英国历史学家汤因比十分看重中国在历史上和未来的作用，对中国寄予厚望。他对中国文化大加赞赏，认为中国人比世界上任何一个民族都更具有一贯性，数亿人数千年来在政治、文化上团结至今，这是一个令人惊叹的事实，也为当今世界发展提供了极为珍贵的经验。
现代史的潮流已经非常明确地证实了汤因比的见解。当今中国已经真正地登上了历史舞台，不断对国际发展方向给予巨大影响。不仅如此，罗素、李约瑟、费正清等国际知名学者对中国的论述，也在不同程度上印证了汤因比的中国观。
罗素：中国人发现了使全世界幸福的生活方式
罗素于1920年作为北京大学客座教授访问中国，一年后完成《中国问题》一书，他指出：
01
“中国的国民是世界上忍耐性最强的国民，当其他国家的国民思考十年之后的事情时，中国的国民考虑的是一百年之后的事情。中国国民本质上是不灭的国民，不急不躁的国民。”
02
“中国人发现了会使全世界幸福的生活方式，并且已经实践了许多世纪，如果被全世界的所有人所采纳的话……而我们欧洲人却不是那样，我们的生存方式强烈追求斗争、榨取、多变、不满以及破坏。指向破坏的效率主义只可能在人类灭亡时终结。如果西方不多少学些曾经轻视过的东方智慧，西方文明将使人类走向彻底灭亡。”
03
“中国人只追求正义和自由，娴静而优雅。在对人类幸福所起作用的所有点上，中国文明都比欧洲文明出色。在中国发生了年轻的改革家们的强劲运动，如果再给他们少许时间，他们将使本国返老还童，比起西欧人称作文明的像已经磨损的研磨机那样的机械文明，将创造出不可预测的更为伟大的文明吧。”
关于中国文明和西方文明，罗素首先从两者的起源和特性进行了比较：西方文明是以“占有、主张自我、支配”为基本特性，中国文明是以“宽容与友好”的精神为基本特性。
罗素从这个观点出发，认为虽然在科学上的知识与其应用这样的事实领域西方文明占有优势，但关于人生的终极目标和意义的洞察，他认为中国尤为深刻。特别是老子主张的“道”使罗素完全陶醉其中。
所谓的“没有占有的生产、没有自我主张的行为、没有被支配的发展”，老子的这一思想是以抑制自我与调和的精神为核心的。这一中国文明的传统思潮和睿智向被染上“信仰进步”和“产业主义”弊病的西方文明宣告了救赎。
接着，罗素展望了中国的未来，倡议中国要走不依赖外国的自力更生之道。他还暗示中国如果实现政治上特别是文化上的独立、发扬传统的人道主义精神的话，建成与近代西方的物质文明不同的全新文明将成为可能。
