自己封的贵族, 被骂刻薄。汉武帝心狠手辣的打击汉家自己封的贵族,回到秦始皇的贵族政策,就是没贵族、皇家独大。
东汉开国后, 开始恢复与贵族共享天下, 光武帝因之倍受推崇。直到南北朝结束。汉人的门阀世族、北方游牧民族转化来的军事贵族、到后期关陇贵族极团,与皇家共享天下。
隋朝建立后又开始打击贵族体系, 隋炀帝的灭亡和骂名与这个政策有关。唐朝立国后继续打击贵族体系,武则天以她的特别角色心狠手辣地打击贵族体系,以大规模的科举体系取代以前由贵族霸占大部分官场的做法。可以说: 武则天后,中国再无贵族。
从这个过程, 我们可以看到, 中唐以前,历史书、各种文书、舆论体系是由贵族精英知识分子控制的, 打击贵族的皇帝就会被骂, 包括秦始皇的暴政、汉景帝的刻薄、汉武帝的酷政,直到隋炀帝的罄竹难书,武则天被骂与这个也有关系。重用贵族体系的就被表扬,汉光武帝就倍受推崇。
大家熟悉的三国中,曹操是打击贵族体系的, 司马懿是强化贵族体系的。司马篡魏与这个有很大关系。
从总的政治效应来看, 皇家有没有贵族体系的帮助,是有利有弊的。有贵族体系时,皇帝即使弱、昏, 可能有大贵族出来帮皇帝做事, 如东晋的王导、谢安。因为有一批权臣、大家族, 相互制约, 就不易发生一个权臣篡位的事。缺点在乎,贵族体系像癌症一样恶性变强变大, 不仅挤压皇家的权力利益, 更可能使下层百姓被剥削得太厉害而民不聊生。而且, 某些大家族一当建立自己的人才库(如家学渊源)、名声、法统,他们会变得不再依附于皇家, 成为独立王国, 也就不再忠于皇家, 因为谁做皇帝, 他们都是新体系里不可或缺的政治力量,高官照做、钱照赚。这个正是南北朝后期皇朝更替快的原因。最典型的是:唐朝取代隋朝,唐朝照样基本依靠关陇军事贵族集团。隋的灭亡很大原因是隋炀帝打击贵族集团操之过急。