中国是个熟人社会，人情社会，熟人好办事，“熟人多吃四两盐”。熟人组成不外亲朋、乡党、同学、同事、战友之类。其中的“亲”，是有血缘关系的特殊团体，也是联系最为密切的一类。
而“亲”也是有远近疏密的，大致可分宗亲、姻亲与朋亲三类。农村有句俗语，叫“亲戚三代、宗族万年”，同宗同祖的宗亲，时隔再久、相距再远，都是不可背的弃的，所谓“一笔难写两X（姓氏）字”、“天下X（姓氏）姓是一家”是也。
即使是“宗亲”也是有亲疏远近之别的，比如“五服”、“六亲”、“九族”与“祖宗十八代”，都是代指特定亲属的。
一、什么是“五服”？
在中国，同姓同宗之人，按血脉传承的顺序，也是有亲疏之别的。人们常说，某某和某某是没出“五服”的兄弟，通俗的说法，两人是“近门儿的”。现今人们常说的五服，指的是高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父亲及自身的五代人。其本义是，晚辈为已逝长辈所着丧服的样式，亲者服重，疏者服轻，依次递减，共分斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种，是为“五服”。
许多地方都有“五服之内为亲”的说法，就是由自己往上推五代，从高祖开始，高祖、曾祖、祖父、父、自己，即同出一个高祖的人都是亲戚，从高祖到自己是五代，就成为五服。一般情况下，家里有婚丧嫁娶之事，都是五服之内的人参加。出五服的意思是：亲属关系超过五代，不再为之服丧，叫做出服，也叫出五服。
二、“六亲不认”指的哪“六亲”？
人们常把不通人情，连亲属都不照顾的人称为“六亲不认”。那么，这里的“六亲”指的是哪“六”亲呢？
六亲历来说法不清，其实，历史上“六亲”有特定的内容，其代表性的说法有三种：
一据《左传.昭公二十五年》说，父子、兄弟、姑姐（父亲的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家属）及姻亚（夫的家属）。二据《老子》说，以父子、兄弟、夫妇为六亲。三据《汉书》说，以父、母、兄、弟、妻、子为六亲。
现代人则把血缘和婚姻关系中是最亲近的归为六亲：父亲为一亲（涵括父亲方的亲戚如祖父母、叔伯、姑娘）；母亲为二亲（涵括母亲方的亲戚如外祖父母、舅、姨）；兄弟为三亲（涵括嫂子、弟媳）；姐妹为四亲（涵括姐夫、妹夫）；夫妻为五亲（涵括公婆或岳父岳母）；子女为六亲（涵括媳妇、女婿）。
当今“六亲”，实际上是血亲和姻亲的泛指，不只是指六种亲属。
三、古之重罪要“灭九族”，“九族”都有哪些人？
“九族”泛指亲属。但“九族”所指，诸说不同。一说是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一说是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女儿之子(外孙)、己之同族(父母、兄弟、姐妹、儿女)；母族三是指母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、从母子(娘舅)；妻族二是指岳父、岳母。
“九族”一说的出现，与封建社会的刑法制度有很大关系。封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。中国古代“抄家”和“灭族”经常是伴随使用的，目的在斩草除根—完全除去复仇的实力和人脉。从秦始皇开始就有“族诛”的酷法，先是“夷三族”，后代越来越酷，由三族、五族到九族——父三族、母三族、妻三族。
株连最广的是明成祖杀方孝孺，诛其“十族”。
话说燕王朱棣打下金陵后，第一个要收服的就是方孝孺，偏偏这位老夫子一身傲骨，两次见新皇帝都是披麻戴孝、嚎啕痛哭，朱棣低声下气请他代拟诏书(逼他表态)，他只写了“燕贼篡位”四个大字。朱棣问他：“难道你不怕死吗？”方孝孺答：“要杀便杀，诏不可草。”朱棣：“难道不顾及你的九族吗？”方孝孺：“不要说九族，诛十族也不怕。”这一下皇帝火了，在方孝孺九族之外，加上他的学生凑成十族，统统杀掉。
四、“祖宗十八代”
“祖宗十八代”指自己上下九代的宗族成员。
上序称谓:生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。即:父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。书中说:因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。
